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研究人员首次基于固体研制出了X射线激光器。其方法是基于德国电子同步加速器研究所（DESY）的脉冲自由电子激光器开辟的材料研究全新途径，相关报道由德国亥姆霍兹柏林中心（HZB）Alexander Föhlisch教授发表在“自然”杂志上。
“该技术可用来分析敏感样品，而这些样品在其它强X射线照射下会被破坏”就任于德国汉堡大学和汉堡自由电子激光科学中心（CFEL）的合作教授维尔弗里德·伍尔特指出，此项研究是DESY、马克斯·普朗克协会和德国汉堡大学的合作成果。
输入激光可激发硅晶体中的原子产生波长稍长的脉冲激光。不像DVD播放机中的激光二极管，此项研究建立了迄今被认为不可能实现的小型固体X射线激光器。一方面，用于激发激光介质所需的能量过高。另一方面，激励必须是在高强度下，而这不可能在一个小型设备中实现。由于这个原因，X射线激光器通常都是基于粒子加速器的大型设备。加速器中的高能电子已接近光速，再被紧密排列的强磁场阻拦减速，在每个转折处发射出X射线，累加起来即可发出激光脉冲，这就是自由电子激光器（FEL）的发光原理。
研究人员利用DESY的脉冲自由电子激光器使硅晶体发射X射线。FLASH脉冲的能量足够高，可在紧密结合的硅原子电子壳层中激发出电子，使原子变成离子。很快，这个电子空穴就被相对弱的束缚电子填充，使其能量降低。原则上，通过这个步骤释放的能量足以产生小的X射线脉冲。虽然，发出的X射线很弱，多数情况下它会被传递到另一个电子上，并使其突破原子壳。在此高能量下，这种“螺旋过程”产生了比发射脉冲更高的频率，使其处于传统激光器几乎不能达到的X射线区域。若在材料研究中使用传统的强X射线脉冲，产生的电子将使样品温度大幅升高，从而被迅速破坏。
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