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现状
许多年以来，日本模具工业一直保持着世界第一模具大国和模具强国的地位，1998年高峰时其国内模具总产出达到18954亿日元。但是，自此以后的10年间，虽然每年产值或升或降，但总体情况是停滞不前，至今也未恢复或超过1998年时的水平，模具生产企业数量也呈逐年减少趋势。
由于受到全球性金融危机波及，尤其是模具的使用大户汽车工业和半导体工业的不景气所带来的影响，日本模具工业2009年1月的产值与上年同期相比下滑了13.9％。目前，许多企业的订单量只有其最好年份时的20%～40％，不少工厂开工不足，每周只开工3～4天，有些已开始倒闭，企业数目在逐月减少。
对策
面对这种形势，日本模具界人士非常担心人才流失，特别是担心一些年龄较大而经验丰富的人才流向国外。人才外流将给日本业界的未来发展带来不利，如何积极应对目前的困难，已成为日本模具界的一大课题。日本模具界乃至政府有关部门，对其模具工业今后的发展方向都已经有了不少考虑。
从民间来看，日本已经提出的发展方向主要有下述6个方面，而每个方面的规划都内容详实，可供中国借鉴。
①尽可能多地采用高新技术，提升数字化、信息化水平；
②开拓模具使用新领域，如各种新能源、新材料和医疗、航天等领域；
③延伸模具产业链；
④开展多元化经营；
⑤更新知识；
⑥搞好开发和产学研结合。
而在政府层面，日本经济产业省已组织了“素形材技术战略研讨委员会”，并于前不久印发了属于指南性质的《素形材技术战略》。实施这个技术战略的目标很明确，就是“通过掌握素形材重要技术，来把握世界制造业的生命线”。
这个技术战略共发布了6个行业344个重点技术的开发项目指南，其中涉及模具的有47个。同时在与模具相关的其他领域（铸造、锻造、冲压、粉末冶金、热处理和表面处理）的项目有25个。这一共72个重点技术开发项目，都将为日本模具成形件未来的发展方向服务。
日本模具成形件未来发展方向归纳下来是：薄壁、轻量化；无缺陷、高强度；优良的表面特性和外观质量；整体成形和精密成形。当然，快速交货、节约成本、高度自动化及绿色制造仍是模具制造所必须遵循的要求。
基于此，模具技术未来的特征将是：不依靠技能也可以开发出好模具的设计和生产技术；高度自动化的模具生产技术；可省去试模工程的模具技术；可超短期交货的模具技术。以上种种，都值得中国模具业界开展研究。
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