日前，国家发改委正式就2005年NGN (Next Generation Network)的发展作出规划。在这一规划中，设备和软件开发、关键技术研究、业务与应用试验及谋求建立国际标准成为4大重点内容。规划要求分别为研发和试验、应用分项制订规范，以最终形成国家、行业标准，乃至国际标准。
同3G一样，NGN也是业界当前所关注的热点话题。ITU对NGN的定义是：NGN是基于分组的网络，能够利用多种宽带能力和QoS保证的传送技术提供电信业务；其业务相关功能与其传送技术相独立；使用者可以自由接入到不同的业务提供商；支持通用移动。归纳起来，NGN就是一个融合、无缝的分组宽带网络，VoIP、IP-VPN、FMC、FTTH以及IPv6等都可以纳入NGN的范畴。
无论是我国IPv6国家战略项目CNGI，还是江苏网通正式开通的亚太地区最大的商用NGN本地网，都足以证明我国在NGN上已经走在世界的前列，而且中兴、华为等国内设备厂商也均在此方面取得不俗的成绩。业界普遍认为我国的NGN将在今年步入规模商用阶段。
是什么驱动着NGN一步一步地向我们走来？宏观地讲，那就是技术和市场的发展。但具体细分下来驱动因素很多，但贡献最大的、也最为大众熟知的便属VoIP了。虽然VoIP对NGN的推动和贡献最为显著，但又有自己的“难言之隐”，VoIP需要时间，融合需要时间，NGN的真正实现更需要时间。
德意志银行在其一份报告里把VoIP形容为一座隆隆作响的火山，并认为我们虽然无法确定其具体的爆发时间，但我们明白其早晚是要爆发的。作为一项最早被广大消费者所熟知的NGN概念，VoIP从诞生起便显现了强劲的威慑力。虽然VoIP生存环境算不得良好，甚至有点在政策夹缝中求生存的味道，但其所带来的影响却巨大得让那些传统的PSTN运营商们始料不及。根据Ovum的调研显示，NTT集团的PSTN收入在过去的两年里下降了近20％，其中一个主要因素便是VoIP。当然，这种现象并不是个别的，而是普遍的，VoIP给PSTN运营商所带来的巨大冲击是显而易见的，其威胁甚至大于移动通信所带来的异质分流。
如果说在上个世纪80到90年代，通信网络是追求“更大，更快，更先进”的话，未来的网络将是一个“更有效，更经济，易运营”的网络。IP便意味着低的CAPEX和OPEX，而且尤为重要的是一个开放标准的平台便意味着运营商可以迅速对市场需求做出反应，推出新的业务。因此，人们普遍认为VoIP将彻底改变当前的电信网络架构，让PSTN永远告别从前那些风光无限的日子。
但是，我们不得不承认VoIP本身所存在或者面临的一些问题，有些甚至是顽疾。QoS保障、可靠性、可管理性以及政策监管等因素对VoIP发展形成考验。VoIP首先需要做的就是不断地进行自我完善，培养、加强市场对它的信心。
电讯盈科在给其宽带用户的一封公开信中有这样一些内容：“VoIP宽带电话业务由于涉及到复杂的网络配置，在其安装调试的过程中可能出现网络暂时中断的现象……使用VoIP宽带电话期间会影响到您的上网速率……在电力供应临时性中断期间，您将无法通过VoIP宽带电话拨打紧急电话。”在这份略带沮丧和失望的信中，真实地道出了VoIP宽带电话业务的目前处境，运营商对VoIP再次陷入FUD（恐惧，犹豫和怀疑）状态。
作为一个公共通信网络，保障其稳定性与可靠性是非常重要的，尤其是在遭遇突发事件的紧急情况下。TDM语音在此方面表现得就非常令人满意，即使是在流量拥挤的情况下。而且随着编解码技术的发展，在TDM网络里，误码是可以被事先预见和修复的，而这一点VoIP却望尘莫及。
另外，传统电信运营商已经部署了大规模的TDM网络，只要还能用、还有人用，他们便不会轻易地废掉TDM技术，扶植VoIP技术。只有当TDM网络的价值为零、运营商在考虑购买IP产品还是TDM产品时，VoIP才会真正一统语音通信的天下。
传统运营商在VoIP上的犹豫不决除了有明显的商业因素和技术因素外，还有一点就是角色变换将会导致的复杂而又繁琐的企业组织结构的变化。大家都清楚，在传统电信企业里，IP数据部门只是一个很小的部门，而现在却要让它成为一个主导部门了，这一角色的变换在实际操作过程中会有诸多阻力和障碍。而且让那些习惯于“明察秋毫”的TDM们去面对一张陌生的IP网络并适应其对传输“尽力而为”的漠然的确需要时间。
VoIP也正在向移动通信领域渗透，但其距离成熟也有一段艰苦的路要走。大家都知道传输时延会产生回声、话音交迭等很多问题，因此只有当VoIP在移动网的传输时延减少到20毫秒以下后，运营商和消费者才有可能接受它，而目前移动VoIP的时延大约为150到200毫秒。
对于“什么是NGN发展的驱动力”的问题，EIU曾做过一项市场调查，在100位接受调查的职业经理人中72％认为是现行网络向IP的演进程度，53％认为是宽带接入业务的渗透率，另有45％认为电信运营商的市场竞争。EIU在归纳分析后指出消费者对融合业务的接受和使用程度对NGN的发展非常重要，但是无论是从技术上还是杀手级应用的开发上看，NGN之路将会是漫长的。
一位专业人士这样评价融合业务:“市场特别是企业用户市场对融合业务有需求，运营商也想把融合业务作为一项重头业务来推广，但事实是他们缺少足够的软硬件设施、人力和经验来运营和使用这项业务。最为郁闷的是，他们目前也无法找到一种从试验到真正商用干净利索的演进模式。融合业务要想成为主流，还需要更多的时间、更大的投资以及反复的试验。这是一个漫长的、循序渐进的过程。”他同时指出，VoIP作为融合业务之一将继续推动NGN的前进，但未来几年，“三网合一”和FMC在NGN的进程中将扮演越来越重要的角色。
不管是VoIP还是“三网合一”与FMC都是通信技术和市场发展的必然方向，也是广大消费者所需要的“好东西”。但是我们也应该清楚地认识到它们的成功不会是一蹴而就的，各方面的主客观因素使得它们的发展历程必然充满了挑战。而尽可能全面地发掘并迎接这些挑战，对于新技术或新业务的本身乃至整个产业的健康发展都大有裨益。
4/4/2005
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