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3D打印无疑是中国最近几年最热的词汇之一，从展商层出不穷的有趣展品，到怀着好奇心情围观的观众，无不诠释着3D打印市场在中国的受欢迎程度。在这种表面繁荣的现象下面，很多人其实并不清楚3D打印到底能为我们带来什么。“时间和成本的节省仅仅是3D打印技术所提供的巨大价值的一个小的方面，”全球增材制造行业最具影响力的人物之一ToddGrimm在采访中提到，“3D打印技术真正的价值在于它能够让我们现有的传统技术进行一个升级，能够做到一些以前做不到的东西，它能够帮助我们去创新、去升级，这才是3D打印真正的含金量或者价值所在。”
8月底，全球领先的3D打印和增材制造解决方案方案供应商Stratasys在上海隆重举办了首届3D打印亚太高峰论坛，吸引了超过1000位行业用户的积极参与。本次论坛以“3D打印驱动商机”为主题，对3D打印行业趋势和先进的应用实践进行了交流与分享。本刊记者有幸参与此次盛会，并亲身感受了3D打印技术的独特魅力。
3D打印的市场权重可能会改变
记者从论坛上了解到，目前3D打印在欧美地区和亚洲地区的应用比例相差很大。如何看待这种差异？有着23年增材制造行业从业经验的行业专家Todd Grimm认为，这种差异主要来源于两个方面：一方面是应用历史的差异，因为促使3D打印技术发展起来的技术本身是源于美国，所以美国自然是最早应用3D打印技术的市场。另一方面是不同国家和地区在整个产业链、价值链上位置的不同，现在3D打印技术更多是用在产品的开发上，而产品开发在美国的比重是比较大的，所以美国对3D打印技术的应用比较多。
Todd Grimm同时指出，随着以后制造业对3D打印技术的日益重视，可能这个权重会发生改变。“我们发现从产品的开发到生产，3D打印技术应用方面的转型发生得非常快，之前北美的市场份额是60%，而到现在下降到了38%，也就是说在亚太区或其他地区，偏重于生产版块的3D打印技术的应用在快速的发展。”
在亚洲，中国是仅次于日本的第二大市场，同时它也是增长最快的市场。“我们的产业90%是集中于设计方面，中国市场增长得这么快，证明了中国现在很多设计创新行业在蓬勃发展，特别是政府的“十二五”规划当中对创意产业有很大的推动，所以我们认为中国在未来可能会成为3D打印技术的领军国家。”Stratasys亚太区总经理Jonathan Jaglom说道。
在近两年很多报道中，3D打印被赋予很多神圣的使命，如“引领第三次工业革命”、“颠覆传统的技术革命”等。行业专家Todd Grimm认为，“3D打印是一个不断演化、循序渐进的过程，我并不认为它是对传统制造方式的颠覆，两者是互为补充、相辅相成的。3D打印和CNC建模的同步增长就是证明，因为这两种技术都是独一无二的。”
3D打印的身影处处可见
3D打印在电影技术当中的普遍性已经越来越高。在2014年度银幕巨制《机械战警》中，著名好莱坞特效公司Legacy Effects借助多材料3D打印技术打造了电影主角机械战警的标志性战甲。Legacy Effects的首席系统工程师Jason Lopes在论坛上分享了他对3D打印的认识：“传统上我们用手工做建模，做雕塑，这种方式非常的费时费力。3D打印让我们实现了对称作业—先制作一身战甲的左半身，然后镜像反转输出右半身，只需要使用一个文件、点击一个按钮就能完成这一切。”
模型制作最后时刻常常要进行设计修改，客户希望不断缩短这个修改的时间。对于Lopes而言，3D打印大大提高了后期修改的能力和灵活度，为Legacy Effects的运营方式带来了变革。“如果我们发现某些部件无法使用，或是收到更改设计的要求，就可以再进行一次设计迭代。找一台空闲的3D打印机，一个小时之内就能同时打印两个测试样品。吃个午饭回来，打印就能完成。这再好不过了！”Lopes说道。
