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如果当前你正效力于制药、食品或者消费品行业的一家大公司的包装部门，那么就可能不会对某种形式的外包感到陌生了。在过去十年中，外包已成为一个全球性的趋势，并且在包装领域得到了持续发展。根据定义，包装外包分为两大类：一类是指通过与合约包装企业、设备制造商以及/或者各家产品生产企业合作，外部采购实物包装的过程——也称为产品包装；另一类则是指通过使用合同工、顾问以及/或者新近发展起来的包装外包服务提供商（POSP），外部购买包装服务或者职能。
为了帮助你更好地理解包装服务或者职能外包以及这一全球趋势当前的发展，本文将探讨包装外包服务市场的存在性和重要性；当前的外包实践，即外包流程，优势和劣势；包装外包服务的发展；未来市场新机会出现的方向。
为什么更好地理解包装职能外包对于作为包装专业人员的你称得上重要呢？为什么一般来说它对你所在的包装部门、公司以及行业的作用不可小觑呢？在寻求这些问题的答案时，对从多家大企业随机挑选的500名包装专业人士开展了一项独立的调查研究。本项研究旨在（1）确定包装职能外包市场是否存在并且正被用于支持大企业的包装部门；（2）了解包装界是如何看待这一市场的；（3）研究包装职能外包市场未来的发展。
让我们对结果进行分析。据大多数（超过65%）包装专业人士报告，当前他们正在使用第三方雇员为其提供部门内的各种服务支持。有50%以上的回答显示，大多数包装部门内的许多包装服务正在由合同工提供部分支持。这类服务市场确实存在，支持服务正在被使用。那么你对包装职能外包有多少了解呢？
大多数（超过90%）包装专业人士认为外包是一种提供支持的积极手段。大多数具有明确包装战略的大公司也成立了一支专门的全职包装工程师团队，工程师们之所以不辞辛劳地将包装职能一肩担起，是因为这项职能对品牌、产品的营销和销售至关紧要。不过，随着更多的公司倾向于“更多工作与更少人数”的比例，大多数包装专业人士将承认“要做的工作总是比完成工作的人数更多”这一事实。结果是全职包装部门需要某种级别的持续支持。在处理包装问题时，服务外包是受到公司认可的企业战略的一部分。你对包装职能外包了解多少呢？
正如你所在领域发展中的任何趋势或技术一样，你对方法、优势和劣势的了解越深，那么总体上你对所在部门、公司和行业的贡献就会越大。仅仅知道外包的重要性和存在性仍然没有说明如何利用这一不断扩张的市场。虽然我们知道大公司正在使用合同工和顾问，不过我们还必须清楚这些人是如何与公司当前和未来的外包实践相关联的。如果你打算建立一种更具战略性的包装职能外包供应关系，那么首先就必须界定需要持续支持的职能，然后寻找可向你提供一致数量和质量所需服务的此类组织。一家公司是如何迈出包装职能外包过程第一步的呢？
包装职能外包过程的第一步是：在下面一个或者多个主要的包装职能中界定持续支持服务的需求：开发、制造、设计、印刷、研发实验室和/或者项目管理。这要求你所在的部门和公司对每项职能进行评估，确定优化职能的办法。当界定需求时，重要的是在组织内以团队形式一起工作，确保没有抱怨是关键所在；只要通过一次和谐、合作的评价，你就能够着手策划一项积极的战略。接下来，你将希望与一个可向大公司提供包装工程师团队的机构合作，对上述一个或者多个包装职能进行运作、管理和提供支持。你对此有何看法？一名单独的合同工、顾问或者一家小型的合约代理机构可能会提供协助，不过个人或者一个小群体的知识和资源是有限的，他们将只关注暂时填补一项需求而已。一家临时的代理机构可能会提供帮助，但这家机构关注的焦点将只限于为你增加全职工作人员总数，而不是持续提供一项职能。相反地，你必须找到一家将使用一群高素质专业人员的机构，它能够对一个或者多个包装职能进行运作、管理和提供支持，同时为你的公司带来一条可提高效率、生产率和产品发展速度的途径。换言之，你必须找到一家包装外包服务提供商（POSP）并与之合作。
