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尽管英特尔与AMD切入64位运算市场的脚步不同，但双双认为经过2003年的酝酿，64位运算将在2004年大幅普及至企业市场。
新处理器崭露头角
AMD曾在K7时代以Athlon MP小试服务器处理器市场，不过Athlon MP表现并不突出，去年4月AMD发布AMD 64（K8）架构的服务器/工作站处理器Opteron，随后又在9月发布采用同样架构的桌面型电脑处理器Athlon 64，两者皆可支持64位运算。
Opteron在2003年发布后，陆续取得一些指标性案例，特别在学术研究为主的高性能运算（High Performance Computing）领域有长足的进展。例如，在2003年11月公布的全球500大超级电脑排名（Top 500 Supercomputer Sites），Opteron系统最高排名已上升至第6，目前榜上共有4款Opteron系统。
2003年对英特尔Itanium 2处理器而言，也是相当关键的一年。Itanium是英特尔与惠普共同开发的64位处理器，第1代产品于2001年上市，但在两年之内Itanium都没有突出的表现，采用的服务器厂商也较少；而去年6月所发布的Itanium 2（研发代号：madison）已是第3代产品。 市场对新一代Itanium 2（Madsion）的接受程度较高，不仅应用软件支持突破千种，采用Itanium 2的服务器厂商也增加不少，包括惠普在服务器市场上的主要竞争者IBM也宣布推出Itanium 2服务器。
Itanium 2同样在去年抢下不少高性能运算市场。根据去年11月公布的超级电脑排名中已有10多款Itanium 2系统上榜，最高排名为第5。位于台湾新竹的高速网络与计算中心也采用Itanium 2建置超级电脑。
从学术普及商用
相较于企业商用市场，学术界一向较容易接受新产品，厂商也借此宣扬产品性能。因此，不论是Itanium 2或Opteron去年在学术市场都有所斩获，而经过学术市场的先导与洗礼，英特尔与AMD皆认为，64位运算将在2004年大幅普及至企业市场。
AMD台湾区总经理周光仁表示，“AMD 64/Opteron将成为64位运算走入主流市场，并迈向普及化的关键，而Opteron服务器销售也将在2004发展起来”。
周光仁指出，Opteron推出不到1年，已有许多企业以其打造64位运算环境。以台湾为例，Opteron就有一些客户来自新竹科学园区的IC设计产业，这类企业以Linux搭配Opteron工作站作为电子设计自动化（EDA）的平台，而通过Opteron的64位运算系统，可将设计所需时间缩短1/2至1/3。
在企业应用层面，目前Opteron服务器与工作站仍多属于工程设计、学术研究等；不过未来6个月中，Opteron会大量应用于一般商业环境，周光仁如此表示。
AMD的信心来自IBM、Sun与惠普等服务器大厂的支持。其中除IBM已推出Opteron服务器/工作站等产品外，Sun将在今年上半开始销售Opteron产品，而惠普也会在2004年正式宣布采用Opteron。
周光仁认为，服务器大厂的态度意味Opteron进入一般企业的时机已经成熟；企业从32位迈向64位运算环境，将如同汽车由V4引擎演进至V6引擎般，性能得以普遍大幅提升。
负责大型数据库、科学运算等高端服务器确实有64位运算需求，不过部分看法认为，占据整体服务器销售量进8、9成的32位x86服务器，在短期内未必有64位需求。
英特尔也预估Itanium 2将在2004年打开商用市场接受度。英特尔服务器产品事业部亚太区营销经理杨君杰说，“2004年，将会有许多Itanium 2商业应用普及”。
杨君杰认为，Itanium 2带给后端服务器平台，特别是具有大量在线交易（On-Line transactions）的金融记帐系统（Billing）、大型数据库一个更具成本效益的平台，企业目前面临变动日益激烈运算需求，Itanium 2的性能与成本正可符合企业所需。
