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水刺无纺布市场在继续增长。近几年来在北美地区的投资很有限，目前主要有两个项目正在进行当中。Spuntech在五月宣布其在美国的工厂会开始投产，Jacob Holm在十月开始对其位于北卡罗莱纳州Candler的工厂进行扩产。这两个项目将满足北美地区和全球范围内的湿巾市场以及一些新的市场对水刺无纺布的需求。
据业内人士估计，全球水刺无纺布市场正在以4-6.5%的速度在增长，这不仅归功于该领域的核心市场——湿巾，还得益于卫生用品和产业用布市场中一些新应用的推动。虽然近年来随着许多细分市场已臻成熟，湿巾市场的增长停滞不前，但是很多公司表示仍然在许多领域有所收获，当然侵蚀利润率和其他宏观经济因素对该领域造成了一些负面影响。
这导致了各大公司越来越多地将精力放在寻求水刺无纺布的新市场方面，他们不仅要面对来自其它水刺无纺布生产商的挑战，还要面临其它技术生产的无纺布的挑战。水刺无纺布的优势非常明显，包括吸水性、织物般的触感和外观，还能与不同的原材料进行很好的合作，这些好处使它在很多市场都极具竞争力。
“全球水刺无纺布市场仍然在增长，很有吸引力，”Sandler卫生和湿巾业务销售总监Carolin Weber说，“水刺无纺布具备的各种特点可以极大地满足各种最终产品应用的要求。”
虽然Sandler的三条水刺生产线的产量将继续瞄准全球湿巾市场，但是如果将目光投向诸如吸水性卫生用品、桌面用品和产业用布等方面的应用市场，他们将发现新的机遇遍地开花。
开阔视野
Suominen Nonwovens是全球最大的水刺无纺布生产商，该公司在南卡罗莱纳州、威斯康星州、康涅狄格州、巴西、西班牙、意大利和芬兰都有设施。他们为湿巾市场提供全球最多元化的技术，包括湿法、热粘合、airlace、水力缠结、SPC、梳理和复合。随着公司业务不断进步，包括在非湿巾的领域，Suominen比较轻松地过渡到新的运作模式。今年早些时候，公司将其无纺布业务拆分为两个类别——方便和护理。护理业务的重点客户在医疗和卫生领域，方便业务的范围大得多，包括湿巾、餐饮和旅游。
“重组结构和运作模式是必不可少的，也是通往我们选择的战略目标之路上的合乎逻辑的一个步骤。要实现我们的战略目标，必须要对工作方式作出重大改变，”Suominen公司的总裁和首席执行官 Nina Kopola说，“其中一个重要的目标是，我们设法加速步伐来开辟新业务和推出更高附加值的新产品。随着在这一运作模式中投入更多的精力并更注重客户的需求，我们进一步加强了满足客户特定需求的能力，同时加强客户和我们自己的业务能力，最终提高盈利能力。”
上个月Suominen继续在全球扩张擦布以外的业务，例如推出Novolino系列无纺布产品。该系列针对宾馆、饭店、餐饮业的桌上用品市场。该系列无纺布产品的功能独特，已经在欧洲和美国市场获得了成功。
公司管理层说，该系列产品的推出符合Suominen的既定战略目标，即增加高附加值产品在其产品组合中的比例，也是Suominen扩大其擦布以外的无纺布业务的一个很好例子。
“Novolino为桌上用品市场带来新理念，同时又为这个传统产业带来高附加值产品，”公司旅游餐饮部产品经理Eileen Calder女士说，“由于具有柔软和丝绸般感觉， Novolino作为可抛弃式产品已经成为传统亚麻或其他机织餐巾、桌布或客用毛巾的理想替代品。”
虽然Suominen最近几年没有在水刺无纺布业务中进行重大的投资，但是它一直在针对可冲散湿巾来升级其技术。可冲散湿巾被视为湿巾市场中一个非常重要的增长点。Brown说：“可冲散湿巾技术所面对的细分市场对Suominen非常重要。对其所用基材的生产线的进一步投资充分反应了这一点。”
努力向前
不管是受到湿巾市场增长的推动还是在新市场的新机遇，水刺无纺布市场都处在产能扩张的高峰期，尤其是北卡罗莱纳州又上马了新的投资。
