大多数新产品开发项目的核心工作是一个对产品进行数字化设计的CAD模型。而围绕这个模型的是一堆由各种格式的资料所组成的文档群。这些资料从质量，制造规范到营销文案无所不包，公司迫切需要一个合适的工具对其加以管理。
Emerson Process Management公司在美国爱荷华州设立了Fisher阀门产品部。据该部门的知识网络和信息服务经理Mark Heindselman介绍，该部门在引进一种新型控制阀时，要求能够更好的管理和分享设计数据，并希望元件供货商们也能获得一部分与产品相关的数据。一个基于网络的内容管理系统是满足以上两项要求的基础。该系统可以储存产品相关数据，并把经过挑选的内容复制到一个安全的企业外网中供制造阀门配件的合作商浏览。Heindselman说：“内容服务器就像是一个安全区，如果你愿意的话，你可以让所有人，无论他们是来自企业内部还是外部，都能同步地看到我们工作的进展情况。”
Emerson和Lucent等公司在产品生命周期管理（PLM）和工作流管理方面与合作伙伴协同并进行了创新在向供货商在线提供以上信息的同时，Emerson Process Management公司还实施了产品生命周期管理（PLM）。专家们认为，PLM更应被看作是一种战略经营方式，而不应被狭隘地定义为一系列的软件程序。因此，支持PLM的软件有很多。
位于美国密歇根州的CIMdata公司是一家跟踪PLM发展趋势的分析公司。该公司总裁Ed Miller认为：“有些PLM软件能有效解决制品工程管理等内部问题，实际上，对于企业外部，PLM软件也能发挥作用，而且其作用在不断上升。在部署PLM 时通常是从公司内部开始。但随着越来越多的公司实施PLM，他们开始逐渐意识到，公司不用在全部解决完内部问题以后再与外部供货商协调。”外部功能包括设计可视化和设计协同，以及对物料清单和产品记录等其他方面的协同。Miller解释道：“这不是说每个人都在外部使用某一个专门功能。你所看到的是一整套完备的功能使人们能够以一种跨企业的协同方式工作。”
Emerson和Lucent Technologies等公司已将自己的PLM相关系统向外部用户开放。由此产生的效益来自诸多方面，如简化了数据访问及文件修改的过程。对于Lucent公司，其目的在于提高供货商合同定价的可见度。
Miller指出：“企业在实施PLM 解决方案时要面临很多挑战，其中之一是如何将支持某一项企业战略的诸多系统无缝结合起来。多数用户会为产品定义的协同管理选择一个‘底板’。但从更广阔的视角来看，由于PLM还涵盖了设计创作工具以及其他领域，对PLM的甄选就不像选择一家厂商或是一套软件那么简单。没有一家厂商能保证提供你所需要的一切。也许某家厂商的软件的覆盖范围更广，但也肯定无法包含PLM要求的所有内容。”
内容服务器的基础
Emerson Process Management公司使用Stellent公司开发的内容管理系统来协助产品记录。该软件系统包括了文档管理和网络内容管理，并具有协同能力。Heindselman介绍说：“在Emerson的工程小组内，CAD文件是由一个名为HPWorkManager的工具进行管理的。一旦CAD模型发布后，一个以TIFF 等中立格式存储的副本将被导入到Stellent内容服务器中。CAD模型的副本和所有的产品相关数据都被储存在这里。这些资料还同时被复制到面向合作商的企业外网，从而分发给不同的用户群。如果合适的话，这些资料还可以连同产品资料一起上传到Emerson公司的公众网站上。”
Heindselman又补充说：“这一基础被用于公司的新产品Design GX阀门的开发上。该阀门将作为Emerson公司Fisher品牌的产品投放市场。参与研制该产品的工程师和审查人员在Marshalltown市工作，而设计人员却有来自亚洲和欧洲的工程师。另外还有20名具有不同学科背景的公司人员参与意见。最后，一些配件供货商用户还登陆到基于Stellent的企业外网上，安全地访问到产品规格和图样等资料。”
工作流规则作为内容服务器的一部分，可以帮助建立相应的机制以启动某些工作，如对营销和质量规范的审查。但Heindselman认为该系统的最大优点在于，虽然内容可以由多个工具生成，但必须进行集中的管理和存储。
文件服务器内的信息覆盖范围极广，从“设计和工程的主宰”（该公司内部对工程物料清单的另一种说法），到销售支持文案等产品介绍的外围内容，无所不包。Heindselman 介绍说：“所有的信息都在相同的工程环境下由同一个内容系统进行管理。即便项目组中有人员流动，或者需要给内容增加相关信息时，所有的内容都在一处（这就为处理信息的工作增加了便利）。”
