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4月5日，通用电气(General Electric，简称GE)斥资4亿美元的新3D打印技术发展中心(CATA)在匹兹堡隆重开幕。这是继GE在2015年投资2亿美元在印度Chakan建设万能工厂之后，对3D打印技术的又一大手笔投资。(Fig. 3D printed fuel nozzle)
据悉这座设施拥有近11600平米的超大面积，从墙壁到发光地板都是白色，宛若斯坦利·库布里克(Stanley Kubrick)导演的梦幻电影现场。
CATA位于匹兹堡一条新的高速公路出口，距离匹兹堡机场仅几分钟距离。曾经匹兹堡因为钢铁工业而繁荣，随着钢铁大厂的关闭，匹兹堡也一度衰落。现在匹兹堡专注于科学、研究和教育，又再度繁荣起来。这里有卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)，是研究机器人的好地方;谷歌、特斯拉汽车公司也在此设立办事处;全球最可持续的建筑位于菲普斯温室植物园(Phipps Conservatory and Botanical Gardens)中。“我们已涉足美国的最高机密”，CATA负责人Jennifer Cipolla说。
整合资源 加快3D打印产业化
据CATA的负责人Jennifer Cipolla介绍，CATA的成立，旨在希望3D打印能成为GE每个事业部的标准工具，“通过共享设施，每个GE事业部可以分担费用，我们可以整合整个公司的力量，让3D技术更快发展，这样比各个事业部各自投资3D打印更有效率。”
Cipolla说尽管3D打印机能够打印非常复杂的燃料喷嘴，但是“大部分3D打印机尚未具备产业化生产”,“GE正走在这一领域的前沿，突破界限，实现产业化”。
为此，CATA设置了一个“工业化实验室”。GE的各个事业部可把他们的3D设计带到实验室，指出如何加快从实验室到全面投产的过程。Cipolla和她的团队将会帮助GE的事业部优化3D设计，并模拟实际生产。
可打印金属、沙子以及聚合物
CATA配备有可对金属、沙子以及聚合物进行3D打印的机器。其中，直接金属激光融化设施(DMLM)，可以打印部件金属合金，且可批量化生产。沙子粘结喷射器则能够进行快速成型。它采用化学粘合剂及每层厚度为280微米的细砂，来打印铸造模具。当两种化学物质混合，它们开始进行放热反应，将砂子硬化成所需形状。“我们正在做果冻模型”，工程师Dave Miller说。“随着时间的增长，沙模会变得越来越强，就像混凝土一样。”
可同时实现多种聚合物打印
此外，在打印聚合物时，打印机先用液态树脂打印第一层，然后借助紫外线将树脂进行快速硬化。它可同时打印四种不同的聚合物，其中包括一种支撑材料。聚合物可以进行不同材料的组合，以打印出不同材质和颜色的产品，“我们有一份配料单，让我们知道如何调配不同的聚合物”，工程师Ed Rowley说,“它让我们能够创造丰富的产品，从弹性体到硬质塑料等”。
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