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GE公司、弗吉尼亚理工学院（Virginia Tech）以及国家可再生能源实验室（NREL）正共同着手于一种新型风机叶片的设计。据悉，这种新的设计能够使风机叶片的生产成本降低25-40%，并为130米长风机叶片的生产奠定基础。
GE的研究着眼于建筑用纤维织物，他们将这种织物拉伸在一个金属框架结构上，类似鱼骨。这种织物经过了专门的设计，能够满足风机叶片的运转要求。在风机叶片的应用中，这种织物被拉伸在叶片长度方向上的筋条周围。
GE首席工程师兼美国能源部高级研究项目局（ARPA-E）的领头人Wendy Lin表示，“这将使风能比化石燃料更具成本竞争力。”
GE指出，由于设计、制造、组装以及运输条件的限制等多方面原因，以目前（基于复合材料）的叶片技术来建造转子直径超过120米的风力涡轮机较为不易。更宽更长的风机叶片较难移动和操控，且用于制造蛤壳式复合材料结构的模具价值也高达数百万美元。该公司表示，GE的织物风机叶片技术能够消除这些问题。所用的这种织物强度高、韧性好，还易于组装和维护。
GE同时指出，其叶片体系能够提供20年的使用寿命，并且不需要对织物进行定期维护。
采用这种新型叶片制造方法，工人们能够在现场进行部件组装，这意味着设计工程师们无需再去考虑制造和运输所带来的限制。总而言之，这些改进能够减少投产成本，同时也降低了风力发电的成本。
GE进行的补充介绍指出，采用织物材料来减轻重量并提供具有成本效益的蒙皮可以追溯到第一次世界大战时期，当时它被用在飞机上。经过这么多年，织物结构被证明是坚固而可靠的，GE在早前就开始采用这种框架结构与拉伸织物的设计进行风塔的建造，使之更加美观，更具成本效益，也更具防护性。
据估计，若要实现美国20%风力发电量的目标，风机叶片就要加长50%。GE指出，考虑到叶片尺寸所限，这个目标在现有技术的情况下根本不可能实现。然而，重量更轻的织物叶片却能够实现这个目标。Lin表示，开发更大的风机叶片是进一步扩大风力发电区域范围的关键。让风力发电扩大到中度风区域将让这个行业在未来获得更多的发展机会。
这个560万美元的ARPA-E研究项目将进行三年。
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