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“十年磨一剑，不敢试锋芒。再磨十年剑。泰山石敢挡。”每一位从事实验研究的科研人员都梦想手中有一把利器，能够和侠客一样在科学的天地里纵横天下，快意恩仇。然而当看准一个研究方向后，手头不可能都有现成的设备，尤其是遇到国外设有技术壁垒的时候。
5月27日，Review of Scientific Instruments发表了中国科学院物理研究所软物质物理重点实验室翁羽翔研究组的一篇题为A Q-switched Ho:YAG laser assisted nanosecond time-resolved T-jump transient mid-IR absorbance spectroscopy with high sensitivity 的仪器研制论文，便是一项磨剑之作。
蛋白质的动态结构信息是理解其生物学功能的基础。为此国际上发展多种蛋白质动态结构的测量方法，各有千秋。脉冲升温-纳秒时间分辨瞬态红外光谱便是其中的一种，相比较而言，该方法的特点是具有高的时间分辨率。其中涉及的关键设备之一为可调谐连续工作中红外激光源，用于蛋白质二级结构变化的红外指纹光谱指认。由于其在军事用途方面的敏感性，在2009年之前一直属于对华出口限制物资。
翁羽翔研究组长期致力于脉冲升温纳秒时间分辨红外光谱技术的发展及其在蛋白质动态结构方面的应用研究。该课题组与大连理工大学教授于清旭开展长期合作，于2005年建立了基于国内一氧化碳气体中红外激光技术的宽谱带脉冲升温-时间分辨瞬态光谱仪(测量精度为千分之一的吸光度差10-3ΔOD ,Chin. Phys. 2005, 14, 2484)，并用于蛋白质动态结构的研究，取得了系列成果(Biophysical Journal, 2007, 93, 2756-2766; 2009, 97, 2811-2819; Scientific Reports, 2014, 4, 4834)。在前期大量工作的基础上，该课题组意识到只有将已有设备的测量精度再提高一个数量级，即到达万分之一的吸光度差(10-4ΔOD)之后才能满足普适性要求，由此对脉冲升温光源和一氧化碳气体红外激光光源提出更高的要求。
为此该课题组在2008年申请了中科院科研装备研制项目，提出研制新一代具有国际先进水平的脉冲升温-纳秒时间分辨中红外吸收差光谱仪；包括研制高稳定连续输出可调谐一氧化碳中红外激光探测光源，以及研制新型的脉冲激光加热光源，即空间模式稳定、输出能量稳定的纳秒调Q的Ho:YAG脉冲近红外激光光源(2.1微米,与中科院合肥物质科学研究院安徽光学精密机械研究所研究员吴先友合作)。该设备对蛋白质细胞色素c的脉冲升温-时间分辨中红外光谱测量结果表明，在蛋白质酰胺I''光谱范围(1600-1700 cm-1)内达到的平均测量精度为2×10-4ΔOD 。该指标目前领先于国际上同类设备。论文第一作者为物理所博士研究生李得勇，署名单位为中科院物理所、安徽光机所和大连理工大学，并申请了国家发明专利。
该工作的意义在于，通过对高性能设备的自主研发，不仅能够满足基础研究的需求，同时还带动了国内特种激光技术的发展。
此项工作得到了中科院科研装备研制项目和国家自然科学基金委的资助。 （图片） 图：脉冲升温诱导的细胞色素c在重水中温度由25℃阶跃到35℃、温度跳跃2微秒后在酰胺I''内的瞬态吸收谱。作为比较，实线为35℃和25℃间测得的傅里叶红外吸收差谱。
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