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住友金属工业、住友钢管和住友金属Plant三家企业确立了“三维热弯淬火（3Dimensional Hot Bending and Quench，3DQ）”量产技术，这项技术可为一直在推进开发的汽车轻量化做出巨大贡献。据介绍，配备采用该技术制造的部件的汽车预定在2012年度上半年内上市。
3DQ技术是对多种形状的钢管（圆管、角管和各种异型钢管等）局部加热进行弯曲，之后立即放入水中快速冷却并进行淬火的连续工艺。特点是无需使用模具，便可制造形状复杂的超高强度钢管部件。对于采用钢管冷弯、液压成型等传统加工方法无法处理的，拉伸强度在1470MPa以上的钢管部件，可以利用该技术加工。此次确立的量产加工技术在弯曲加工中使用机器人，实现了设备的紧凑化和低成本化。机器人技术由上述三家企业与安川电机共同开发。
汽车的车身骨架一般采用钢板冲压加工而成，但如果采用截面闭合的钢管制造的话，弯曲刚性和扭曲刚性都会提高，从而可以减轻车身重量。业界以前就知道这一点，但高强度钢管很难加工，应用范围有限。此前只能对强度在980Mpa以下的钢管进行弯曲加工，而且还无法加工成复杂的形状。另一方面，铝合金制闭合截面部件虽然已经实用化，但成本较高，用于量产车时存在限制。
采用3DQ技术可以高效制造形状复杂的超高强度钢管部件。因此，最大可使汽车车体轻50％。据介绍，3DQ技术具有大幅改变汽车车身设计思想的潜力。（记者：高田 宪一，《日经制造》） （图片）
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