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涂料除溶剂技术
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自推出EPA和清洁空气1 号法案以来,在过去40 年内,VOC(挥发性有机物含量)一直是涂料技术创新和研究工作的主要驱动【1】。减少VOC 问题的方法共有两个方向。首先,采用配方“工艺”,利用经验和反复试验减少VOC含量。起初,该方法发挥了一定作用,但人们渐渐发现,VOC 含量的下降程度有限。第二种方法通过“科学原理”确定其如何作用,以及作用的切实规则。
目前在密苏里科技大学涂料研究所采用的方法是第二种。溶剂在涂料中的使用已不再重要。所有溶剂均需要成本,而且仅仅用于将涂料转载于基材之上,此后不发挥作用。溶剂的成本还包括运费和水,因此如果可能,应尽量消除溶剂的存在。包括填料在内的树脂和颜料,也有助于减少涂料成本,它们是影响粘度或涂料流动性的两种主要组份。颜料浓度增加时,可提高粘度。在体积分数相同时,填料从球体(宽高比为1)成为片状滑石(宽高比为40),粘度将显著增加。因此,低PVC 和低宽高比将产生较低粘度,并有助于减少VOC。论文2 中涉及的树脂显示出明显的效果【2】。
树脂和溶剂的相互作用问题
树脂是涂层粘度的主要因素。溶剂的选择具有重要作用,特别是涂料的粘度对所添加的溶剂作出何种反应,对此Mark-Houwink 方程式【3】对此可以做出阐述。
η = k* Ma -----Mark-Houwink 方程式在优质溶剂中,树脂通常为无规卷曲构型,指数“a”为0.4-0.7。如果该聚合物链上有电荷,则电荷之前相互排斥,则链产生刚性,且指数为2。如果聚合物链为球形,且内部无溶剂(也称为硬球面),则指数为0。从方程式看出来,硬球面类型的树脂粘度与分子量无关【4】。举例而言,有硬质球面的树脂包括胶乳、分散体和水可稀释性树脂(包括CUP)。
在优质溶剂中,树脂粘度可通过添加较普通的溶剂来控制,这样能够降低指数“a”的值,使树脂的粘度降低适合喷涂。该方式式说明,通过溶剂调节粘度时只需调节指数的下降,而不用提高优质溶剂的数量。
Mark Houwink 方程式还表明, 若要降低粘度,也可以通过降低分子量实现。然而,当分子量降至约100,000 时,拉伸强度下降。因此,虽然在分子量40,000 的情况下涂料粘度可用于喷涂,但涂层的机械性能低下,无法使用【5】。
施涂后,使树脂“交联”固化可解决该问题。这就是双组份聚氨酯、缩脲和环氧涂料与分子量为200-1500 的树脂的基料共同发挥作用的机理。通过多次结合后达到的分子量,可产生优异的机械性能【6】。此外,采用的反应性稀释剂实际是单体,其既可作为溶剂,也可掺混于树脂中【7】。
将WR 与CUP 比较:一种新方法
水稀释性这一术语(WR)出现于20 世纪50 年代中期。它是指不溶于水的树脂溶解于高沸点和水溶性有机溶剂,并加入碱以形成盐的过程。大部分链为疏水性。加水时,链折叠为硬球体,取决于加水时的聚合物浓度,该硬球体的每个粒子仅包含一个聚合物链。

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图1 形成CUP 粒子的过程

密苏里科技大学涂料研究所的研究小组几年前创建了CUP 这一术语,其表示胶体单分子聚合物颗粒在无溶剂情况下分散于水中。形成CUP 粒子的过程与除水作用很相似。主要差别在于使用的是比水沸点低的有机溶剂,在除水之后通过对溶剂进行汽提而生成不含VOC 及悬浮于水中的树脂,如图1 所示【8】。该工艺使得涂料的粘度在将MarkHouwink 方程式中的指数降为0 时,真正达到峰值。
已测算(来自GPC 数据)直径和CUP 颗粒分布实际上都共同表明这是一个真正的单分子聚合物颗粒【9】。这些粒子均为具有热力学稳定性的悬浮颗粒,与逐渐形成沉淀的胶乳不同【10】。一项针对分子量变化对CUP 的生成和稳定性产生的影响的研究表明,除非分子量很低,否则CUP 粒径可追踪分子量。分子量高于13K 时,粒径的理论和实验粒度非常吻合。分子量高于153K 的CUP 具有良好的功效,且不含VOC。对于传统的水稀释性树脂,VOC 随着分子量上升而增加。例如,水稀释性树脂的分子量为20K 时,VOC 约为1 lb/gal,而达到40K 时,VOC 为3.2 lb/gal,因此无法将高分子量树脂与当今减少VOC 的作法相结合【11】。

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图2 颗粒物与表面水分和电荷可随机包覆或形成一种封闭包覆构型

CUP 体系的粘度取决于浓度和颗粒上的电荷量。CUP 浓度增加时,粒子之间的距离缩短,颗粒上的电荷彼此排斥,从而使粘度增加。电荷密度越高,粘度越高。因此,在满足溶液中颗粒的稳定性需求的前提下,应将电荷量保持最低,从而得到最低粘度。颗粒尺寸增大时,粘度增长点处的固体百分含量降低【12】。如图2 所示,颗粒物与表面水分和电荷可随机包覆或形成一种封闭包覆构型。如图2 所示,已结合水层(λ)的厚度约为0.56 nm。该层在图3 描述的3种树脂(100nm 胶乳、25nm 聚氨酯分散体和CUP 颗粒)中大致相同。

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图3 不同种类树脂配方的体积分数和粘度的关系

结语
通过使用各种方法消除溶剂,这是一个活跃的研究领域。文章通过对现有的除水技术进行独特的改性,已开发出零VOC 的新型水性聚合物体系(CUP),可解决溶剂问题,并为树脂技术的未来发展铺平了道路。 9/8/2015


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