Drupa 2004展会可以说是包装印刷业的一大盛事，因此也成为各大型参展商们为推广其设备而竞相追逐的舞台。同台展出了柔印凹印方面的先进技术和产品，不仅令人眼花缭乱，而且令人难以取舍。同时也将柔印凹印的竞争推向炽点。
作为印刷工艺方式之一的柔印经过数年的发展，尤其是柔印CTP技术的成熟使得柔印的质量有相当的提高，其应用得到广泛的推广，甚至可与凹印一较高下了。如今，凹印的从业人员及设备的供货商们因柔印理想的价位及精美的印刷质量而逐渐将焦点转向柔印。
在过去几十年中，采用柔印技术所生产的产品质量及稳定性都有较大提高。柔印设备供货商们在一些关注柔印的商业杂志上刊登广告，此外，还有更多的协会开始关注并支持柔印技术。更重要的是，柔印技术相较其它印刷工艺来讲，能从用户处得到更多更直接的信息，而用户们也了解到柔印工艺的高质量、合理价格的强劲优势。
凹印的印刷质量当然是无可挑剔，但价格却是昂贵的。因此，凹印的从业人员对此进行公开的反驳，并极力挽留他们的客户，然而，凹印的鼎盛时期毕竟成为历史了。
凹印的绝对优势
凹印不仅能完成柔印的功能，而且效果更佳。其图像再现的质量是无可比拟的，且有很好的稳定性。其尖端技术有助于凹印的应用，由于其具有更快的备版及换版时间，同时大大降低凹印滚筒的雕刻时间，在日渐增长的短版印刷领域中有所上升。
如今已进入凹印技术发展的全新时代，短版、更加小巧的滚筒、套筒技术的使用及无轴滚筒，这些革新技术正在得到全新的应用。面对凹印技术的全面革新，Chesmut Engineering印刷设备制造商的总裁迪克.彻斯纳特也倍感惊奇，他声称，凹印技术绝不会濒临淘汰。
尽管没有新的发展及其它优势，凹印仍然是较佳的工艺选择。经营刮墨刀设备的FLXON总裁波.沙克认为柔印技术存在一个根本的缺陷，就是印版上凸起的图文精度及网纹辊或传墨辊上出现的墨膜，这正好是目前无法超越凹印的致命弱点。
柔印的最终目标是将印版上凸起的图像部分与传墨辊上凸起的墨膜刚好接触，然而，柔印机的操作人员必须用一个正向的压力来弥补印版材料、可压缩的过版胶带、滚筒及传墨辊之间的公差。最终的结果就是：印刷的图文糊版甚至脏版。这就是柔印网点为会么看上去像多纳圈的原因了。
用凹印技术，则图像被包在一个坚硬的铜制滚筒上，一个刮墨刀片刮掉多余的油墨只留下图文部分的着墨孔中的油墨。而柔印网点扩大是无可避免的，可以减轻但终究也不能达到凹印网点所再现的图像效果。
价格的误区
除了凹印本身所具有高质量的优点外，它还具有较好的名声。尽管它也存在一些不利因素如：体积庞大、工艺复杂、不易操作且显得落伍。
此外，昂贵的费用则被人们普遍认为是凹印的主要问题。事实上，如今费用已不是问题的关键了。一旦从事凹印的印刷与包装的购买商们小有所成后，就能收获相当的经济效益。尤其与当今先进的柔印技术相比时，更显突出。
一直以来都误传柔印的成本比凹印低得很多，甚至到现在也有很多人这样认为。过去20年来，凹印滚筒的制作成本一直未有所改变，而柔印制版的费用却显著增长了，从而费用的优势不再是柔印的绝对制胜法宝了。
柔印的成本增加已随着印刷方式的改善而有不可避免的到来。据美国一家包装公司资料显示：如今柔印制版已采用数字制版并从凸版制版中得到启发改良网点形状，最终提高了柔印的质量，但是也增加了总的成本。既便如此，却肯定地给凹印市场带来了极大的竞争压力。