以色列无纺布生产商Spuntech公司在5月宣布将上马一条新的生产线，这将使其北美的产能翻番，新的生产线将于2015年投产。Spuntech在北卡罗莱纳州的Roxboro有一条2006年投产的水刺生产线，在以色列Galilee有两条生产线。
根据该公司销售和市场总监John Rank所说，公司持续专注特种工程市场的增长和高附加值水刺无纺布的开发，并且注重可持续发展的产品。虽然销售额的高百分比与湿巾有很大关系，公司也已成功开发出针对湿巾市场以外的新产品，包括医疗、产业用布和过滤。
同样在北卡罗莱纳州，Jacob Holm未来三年将在Candler的工厂投资超过6000万美元。这家瑞士公司于2005年在这里投资了一条大型的水刺生产线，这成为他们在北美地区的中枢。虽然这家工厂近几年来几乎一直处于满负荷生产状态，但是公司仍然不遗余力地提高产能来服务轻克重卫材以外的工业应用，如针对汽车、服装和家具领域的各种解决方案。同时，关于湿巾业务，公司表示他们在法国和德国的工厂针对该市场能开发孔状或具有光滑表面的擦布，可以用于消毒。目前该公司有大约65%的产能面向湿巾市场。
虽然在经历了几年的经济环境的跌宕起伏后Jacob Holm做出了新增第二条生产线的决定，但管理层表示很有信心新的生产线将帮助他们扩大其业务范围。
“我们很高兴在现有的Candler工厂投资这个新技术，”公司总裁Steve Landon在宣布投资新生产线时表示，“我们的目标是成为北美地区的领先的无纺布生产商。”这条新生产线预计在2015年第一季度初投入商业化生产。
该项目得到了One North Carolina基金给予的100000美元的拨款。One NC基金通过地方政府提供财政援助以吸引商业项目，这将会刺激当地的经济，创造新的工作岗位。公司必须满足创造就业机会和投资业绩标准的要求才能获得赠款资金。
在北美市场为其扩张做准备时，水刺无纺布同时也继续在全球蓬勃发展。仅在中国就有至少160条生产线，具有25万吨的水刺无纺布产能，绝大部分是服务中国的湿巾市场。该市场估计价值在 2.5亿美元。在亚洲地区，另有10万吨水刺无纺布是从全球范围内获取。
此外，土耳其市场也非常活跃，是很多无纺布技术的温床。根据Mogul公司商务总监Serkan Gogus表示，他们三年前进入到水刺无纺布市场，并在两年后新增第二条生产线。这两条生产线主要针对湿巾市场，但也在不断审视新的应用领域。
与此同时，欧洲水刺无纺布的活跃很大程度上是由Sandler、Suominen和Jacob Holm主导的，但近年来的投资并不活跃。Sandler最近的投资是于2011年增加了一条大型的生产线。这条新的生产线使公司的生产过程更为灵活，能够与更多工艺、原材料和整理技术结合起来。
Sandler的管理层表示，湿巾市场很稳定，在其他领域例如卫生用品和工业应用，水刺无纺布的很多属性可以针对客户的需求提供解决方案。
“所有的新技术和无纺布项目总是考虑使用最合适的技术，”Weber说，“如果水刺无纺布能满足某项应用的全部要求，或能提供比其他技术更有优势的功能，那么就值得考虑水刺无纺布技术。”
Weber没有特别评论湿巾之外的项目，也未评论其公司为湿巾领域提供的许多解决方案，他们在该市场的销售额占据了总销售额的很大比例。一个特别成功的产品是婴儿、化妆品和清洁用湿巾所用的生物基材，该基材百分之百由粘胶纤维制成，是完全可生物降解的，这也证明了Sandler致力于生产绿色无纺布的决心。
随着新生产线的投产，Weber有信心新、老生产线会帮助他们在这个行业占据有利地位。
“一定程度上，供应和需求之间的风向可能会转换，”她说，“然而，在无纺布行业永远不会有一种技术可以保证在任何投资上都能做出正确决定。”
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