该系统消除了一直困扰着有纸办公流程或零碎过程的文件协调问题。但Heindselman又警告说，内容管理系统一定要便于使用。Stellent公司的软件采用了元数据结构，并带有一个网络内容发布工具，这使PLM部署大大简化。元数据（Metadata）是一种用来描述信息的信息，它使内容的过滤和向用户转发变得更为容易。内容发布器的功能还大大简化了企业外网的创建。
工作流功能将被用于创建一个自动化的产品改进评审流程。据Heindselman 介绍，在2005 年上半年，一个网络表格和一个工作流驱动的评审流程软件将协助管理报批产品的改进建议和评审结果。
企业外网站点在向供应商传达产品规格的同时，还免除了采购部每年花在管理文档上的人力物力，仅这一项，每年预计可为公司在每家供应商身上节约2万美元。最为重要的是，该阀门项目比其他类似项目提前完工好几个月。尽管不能把所有的改善都归功于内容系统，Heindselman认为：“影响设计周期改善的因素有很多。但最关键的是作为拥有一个全球化的、成员分布广泛的研发团队的公司，我们能以高效的方式管理信息。该项目成员的工作地点分布在世界各地，而这个系统使我们能以一种前所未有的方式协同工作。”
也许在PLM 中企业内部参与最为明显的过程就是CAD模型可视化。通过使用基于网络的视图工具、中立文件格式和更为精心设计的基于网络的设计协同软件，合作商无需获得每个CAD软件的许可即能查看或操作模型。
与采购相结合
PLM 软件厂商也提供相应的软件产品，从而支持工程变更或配件采购等可能与供应商发生交互而影响核心记录的过程。例如，据CIMdata公司的Miller介绍，PLM厂商能提供从原始设备制造商（OEM）向供应商转交物料单据的功能。他说：“软件厂商提供了可以对物料单数据和产品结构导出的功能，这样合作商就可以自行把该结构导出并抽取到自己的系统中，就像压缩软件的自解压一样简单。”
Miller又补充说：“这种协作就是在整个的价值链中保持统一的产品记录，并且使涉及的各方随时能够修改并让其他人看到。现在越来越多的外部协作集中在物料单和产品结构上，这样就可以观察产品采购和制造的过程，从中提取信息并通过统一的过程反馈回去。”
位于美国新泽西州的Lucent Technologies公司是一家提供网络通信设备、系统和服务的厂商。据Lucent 公司的工程基础设施和可靠性主管Marc Benowitz介绍，PLM软件使该企业由“垂直”制造模式成功地过度到“虚拟”制造模式。在过去，Lucent自己完成大部分的产品制造和采购工作，而相关的过程和系统要分布在11个事业部门中。
作为重组内容的一部分，该公司在几年前就将大部分生产和一部分采购业务外包出去。时至今日，一些大型的电子制造服务（EMS）提供商负责完成Lucent公司的大部分制造和相关采购业务，而其他一些物料的消耗则由Lucent直接进行协调和管理。
据Benowitz介绍，PLM供应商Agile Software公司的软件产品可支持这一虚拟制造模式。Lucent的产品记录信息（包括物料单）是由Agile公司的产品记录系统管理的。Benowitz说：“这套软件最强大的功能是，一切事情都与唯一的信息核心——物料单——联系在了一起。”
一个名为Agile产品协同的软件作为Lucent公司的工程内容基础和流程过程被“ 嵌入” 电子制造合作商中。Benowitz说：“对于每一项物料单变更和工程变更，他们合作商们都会与我们进行直接的、实时的协调。这就使我们可以在同一地方获取最新地所有的物料单。”
另一个名为Agile产品成本管理（PCM）的软件能够提高供应商合同价格的可见度，可帮助Lucent从工程总体上分析和管理直接物料消耗。将近200家与Lucent公司有贸易关系的供应商已经通过网络浏览器连接到PCM上。据Benowitz介绍，供应商与Lucent交换当前的报价信息，而Lucent则几乎实时地将物料单变更的影响传达给这些供应商。Benowitz说：“AgilePCM帮助我们解决了一个难题。在过去，我们在合同定价中无法得到所需的全面信息，因为当时我们无法在物料单和需要进行合同定价的配件间建立即时的联接。”
他指出，这些软件的优势在于它们都是由一个单一而一致的产品记录的变更驱动的。
Benowitz认为：“这些软件是依据变更管理来实现工程协同的前沿产品，它们具有在配件和子配件级分层次管理产品记录的能力。Agile PCM 支持我们的多层次管理能力，可对每一份记录的所有参与方进行在整个供应链内的统一管理。
6/8/2005
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