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日本神户制钢所2010年12月2日宣布，将在位于美国的、与美国钢铁公司（United States Steel，USS）合资成立的PRO-TEC Coating公司新设汽车用冷轧高张力钢板的连续退火设备。
PRO-TEC Coating是神户制钢所与USS分别出资50％设立的汽车用高级钢板供应企业，可年产90万吨熔融镀锌钢板。由于在2016年款的车型方面，美国制造的汽车必须要大幅改善平均燃耗，因此预计各汽车厂商将从2012年款起在车身上部加大高张力钢板的应用。为了满足这一需求，PRO-TEC Coating将投资约4亿美元，建设可年产约45万吨冷轧高张力钢板的连续退火设备。
设备预定2011年初动工，力争2013年初投产。最初还将生产软钢板，但计划2016年将大部分产生能力转向590MPa级以上的高张力钢板。连续退火设备由投放作为原料的卷材后进行加热及均热的装置、进行冷却的装置以及进行再加热的装置等构成。其中，冷却装置有两种，一种是使用水的淬火装置，另一种是使用氢气的冷却装置。将根据所生产的产品的特性，对两者进行区分使用。
另外，神户制钢所预计2016年美国的汽车用冷轧高张力钢板市场规模将达到135万吨，PRO-TEC Coating将力争获得其中1/3的份额。主要供应对象为日资汽车厂商以及底特律三大汽车厂商。
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