事实上，英特尔正希望将Xeon称霸32位运算市场的模式复制到Itanium 2上。英特尔服务器产品事业部资深副总裁Mike Fister日前表示，英特尔正从芯片组，及其他产品与技术上着手，希望到2007年时能让Itanium服务器的价格和Xeon差不多。
英特尔也已如火如荼展开此转换过程。除推出低电压版的Itanium 2（Deerfield）抢进工作站、刀锋服务器等前端（Front-End）应用，也发布降低快取内存的新版Itanium 2，以低价抢攻市场。
这款频率为1.4GHz的Itanium 2处理器，第3层（L3）快取由4M降至1.5M，但售价也由2247美元大幅降低至1172美元；杨君杰指出，英特尔内部评估，Itanium 2平均性能比Xeon高出30%，但成本仅多出10%。
策略大不同
AMD与英特尔同样将焦点集中在推动64位运算普及，但两者策略差异相当大。AMD 64架构可兼容目前最普遍的x86 32位环境，同时也可搭载64位Linux或即将推出的Windows 64位版本操作系统，也就是说可兼容32/64位环境。
过去以x86架构为基础的32位运算，一向与RISC/Unix为基础的64位运算环境划分得十分清楚。因此相较于其他64位处理器，明显的可以看出AMD希望以AMD 64架构作为32/64位环境沟通的桥梁；此外，价位带也反映出这种将64位带进主流市场的企图。
根据AMD目前公布的售价，Opteron 100系列（仅支持单颗处理器）价位最低从187美元，合台币6000多元起跳，支持2颗处理器的200系列售价则从198美元起跳，支持8颗处理器的800系列售价则从999起跳；Opteron处理器全系列最高售价则为3199美元。
支持1-2颗的Xeon售价最低198美元，最高851美元；支持4颗处理器以上的Xeon MP售价则在1177与3692美元之间；可见Opteron价位直接瞄准目前最普遍的32位服务器/工作站处理器Xeon系列。
AMD认为由32位迈向64位运算将是一段长期的转换过程，而AMD 64架构－Opteron/Athlon 64处理器，将是此运算环境转移（Migration）的主角。
相对于AMD 64， Itanium 2跳开英特尔擅长的x86架构，直接针对高端64位服务器设计，也就是以Power、UltraSPARC等处理器为瞄准目标。
由于一开始的设计出发点就是为64位高端运算所设计，因此Itanium 2并不强调与x86/32位环境兼容，如这种来，原有的32位软件必须重新改写以移转至Itanium 2，这其实是Itanium 2过去接受度遭遇阻碍的主要原因。但是，在新一代Itanium 2发布后，情形已大幅改善，英特尔表示，至2003年底，在Itanium 2上的应用软件已破千种。
与英特尔合作密切的惠普则认为，由于Itanium 2诉求大型数据库等后端（Back End）服务器，因此在几个重点软件，例如Oracle、SAP、BEA等相继支持后，Itanium 2的软件其实已相当足够。
Itanium 2其实也具有一些对32位软件的“间接”支持，例如通过32位执行层软件（IA-32 Execution Layer），让在32位x86架构下的软件得以过渡到Itanium 2。
在定位与价格上，目前Itanium 2虽然和Xeo仍有明显区隔；Itanium 2目前售价从744美元起跳，最高达4277美元，Xeon则在198与3692美元之间，但英特尔凭着主宰处理器市场的规模经济实力，难保未来数年Itanium 2不会像今日Xeon如此普及，而这也正是英特尔的Itanium 2愿景。
值得注意的是，根据CNET外电报导，英特尔目前虽倾全力推动Itanium 2，但似乎也正计划开发更贴近主流市场的x86-64架构处理器，这也正是AMD 64的主要诉求，因此分析师也认为一旦英特尔的x86-64可能和Itanium 2定位发生冲突，不过至目前为止，英特尔仍不愿证实。
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