目前绝大多数汽车皆采用活塞式燃油发动机。活塞式发动机又分2冲程和4冲程，前者十分少见，后者占据主要市场。然而，英国工业界和学术界人士经过合作研究后于最近表示，将2冲程和4冲程发动机技术合并起来工作的发动机或许是未来全球发动机发展的方向。
在一项名为“2/4Sight”的研究项目论证中，研究人员探讨了开发2冲程与4冲程间自动进行转换的汽油发动机的可行性。研究人员表示，这种体积更小和重量更轻的发动机能够输出更大的功率，但同时又能节省燃油，降低污染排放量和减少生产成本。
据英国伦敦新闻服务中心介绍，英国政府交通部通过政府“前瞻车辆计划(FVP)”部分资助了该项目的研究，参与机构包括理查多汽车工程咨询公司、福特公司以及英国布莱顿大学和布鲁奈尔大学。
虽然研究提出的2/4冲程发动机未来将基本上用于家用轿车市场，但研究人员期望该发动机能首先应用于豪华轿车和跑车，以便通过这些车型所显示的低二氧化碳排放和顶级的性能来吸引未来的顾客，并借助低运行费用获取汽车团体购买单位的青睐。
目前市场上那些体积小、价格高的发动机在燃料节省和低污染两方面表现突出，但它们在低速时的表现却很不理想。根据新提出的发动机改进方案，发动机低速时将采用机械增压2冲程的工作方式以获得高扭矩和高性能，而在高速有能力时自动切换到4冲程的工作模式。
“2/4Sight”研究小组向外界展示了他们研究的一台1.04升3缸发动机，测试的数据显示，它的最佳工作特性同1.8升的汽油发动机相当，但在低速时的扭矩却超出50%。与此同时，同最新的柴油发动机相比，这种正处于研究阶段的发动机耗油量低，污染排放少。
据理查多汽车工程咨询公司先进技术总工程师戴夫·格林伍德介绍：研究项目显示，2冲程和4冲程转换式概念是高度可行的。尽管在阀门轮系、进气处理和控制系统等某些方面还需要进行更深入的开发，但是新发动机提供的是高性能、省油和二氧化碳低排放的技术组合。此外，项目发言人补充说：有关新技术的研究工作还在继续进行，合作的各方目前正在寻求后续项目的可能性，以便开发出一台发动机样机，井安装在车辆上进行实际演示。
5/30/2004
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