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制造业成功的秘诀是什么？一言蔽之：产品。一流产品能提高上线营业额、底线收益率和股东价值。在这个竞争激烈的经济社会中，执行总裁们越来越意识到，他们企业的生存能力和未来的成功都依赖于他们建立和维持产品领导地位的能力。在所有行业中，企业都开始重新关注基本工作，把它们的精力重新集中到重要的核心竞争力上，产品开发成为每个行业工作计划的首要内容。在汽车行业，基本工作就是开发新的创新汽车，而在高新技术领域，则是设计出集成声音和 数据的新设备。所有的制造商都在努力以更低的成本、把更优秀的创新产品、更快地推向市场。 正如Yankee集团所观察到的，影响市场的产品多得惊人，远远超过了25年前的产品种类。
任何新产品的问世，都源于客户需求和制造企业资源的定期同步。在企业的所有资产中，最重要的是知识，因为一个企业首先必须慎重决定该如何应用其拥有的知识、技术和能力来对身边的机会作出响应，以便获取独特能力和竞争优势。新产品开发工作最初就是为了这个目的；成立一个跨职能小组，共同确定市场的真正需求、满足这些需求的产品设计、参与该产品设计和制造的供应商、该产品的生产方法、如何把该产品分发给客户、以及完整的客户解决方案所需的服务和支持。
显而易见，产品开发并非仅仅是产品设计和工程小组的责任。相反，成功的产品应该被看成是营销、工程、采购、制造、销售和支持人员共同协作的结果。Yankee 集团说：“跨越业务部门以及伙伴公司的协作式产品生命周期管理，可以降低成本，提高营业额。”即将在这场新的竞争中获胜的是那些能够最大程度地开发、管理和利用它们企业中与产品相关的知识产权的制造商。
“产品至上”目标的实现，需要企业对其产品开发过程进行分析和改进。在产品开发过程中，跨组织小组－ 常常包括外部供应商、合作伙伴和客户－ 共同创造出蕴含在新产品或变型产品中的知识产权。这一通过应用软件以数字方式获取的知识产权，开始成为该产品的一种数字表示。 完整的“数字化产品”是电子化信息的集合，其中包括机械和电子CAD文件、设计、质量和制造规范、市场和产品技术需求、软件模块、以及文档和其他用来全面定义产品并以电子方式测试其性能的电子工具。
因为数字化产品是制造过程开始的必要条件，所以数字化产品必须完整，而且在制造过程开始之前，必须征得所有相关者的同意。简而言之，制造过程的基本任务是把数字化产品转换为实际产品，因此，一个优秀的数字化产品是实际产品成功的先决条件。 （图片） 根据调查，大多数制造商将发现它们的供应链实际上是按照一种“双路模式”运作。在第一个过程中，供应链成员共同建立产品的数字表示。在第二个过程中，供应链成员再次协作，共同制造出实际的产品。虽然大量的资金消耗在实际的产品价值链中，但是，大多数产品的战略性决策都是在数字化产品价值链中做出的。确定产品定义、产品外观、产品行为、以及产品如何区别于竞争对手等决策，都是在数字化产品价值链中完成的。当产品处于数字表示形式时，更改起来相对比较容易，而且费用较低，而当产品处于生产过程中时，更改起来则会导致昂贵的返工和长时间的延期。因此，在产品交付去制造之前，所有跨职能小组就数字化产品达成一致意见至关重要。实际上，任何相关组织都有否决权，因为如果产品不能满足客户或市场需求、找错了供应商、或者无法高效生产，产品将有可能从一开始就有缺陷。另外，数字表示必须具有可实现性， 容易通过数字仿真进行测试，因为交付去制造的数字化产品中的任何错误以后都必然会变得更复杂，而且随产品进入生产阶段，费用会更高。 显而易见，在数字化产品价值链过程中做出的重 要决策将会影响到上线营业额，而且，它对底线成本也会产生巨大的影响。正如客户所看到的， 尽管大部分成本花费在生产过程中，但研究表明，在数字化产品价值链中做出的决策足以影响或“锁定”产品总成本的70 - 85％，节约成本是产品开发的一个重要问题。
既然认识到了数字化产品价值链存在的重要性和战略意义，那么推崇“产品至上” 的企业应该知道，对产品开发过程真正有意义的改进工作，必须在整个企业中全面实施，并且还必须扩大到价值链的所有参与者。
4/5/2005
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