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日本王子控股公司与三菱化学公司合作，日前在全球首次成功制造出植物性纤维素纳米纤维透明片材。这种材料的特点在于，拥有比玻璃纤维更出色的特性，同时环境负荷较小，回收利用性高。两家公司将在王子控股设在东京都江东区的东云研究中心设置片材制造设备，开始制造及供应样品。
纤维素纳米纤维是一种将纸浆的植物纤维精细加工至纳米（nm，1毫米的100万分之1）级的材料，粗细仅为头发的2万分之1左右。其特点在于，随温度变化的伸缩程度（线性热膨胀系数）较小，可媲美玻璃纤维，但弹性指数比玻璃纤维高，坚硬而结实。由于这种纤维过于纤细，使用以往的抄纸机难以制造成片状。
王子控股和三菱化学从2009年10月开始进行关于纤维素纳米纤维的共同研究，此次融合化学处理技术、造纸技术及片材加工技术，开发出了前所未有的制造方法，使用约4纳米的超细纤维素纳米纤维，成功制造出了透明的片材。其重量很轻，可像纸一样折叠。
这种透明片材有望应用于可在必要时打开使用的太阳能电池及大型显示器等。通过与树脂复合，可在保持树脂透明性的同时，使其具备随温度变化而产生的伸缩较小、结实而柔软的特性。两家公司今后将利用片材设备制造及供应样品，并继续推进产品开发，力争拓展更广泛的用途。
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