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日立制作所宣布开发出了从硬盘装置的马达和空调压缩机等使用的稀土磁铁中回收钕（Nd）和镝（Dy）等稀土元素的技术。同时还开发了可从使用完的产品中分离回收稀土磁铁的装置，同时用新方法从回收的稀土磁铁中提取稀土元素的试验也获得了成功。
如果使用此次开发的装置，每小时可以分离回收大约100台产品中的稀土磁铁。这一处理能力是手工作业（每人可处理12台左右）的八倍左右。具体做法是使硬盘分解装置中的圆筒型装置转动，给硬盘带来连续性振动和冲击，由此使螺丝松动，分解硬盘成单个部件。由于此装置能够分离并排出含有稀土磁铁的部件，因此操作者只需在看到该部件时筛选出来即可，回收作业变得更加容易。
在压缩机的分解过程中，首先使用切割装置把外壳切开，通过人工作业使含有稀土磁铁的转子显露出来。然后使用专用的转子拔取装置仅把含有稀土磁铁的转子分离出来，之后通过磁化方向不规则的共振电流来减弱转子的磁场。接着使用稀土磁铁拔取装置使转子产生振动，仅把稀土磁铁分离出来并加以回收。
最后使用某种提取介质，把按上述步骤回收的稀土磁铁中的稀土及提取介质与铁等稀土以外的物质分离开来。加热已经除去稀土以外的材料，把剩余的提取介质蒸馏出去，就可以得到稀土合金。使用原来的利用化学药品的提取方法时还需要进行废液处理等，但此次开发的提取方法不需要进行这样的后续处理，因此可以减轻环境负荷。今后，日立将在确立提取方法的同时，估算成本及回收率，力争在2013年正式推出该技术。（记者：吉田 胜）
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