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3D打印机通过层叠树脂等材料来制作成型立体物品。产品价格已降至10万日元左右，用途也在迅速扩大。在3D打印机开始普及的形势下，日本厂商开始落伍。
以前100万日元以上机型占主流的3D打印机的价格出现了急剧下滑。系统开发商Iguazu从美国3D系统公司进口了3D打印机“Cube”，并以16.8万日元的价格于6月25日在日本上市。预计2013年度内可销售700台。
这款打印机减少了用来喷射材料的喷嘴数量，通过省略功能大胆地降低了成本。可供用户制作智能手机套及人偶等自己设计的小物件。
Iguazu通过该公司的网站，销售打印材料——16色塑料及ABS树脂。制作智能手机外壳的材料费为每个500日元左右。“用户可使用3D打印机，在家里制作玩具”（Iguazu社长矢花达也）。用户群有望迅速扩大。
今后，随着低价3D打印机的普及，制造业用途可能会在市场中占核心地位。
Human Code Japan公司社长、工业设计师伊丹由和6月份订购了一台3D打印机。除了产品价格之外，这种打印机的材料费用也越来越便宜，因此伊丹决定购买个人用机型。
伊丹在试制工业品之前，首先要用3D打印机制作模型，以确认强度及外观造型等。“可以找到在电脑屏幕上发现不了的缺陷。10万日元左右的3D打印机也能充分满足工作方面的使用需求”。
3D打印机还受到了教育领域的关注。提供商用3D打印机输出服务的日本JMC公司将从7月份开始以小学生为对象，举办使用低价位3D打印机的机器人知识讲座。
将使用JMC公司内的3D打印机，按照参加者上午画出的机器人部件设计图来成型。下午由大学教授等人使用该部件讲授机器人知识。
JMC社长渡边大知认为，“3D打印机可以发挥孩子们的自由想象力。如果在小学的手工课上使用，可能会促使制造业的就业人口增加”。
落后于人的日本厂商
调查公司Seed Planning预测称，2016年3D打印机全球市场规模将达到约51万台。预计占其中大半的50万台是低于100万日元的个人用机型。但在这种背景下，日本厂商的影响力却十分微弱。
目前，3D打印机全球市场实际上由美国Stratasys和3D系统两家公司垄断。Stratasys已于6月19日宣布收购同行企业MakerBot Industries，势力进一步扩大。
而日本打印机巨头精工爱普生针对3D打印机业务表示“目前尚无计划”。其他日本公司也仅以销售3D打印机部件为主。比如，理光于4月份成立了向Stratasys等销售喷墨技术的专业部门。目标是2016年度实现300亿日元的销售额。
日本厂商落后于人的原因是，美国两大公司掌握着主要部件及构造的相关专利，涉足该业务的门槛较高。
3D打印机可缩短模具及试制品的制作时间，具有能够掀起制造业革命的潜力。现在离全面普及时间越来越近，日本企业面临的课题是如何打破两家美国公司的壁垒。（记者：西 雄大，《日经商务周刊》）
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