云计算，这个诞生不足十年的概念，伴随着互联网与计算技术的飞跃，以及各大互联网企业的热炒，俨然成为了未来互联网发展的必然趋势之一。云计算概念融合了分布式处理、并行处理、网格计算、虚拟化等众多尖端计算机技术的商业实现，凭借其灵活性、低成本，在短短的几年内便已席卷几乎所有与互联网相关的行业。一时间，各种云概念的产品纷纷问世，ERP 市场自然也无法“幸免”。
然而，早在20 世纪40 年代，计算机尚未诞生，早期ERP 的概念便已提出。到60 年代，随着计算机的发展，ERP 系统的前身MRP（物料需求计划）系统也应运而生。90 年代，传统ERP 系统基本成型，并进入高速发展阶段。传统ERP，这个拥有数十载历史的“老瓶”，究竟能否装下云计算这瓶“新酒”呢？
答案是否定的。传统的ERP 系统历来倡导整套业务流程与解决方案，单一ERP 平台往往覆盖了几乎所有相关子系统，同时也不兼容第三方的产品和服务。这导致企业不仅需要花费较多的资金来部署一套完整的ERP 系统，而且还不得不忍受部分较差的子系统与昂贵的二次开发费用所带来的糟糕体验。
上述情况也造成了传统ERP 系统在中小企业，尤其是资金链脆弱、毛利率不高的制造业中小企业中普及度较低的情况。尽管Epicor 早已敏锐地发现了这一问题，并针对其开发了多款成功的解决方案（特别是其所擅长的制造业领域），然而不得不指出的是，上述传统ERP 依然占据着市场主流，而这恰恰与云计算成本低、灵活性高、按需供应的特点是完全背道而驰的——很显然，仅仅简单地将传统ERP 产品所用服务器“云化” 来实现所谓的“云ERP”，是远远不够的。
为了装下云计算的“新酒”，我们需要一只全新的“酒瓶”。
SaaS：适合ERP 的云模式
问题是——到哪里去找这样的“新瓶”呢？答案便是基于SaaS 的ERP 解决方案。
SaaS，软件即服务（Software-as-a-service），又被称为软件运营服务模式，是云计算的一种实现模式，也是一种通过互联网提供软件服务的方式。在传统的软件服务模式中，用户从供应商处购买整套软件，并且需要在用户端完成安装、调试、维护等众多工作，资金与人力投入巨大。而在SaaS 模式中，供应商通过互联网直接根据用户需求，为用户提供基于互联网软件服务，而用户则可以按照使用时间、服务内容支付费用。同时， 软件及基础设备的维护、管理等工作也由供应商完成。
这一模式能够大大降低用户在软件购买、构建以及维护上的投资，用户能够根据自身业务发展的需求，灵活地定制解决方案，并大大降低ERP 系统上线的时间。同时，在用户企业的成长过程中，基于SaaS 的ERP 系统还能够随时根据需求的变化进行调整，始终为用户提供最合适的ERP 解决方案。这些优势使得基于SaaS 的ERP 解决方案成为了许多囊中羞涩的中小企业的第一选择。据市场研究公司Gartner 统计。未来五年，中国基于SaaS 的ERP市场将保持37%的年均复合增长率，越来越多的用户， 尤其是中小企业，将从这种模式更快的部署时间以及更低廉的成本特性中受益。
“新瓶”虽好，造之不易。对于习惯于提供整套ERP 系统的传统ERP 供应商而言，将不得不拆分原有的整套应用，针对云计算进行优化，并兼容第三方应用以增加灵活度，甚至需要开发全新的产品。例如Epicor 在国际市场推出的一系列基于云计算的ERP 解决方案，正是凭借着再开发的过程中对于云计算，尤其是SaaS 的深刻理解，以及长期积累的相关开发经验，才得以实现低成本、高灵活性与按需供应，为制造业、零售、人力资源等多个领域的客户解决传统ERP系统在部署、运营以及升级过程中遇到的种种问题。
制造业：云ERP 的全新挑战
制造业，是ERP 解决方案最重要的目标市场之一，云ERP 的主要发展方向。尤其在中国市场，经历了较长时间的低谷期后， 其制造业正开始逐渐复苏。去年年底，汇丰银行发布的PMI 指数达50.4，重回枯荣分界线上方，拉开了中国制造业复苏的序幕， 也预示着制造业ERP 利用云计算实现转型的需求将逐渐显现。
然而，对于制造业而言，目前大部分基于SaaS 的通用ERP 解决方案仍然无法满足制造业企业特殊的需求，尤其是中小制造业企业的需求。
首先，制造行业的生产流程十分复杂，包括了广泛的业务与大批量的交易，因此需要高度定制化的ERP 解决方案。而目前大部分基于SaaS 的ERP 解决方案，其灵活度以及定制化程度仍然停留在简单的接口程序（UI）定制或者不修改源代码的简单修改， 并不能满足制造业对于灵活度的需求。
第二，SaaS 乃至云计算，其核心在于用户的数据等集中存储于服务供应商的服务器中，对于安全性、可靠性依赖极高。同时， 对于私有数据的泄露、远程服务的无法控制性等的顾虑，也让不少企业对于云ERP 保持观望态度。
最后，许多制造业企业所在的市场，拥有十分严格的政策法规与来自非官方认证机构的不同标准与要求，这需要ERP 系统能够帮助用户进行合规性的功能设计。然而，目前的SaaS ERP 限于技术水平或设计理念，通常无法支持特定的政策法规。这也成为了限制SaaS ERP 推广的主要障碍之一。
云计算、SaaS 与ERP 的结合已成大势所趋。然而，这一结合与发展仍然面临着众多挑战，尤其是在制造业，为“新酒”装“新瓶”任重而道远。
不同行业需要不同的运营模式与制造模式，也需要各种专注于行业的Saas 产品与服务。Epicor 作为中型制造行业管理软件的领导者，也在定制自己的云产品线，从模块化产品包到完整的行业解决方案。ERP 向SAAS 的转化不是简单的软件层面的应用系统网络版，也不是硬件层面私有服务器的集中托管，而更应该是一个全新的产品，更大的平台与开放性。
5/12/2014
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