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2010年，中国加强了对稀土出口的管理和控制，2011年会有更多举措出台，出口稀土的减少和涨价趋势将不可避免。而目前世界上95%的电子产业中使用的稀有金属来自于中国的稀土，因此，稀土供应的变化引起了汽车电子厂商的高度关注。
稀土元素对汽车业的影响
笔者抽取了167种含有稀土元素的电子元器件，通过对它们的材料成分研究发现，至少以下9种稀土元素会经常使用在汽车电子产品里（见表1）。 （图片） 钕（Nd）作为最重要的稀土材料之一，与铁、硼、钴等组成的化合物是永磁铁材料高效而廉价的选择。含钕的永磁体重量只有1克左右（钕约占20%），却具有效率高，高温和化学性能稳定等特性，可用于车载导航系统、CD播放机等机芯中。现在业内还没有经济、成熟的技术可以取代钕及其它同类稀有金属元素，制做这么小巧而高效的永磁铁。
如果钕的供应发生短缺，那么世界上生产车载CD、DVD的的主要元器件厂商，如建伍电子（KENWOOD）和飞利浦建兴（PLDS）等，其来料和生产必然会很快受到影响。而生产汽车音响的先锋和大陆等企业也会面临零部件供货的压力，进而影响到大众、丰田等客户的整车生产。
钐（Sm）是铁钴钐磁铁的必须成分，如果它的供应受到影响，天合（TRW）和霍尼韦尔(Honeywell)等汽车电子厂商，就要为其交换机和传感器中的铁钴钐磁铁的原材料发愁了，进而会影响到下游客户，如福特、通用等。
对于铒（Er），汽车TFT液晶屏显示系统已广泛使用掺铒硅基光学材料。例如，奇美电子的6.5寸TFT屏就使用了含有铒的ACF（各向异性导电膜）。彩电和其他显示屏的TFT液晶屏对铒的用量比汽车系统高百倍，其影响更是不言而喻。
铈（Ce）不仅是高级防锈底漆和保护涂层不可或缺的成分，也是制造无铅光学玻璃和精密陶瓷的关键元素。
铕（Eu）用于多种微处理器中，如东芝公司的TLBGD1100，这类微处理器又用在了韩国佑理产业（Woory）的空调/收音机控制系统中，而佑理是现代等整车厂的重要零部件供应商。
镝（Dy）是镝铁合金的主要成分，这种合金很适合做成需要灵活运转的金属部品，如车载CD的机芯部分。
铽 (Tb) 使用较少，笔者在调查中仅见于少量弹簧钢中。
中国是世界上唯一拥有全部17种稀土矿产的国家，汽车电子需要的以上9种稀土矿储量都很丰富。如果中国在2011年继续加强对稀土出口的管控，势必会影响到汽车电子业，进而连带影响整个汽车产业。
限制稀土出口可能意在促进中国产业转型
目前世界上绝大多数汽车电子元器件仍由美欧日的大企业掌握。对于汽车制造产业最末端的整车厂，既然2011年稀土问题将无可避免地存在，那么它们对上游供应商的忧虑就将继续。这一点并不因为整车厂是中国企业（如上汽、奇瑞等）或是外资企业（大众、通用、丰田等）而有不同。
现在，反应最迅速的是一些亚太地区的整车厂（包括现代和丰田等），它们已开始对关键汽车电子产品供应的稳定性和可靠性进行初步评估。之所以称为初步评估，是因为这些整车厂目前只是要求供应商提供与稀有金属使用相关的最基本信息，包括一份使用了含有哪些稀有金属的元器件清单，这些元器件的库存状况，以及更上游元器件厂商的交货状况变化的报告。而更进一步的调查，比如追溯哪些电子元器件使用的稀土元素是来自中国的、区别哪些元器件原产自中国大陆等，现在并未提及。至于再之后的“如果出现短缺，是否有应对方案（如更换供应商，提高采购价格)”等问题，更没有让供应商研究。
目前中国以全球30～40%的稀土储量，却在廉价提供世界90%以上的产业需求。对此，国人值得骄傲还是难以接受，仍然见仁见智。耐人寻味的是，中国政府一方面限制稀土出口，另一方面却在加大稀土开采和加工产业，以及配套交通运输和通讯等基础设施的投入。而这只会被理解成将为更多的稀土产业发展做准备。
提高稀土价格，让外商拿着现金排队来买稀土，也许不是中国政府最主要的目的。由于中国并未限制国际元器件厂商来华设厂，那么对于直接消费稀土的电子元器件制造商，这可能意味着鼓励它们更多地把生产基地搬到中国来。果真如此的话，限制稀土出口对在中国设厂的企业就不再是棘手的问题，反而变成可以就地取材的优势。而中国政府也可以如其所愿，完成中国从出口廉价初级原材料的基地，向提供较高附加值的元器件生产基地的产业转型。
整体来看，中国减少稀土出口，还没有发展成像元器件无铅化、产品安全那样的法规性要求，以强制整车厂必须面对。但这是否会成为外国元器件企业在大陆加速建厂的催化剂呢？确实很有可能，具体效果还要看2011年的实际进展情况。（特约记者 宋帆）
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