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模具是制造业的基础技术。2010年对模具业而言是充满巨变的一年。在制造业环境因全球化而发生巨变的背景下，无论是模具的使用方还是制造方，都在摸索下一步的举措。
因经营低迷业界排名第二和第三的厂商实施合并
首先要提起的是富士工业技术与宫津制作所（总部：群马县大泉町）的合并。这两家公司分别在2009年日本国内模具生产额中占第二和第三位份额，但陷入了经营低迷，在日本企业再生支援机构的扶持下（出资53亿日元并收购债权等）开始实施重建。某模具厂商的经营者在谈到此事带来的意识冲击时说：“在冲压模具领域占日本国内份额二三位，就相当于在世界上也占二三位。拥有这样的技术实力却产生不了利润，这也许需要我们从根本上追寻模具产业本身应有的形态。”
《日经制造》在本篇报道发布前推出了与模具相关的特辑，有关合并的话题在2010年11月发行的特辑“模具神话的终结”中也有涉及。虽说好的地方是报道中介绍了最新动向，但这并非是一个轻松的话题，笔者感觉心情有些复杂。因此，特辑中只是面向未来做了现状分析，介绍了发起新挑战的模具厂商以及使用模具的组装厂商所采取的措施。以“模具神话的终结”作为专辑标题，其意图就在于不再执着于以往的做法，而是寻求符合时代要求运用技术实力的方法，并希望借此重返辉煌。
以“模具医院”为目标
该特辑涉及的模具厂商之一是从事射出成型用模具业务的池上模具工业（总部：埼玉县加须市）。该公司已开始全面进军市场增长显著的中国及墨西哥。在这些市场上，该公司看好的是对非自己制造的模具进行修理及改造的业务。目标是成为“模具医院”（池上模具工业代表董事社长池上正信）。
这并不是要放弃在当地制造模具的业务，而是意在向客户展示自己的技术实力。无论是从日本引进的模具，还是在当地采购的模具均会出现问题，而有不少用户都对如何解决这些问题而深感棘手。不再执着于只是制造模具，而是以灵活的创意展望，便可开辟出新的道路。
在日本模具厂商面临改革的背景下，中国厂商也在飞跃前进。上面提到的富士工业技术代表董事社长丝川川良平表示，陷入经营低迷的原因之一是在有望增长的中国市场陷入困境。尽管日本厂商在技术上占有优势，但从包括成本在内的性价比来看，却难以支撑下去。
虽然成本及技术上的差距因模具种类等不同而无法一概而论，但在成本上的确是中国较为便宜。而也有很多观点认为这一差距并没有多大。而且，技术实力正在迅速接近也是事实。在2010年4月举行的“INTERMOLD2010”上，有众多向日本企业供过货的中国模具厂商参展。当然，日本模具厂商也决不会输给这些中国厂商。并显示出了只有日本模具才具有的独特魅力。
中国企业收购日本模具工厂
中国的最终产品厂商也开始重视模具技术，将其作为提高质量及成本竞争力的手段。尤其是中国汽车厂商比亚迪（BYD Auto）收购了荻原公司（总部：群马县太田市）的馆林工厂，这不仅成为中国企业近年来取得飞跃发展的象征，而且还引发了有关日本制造业技术外流的话题。获原是在日本国内模具生产额中份额居第一位的冲压模具厂商。与上述的富士工业技术、宫津制作所一起，被称为“三大贵族”。而这三大贵族式企业如今都陷入了经营困境。
面对中国企业的崛起，日本模具厂商靠单打独斗的胜算不大。原来那种模具制造与使用方分工的体制尚可充分发挥作用，但随着产品开发工序的精简，想只靠分工体来消除隐藏于模具设计及制造中的浪费，或者为模具增加新的附加值，已经变得越来越困难。因此，如今要求是打破使用方与制造方的界限，由整个制造业来共同致力于模具这一基础技术。（记者：高野 敦）
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