包装外包服务提供商是一家至少拥有30名全职雇员的公司实体，此外还聘任了几位兼职顾问，给予他们丰厚的报酬和全面的福利套餐。这使得包装外包服务提供商的工程师保留率高、辞职率低，也就形同对你公司包装部门的支持更加稳定。包装外包服务提供商的雇员是多样性、专用型、高学历包装专业人才，具有1~25年以上经验的多行业背景，从而创立了一个几乎可解决包装职能内所有问题的大知识库。最重要的是，包装外包服务提供商要求员工作为团队的组成部分而工作。每名工程师能够依靠公司所有其他雇员的经验和知识，这样就产生了一个动态的资源库。在包装外包服务提供商能向公司提供的众多强大优势中，稳定性、知识库和资源库是其中的几项。
一旦你经过调查找到了一家合适的包装外包服务提供商，就有必要与该公司合作，一起策划、引入、贯彻和管理新的外包业务关系。这不同于仅仅填补一个临时性岗位或者对一个特定项目请求支持。外包业务关系的意向是长期的，而且必须是一种互利的业务关系。
理解包装职能外包过程的关键在于分析利弊。对于你所在的包装部门和公司而言，外包使公司的主要力量能够放在提高产量和销售额上，同时将包装职能交由专攻包装服务领域的包装外包服务提供商进行运作和管理，从而为生产率增长和产品发展提供了一条途径。
包装职能外包的另一个优势是向特定项目和特定包装职能增加、调动和撤除支持工程师的灵活性，不会发生为应对经济状况变化而解雇员工的现象。由于作为雇员的工程师的职责完全听命于包装外包服务提供商，而关于如何最佳利用包装外包服务提供商的决定又完全依赖于公司，因而上述灵活性优势并非空中楼阁。
外包还对公司的人事部门有利，这是因为招聘支持工程师也是包装外包服务提供商的责任。虽然公司始终对工程师是否符合要求有最终的决定权，不过寻找、联系、预先筛分、资格预审、背景考核、协商薪酬和福利以及员工培训等任务都要落在包装外包服务提供商的肩上。
由于包装职能外包产生了更高的生产率、灵活性，并且还一肩挑起了招聘工作，因而对于大多数公司而言外包的优势远大于劣势。不过，为了呈现硬币的两面，让我们来看看包装职能外包的几个不足之处。
包装职能外包的一个劣势是：通常只有大公司才能证明与使用一家高素质包装外包服务提供商相关的费用属于正当合理。前面所提到的外包优势，尤其是关于灵活性和工程师调动的优势，尽管不必担心出现解雇、离职补偿金、养老金支出，但这些都是要付出代价的；对于一些中小型企业来说，代价有时过于高昂。好消息是：随着包装外包服务提供商在当前市场得到更多使用，它们中的大多数能够适应市场并在任何公司的预算限制范围内工作。外包的另一个不足之处是：在当前市场，足以提供整个工程师团队，从而运作、管理和支持整个包装职能的大型包装外包服务提供商还屈指可数。这意味着在没有更多包装外包服务提供商面世之前，大公司不得不依靠几家现有的包装外包服务提供商；而且必须首先开展充分的调查，才能确保这些服务提供商可以完成客户的需求。好消息是：大公司只要在调查和背景材料检查方面花上一点时间，便可迅速找到并判断一家公司是否真正能够提供包装服务，以及这家公司是否可以满足它们的需求。
显而易见的事实是：存在包装服务外包市场，你可以找到利用这一市场的办法，并且外包的优势远大于其劣势。包装服务外包市场的未来会怎样？虽然未来不可预测，但我们的确了解到大公司当前倾向于从外部采购它们的部分包装职能。基于这一事实，人们只能假定未来将涌现出更多的包装外包服务提供商，从而导致竞争更加激烈，并使公司可以选择最符合其需求的供应商。此外，公司还可以从包装领域最好的专家那里获得更进一步的指导，这是因为他们通常被邀请就该主题发表演讲，在各种贸易展览会和会议上做报告。
正如包装行业中所有正在发展的趋势或者技术一样，虽然那些身处包装职能外包前沿的专业人士被指控设定了方法，明确了趋势的益处，消除了它的不足，但他们却对包装部门、公司的包装战略和整个行业的贡献最大。
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