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北京时间3月30日21时52分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭成功将首颗新一代北斗导航卫星发射升空，卫星顺利进入预定轨道。这颗卫星的发射成功标志着我国北斗卫星导航系统由区域运行向全球拓展的启动实施。
此次发射的卫星是我国第17颗北斗导航卫星，也是首颗新一代北斗导航卫星，它的抗冲击性更强、体积更小、功耗更低。专家介绍，这颗卫星将开展新型导航信号体制、星间链路等试验验证工作，为北斗卫星导航系统全球组网建设提供依据。
另外，这次发射首次启用了全新的发射方式，即在运载火箭上增加了一级独立飞行器（远征一号上面级），它可以将一个或多个航天器直接送入不同轨道。也就是说，北斗卫星从此坐上了“直达车”。长征三号丙运载火箭总设计师姜杰介绍，与以往先送入转移轨道，再经过多次变轨进入工作轨道的方式相比，这种直接入轨的发射方式大大节省了时间，卫星快速进入太空的能力得到提升。
北斗卫星导航系统总设计师杨长风表示，此次发射的成功意味着北斗向世界一流的卫星导航系统吹响了进军号，开启了2020年实现全球组网新起点。今年，我国还将进行4次北斗导航卫星发射任务。
北斗卫星导航系统是我国自主建设、独立运行，与世界其他卫星兼容共用的全球卫星导航系统，可在全球范围内全天候、全天时为各类用户提供高精度、高可靠的定位、测速、授时服务，并兼具短报文通信能力。据了解，我国北斗卫星导航系统于2000年底开始向中国及周边地区提供服务，2012年底正式向亚太大部分地区提供运行服务，在交通运输、海洋渔业、水文监测、气象预报、大地测量、智能驾考、救灾减灾、手机导航、车载导航等诸多领域，已产生广泛的经济和社会效益。
这次发射的新一代北斗导航卫星，由中国科学院和上海市政府合作共建的上海微小卫星工程中心研制。用于发射任务的长征三号丙运载火箭由中国航天科技集团公司研制。这是长征系统运载火箭的第204次飞行。
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