近期对凹印与柔印的价格作了各方面的对比分析。去年二月，在一次由美国包装与标签凹印协会（PLGA）在美国杰克逊维尔举办的技术研讨会上，一位一直操作柔印机与凹印机的经理详细验证了柔印与凹印价格差异点，如：若将印刷机的主要配电系统从七色柔印机转换为五色凹印机，则可节约成本约15000美元，且能获得更好的质量。
因此，我们认为对长版活来说，凹印要比柔印更经济，且具备更多的优势，自动化操作的先进性、滚筒及雕刻技术使得图文得到更好的再现。
然而，我们为什么还说凹印不是印刷工艺最终选择呢？
几十年来，凹印工业一直依赖其自身的工艺来提高其质量，但是，应用更广泛的柔印技术却在人们的生活中无时无刻地宣传自己的优势，并于上世纪90年代就轻松击败自己的强劲对手——凹印，从此一跃而成为包装印刷技术的一项主流。
许多业内人士甚至感慨道，曾经以为能永居业内老大地位的凹印技术居然也会受到市场的威胁，而且还来得这么快！
柔印的几大成功优势
1、 柔印设备供货商在各种商业刊物上刊登各种广告及案例，而凹印设备的供货商仅仅提供工艺程序所需的设备名称而已；
2、 另一方面，柔印采用的设备除了以上提到的凹印滚筒外，还增加了制版机、印版、印版滚筒、网纹辊等等；
3、 此外，培训学校的课程设置也是一大问题：凹印的工艺课程一直是令包装印刷系学生们头痛的一项，且大部分学校一直都无法使得教材的编写跟上印刷工艺技术迅猛发展的步伐；
4、 销售渠道也是一方面的因素。在北美，投入生产的柔印设备就有数千台，而凹印设备却只有上百台，为此，美国的柔印技术协会动用了很大的人力物力，动员从事包装印刷的厂商购买柔印设备，且大有成效。与此同时，凹印技术协会却漠视了印刷厂商，从而被挤下了包装印刷业的龙头老大位置。
推广凹印的新举措
PLGA成立于五年前，主要推广采用凹印设备生产的大宗产品如：软包装、标签、折叠纸盒、化妆品包装、药品包装、烟包等等。PLGA已经为凹印产业带来新的生机。这个生机在去年冬天的PLGA常务会议上可见一斑，当时凹印设备在市场上正遭遇前所未有的挫折，与会人员一致认为，应大力利用并强调凹印的优势如：凹印的长远价值、先进技术及购买合理性等。
当今的凹印信息就如一些神秘而古老的俱乐部，一直购买凹印的用户或已使用凹印设备较长时间的厂商能够清楚凹印设备的价值和优点，但不幸的是，似乎在我们沉睡的这二十年时间，柔印工业不仅成长且在市场上表现非常出色。因此，我们必须推出一个易于培训的并适于销售的方案，提供给新一代对凹印设备毫无经验的凹印购买商。PLGA致力于这个计划的实行并进行培训。
通过PLGA这个平台，包装印刷工业中的用户与供货商们联合起来一起打造一个全新的印刷世界，为换回柔印业这几年来在业界对凹印市场所造成的影响，它将毫无疑问地成为一人瞪新的挑战。这绝不是不可能的。PLGA的许多成员最近计划举行印刷部长会议将凹印的宣传推到顶峰，他们宣扬采用最佳的凹印技术就会再现精美无比的产品。
凹印工业已经觉醒，不过，促使印刷厂商们行动起来还需一段时日，随着PLGA的举措日渐成效，凹印机及凹印滚筒的设计也有了相当的改进。
新的契机
如今，为配合市场多样化的发展趋势，印刷方式也呈现出多样化的选择——多样化印刷及印后连线加工。这种组合式的印刷方式是将柔印-凹印-柔印巧妙地结合起来，充分利用两种印刷方式的长处，将生产效率提高到极致，并将柔版印刷单元用到印后工艺中如上光、冷/热涂布、复合等，最终将整个包装印刷的历史翻到一页新的篇章。
3/5/2005
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