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三菱丽阳与三菱树脂2015年1月7日宣布，将合并两公司的碳纤维复合材料业务。前者从事的是PAN（聚丙烯腈）类碳纤维业务，后者从事的是沥青类碳纤维业务。三菱丽阳将以公司分拆的方式继承三菱树脂的碳纤维业务，预定于2015年4月1日合并两公司的碳纤维复合材料业务，成立新组织。
三菱丽阳常务执行董事山本岩解释称，预计碳纤维复合材料业务将以汽车领域为中心实现高增长。“目前汽车领域的碳纤维复合材料业务规模还比较小，我们打算到2020年度使这块业务扩大至400亿日元。我们打算在汽车领域的带动下，到2020年度使碳纤维复合材料业务整体实现至少1000亿日元的销售额”。为了应对市场的增长，基本每年会增设2000吨规模的PAN类碳纤维生产设备。
在汽车领域，目前的需求集中在欧洲汽车厂商。三菱丽阳已经为宝马的纯电动汽车“i3”等提供了大量碳纤维原料。预计到2020年度，欧洲各大汽车厂商将在每年2万～5万辆生产规模的量产车上采用碳纤维增强树脂基复合材料（CFRP），其目的是应对2020年更加严格的燃效及二氧化碳排放量规定。另外，据说日本的汽车厂商也在讨论采用CFRP。
针对汽车领域的新增需求，两公司将打造一个“全球唯一一家同时开展PAN类碳纤维业务和煤沥青类碳纤维业务的碳纤维企业”。PAN类碳纤维是通过烧结PAN纤维制造的，特点是拉伸强度高。以飞机和运动用品等为中心，每年的使用量为5万～6万吨（三菱丽阳推测）。而沥青类碳纤维是利用煤炭和石油的沥青成分制造的，年产能只有1410吨（三菱树脂推测），但特点是拉伸弹性模量高、价格低。
将这两种碳纤维组合使用，有望提高刚性并实现轻量化。图5是正在开发的碳纤维SMC（Sheet Molding Compound）类材料的特性。图中左侧是在PAN类碳纤维中混合了沥青类碳纤维。随着沥青类的比例升高，刚性提高，轻量化效果也逐渐增强。右侧是由利用PAN类SMC和沥青类碳纤维的连续纤维制造的板材组合而成的材料。将二者组合有望大幅提高刚性并实现轻量化。这种特性在汽车领域尤其有用。（记者：高田 宪一）
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