Legacy Effects对多材料3D打印的选择，反映出这项技术正日益成为电影制作中不可或缺的一部分。通过混合所有材料，一次性快速3D打印出所需部件，可以满足电影行业对节省时间和节约成本的要求。
电影行业只是3D打印技术快速发展的一个缩影而已，在牙科中心、汽车业、航空界、临床外科手术甚至是传统的消费电子行业、消费品行业，3D打印机的身影处处可见。
材料是3D打印发展的关键
3D打印主要由设备、软件、材料、服务四部分组成，其中材料是不可或缺的环节。3D打印需要一些比较专用的材料，因为这涉及到材料和硬件以及跟整个打印工艺流程的兼容性。为何目前能用的3D打印材料品种比较受限？Jonathan Jaglom是这样认为的：“3D打印材料的甄选是一个跨学科的比较系统的过程，所以它需要把很多学科的知识考虑进去。当然我们的目标是尽可能不断扩大可供消费者选择的打印材料的范畴，不断的充实和丰富各种打印材料。但我们必须认识到，在3D打印方案的市场需求和可供甄选的材料之间，是一直存在着鸿沟的，我们的做法是不断的尽可能弥合这种差距，有的方面我们现在做得还不错，但是有的方面还在努力。”Stratasys对材料的创新和研发从未停下脚步，不断将材料的创新研发推向新的高度。2014年2月，Stratasys发布了全球首台彩色多材料3D打印机Objet500 Connex3，实现了彩色多材料3D打印，将材料种类扩充至1000多种，这是革命性的突破。
除了材料方面的局限，打印软件对3D打印技术的影响也是非常大的。Jonathan Jaglom解释道，“我们首先要通过数码化的方式，把两种材料以某种方式结合，生成我们需要的第三种材料。达到特定的物理特性标准中间涉及到很多的算法，我们要进行一个架构的搭建，而且最后出来的模型是一个三维的，涉及不同的面的要求，比如说对材料的强度或者相关物理特性的要求不一样，所以采用数码化的软件能发挥非常大的作用。”
3D打印的突破口在于公众意识
现在人们对3D打印的认知更多的停留在表面，如节约了多少时间和金钱，能带来什么样的投资回报率。有些公司可能有意向应用3D打印技术，但是目前的投资回报计算系统很难充分的体现出3D打印技术在加快产品上市、减少错误成本等方面的隐性价值。
要校正大家用投资回报率来衡量3D打印技术给人带来好处的观念，是非常大的挑战。也许使用过这项技术的公司能给我们带来一些启示。在2008、2009年的全球金融危机中，很多公司在接受应用3D打印机时出现了一个纠结，他们在不断思考3D打印技术到底是一个锦上添花的技术还是一个雪中送炭的技术。Stratasys得到的反馈结果让人很欣慰，他们硬件本身受到了10-15%的影响，3D打印材料的销售受到的影响却微乎其微，说明已经使用了这项技术的公司在面临经济压力时依旧在使用这项技术，这也论证了3D打印技术的强大生命力。
Jonathan Jaglom认为3D打印技术最大的突破口在于对公众的教育，让大家真正意识到3D打印技术和相关产品能够给业界带来多大的好处和提升。“我们现在做的还远远不够。就3D打印技术本身来讲，技术和产品都非常强了，我们也在不遗余力的推出新产品，像今年我们就有47个新产品要推出，这些们新产品涉及到硬件、软件和材料，但是最重要的还是大家的接受度和认知度的提升。”
Todd Grimm认为3D打印行业现在要做的是要他们所知道的情报和信息传递给公众和消费者，在一定程度来，不光在中国，在全世界这都是一个很挑战性的工作。“时间和成本的节省仅仅是3D打印技术所提供的巨大价值的一个小方面。所以我们现在要做的就是要让相关的政府、个人和公众去抛开或者转换这种表面的思维，要看到我们真正的3D打印技术，要教育他们真正理解它所带给我们的无形价值。因为3D打印这个技术真正的价值在于它能够让我们现有的一些技术进行升级，能够做到一些以前做不到的东西，这才是3D打印技术真正的含金量或者价值所在。
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