自从Wal-Mart开始应用电子产品代码（EPC）到现在，无线频率识别（Radio Frequency Identification，RFID）标签已经成为无数个向大型零售企业提供商品的供应商的标准操作程序。在RFID技术提供者创造出越来越多的相关产品的同时，产品价格却在降低，使得RFID能够在工厂基层的跟踪、监测和控制工作进程方面得以应用。我们经常把EPC与RFID标签联系在一起。EPC是一种被视为将取代条形码的热门新技术。尽管FPC的功能与条形码类似，但是当EPC与RFID相关联时，EPC就能实现更多功效。与条形码相比，RFID标签提供了如下几种优势：可经受恶劣环境；无需光学校准，即可读取；允许同时读取几种标签，甚至是隐藏在盒内的标签；包含的信息数据比条形码更多（例如分批数目和生产线）；接受诸如EPC之类的协议；允许把数据写入标签，持续更新数据。
产品监控中的奇迹
在工厂底层中，当RFID与生产制造执行系统（MES）相关联时，RFID标签可以记录一个产品被制造出来情况，允许工程师跟踪任何生产设备中的变化或产品状况。例如，RFID为一个意大利医药制造商—Pierrel-Ospedali，记录高压锅杀菌情况，它必须向政府证明在浅盘（贴有一个可读写RFID标签）上的瓶子能够在要求的一段时间内，温度保持在120℃。可见，RFID标签不仅能够抵抗严酷的高温，该设备还能消除此过程中人为的错误。
根据罗克韦尔（ROCKWELL）自动化公司RFID全球项目经理Andreas Somogyi透露，RFID提供了极大的灵活性和实用性。“生产数据至关重要，”他说：“这些数据需要储存在标签中：被创造的数据、批量数目、生产线、系列号、截止日期、最小存货单位（SKU）等。对于批量操作，那将会是WIP跟踪、破损跟踪和再加工跟踪。”
罗克韦尔在美国的Milwaukee有一个研究室，用于实验性质的测试。通过在其中一条生产设施中运用RFID，罗克韦尔深入RFID领域。“我们只是在Ohio州Twinsburg的制造厂中完成了一个物料搬运的执行，我们使用RFID标签标记了三个不同的目录号码、读取、使它们与标准的条形码相结合，”Somogyi说。“然后我们把这些东西运输到全球分配中心，在那里我们通过RFID标签读取器读取各项信息。我们还把它用于质量控制，在那里RFID能链接到顾客定货号码。”他补充说。
对于Colder Products公司（www.colder.com）的顾客来说，流体加工过程中的严格控制和机械内部的液体管路都相当重要。在液体处理中的连接失误会导致生产的严重滞后，而且对操作者和最终用户都会产生潜在的危害。RFID有助于防止这些失误的产生，防止因不可避免的人为失误而产生的附加成本。
Greg Breuckman是Colder Products公司的业务拓展经理，他解释了该公司的技术如何解决顾客的生产问题。“我们新的Smart Coupling系列把RFID技术集成在许多标准联接器和包装插芯中，可实现在准确的时间内自动转换产品数据和使用无线技术进行联系定位。我们得到了大量的对于机械关键的要求，以便能使顾客避免流程中的不相容液体间的接触。RFID技术还能够被用作电子钥，相对于一把机械钥来说，RFID技术可提供数百万计的唯一的代码。超越于电子键的是，RFID芯片可使顾客把流程信息存储在容器附件上，例如日期代码，批代码，产品认证和产品参数。”
Breuckman说，Colder公司的顾客能够访问存储于容器的产品参数，以自动校验是否准确无误。“根据流程配方和存在于RFID标签中的信息，使控制系统改变泵的速度和流量率，从而实现流程中的实时调整。”
用途极多RFID的应用之多，极尽你的想象力。例如，Accusort公司（www.accusort.com）将RFID配置于CD生产流程控制中，或应用于烘焙产品工业中的成份确认，以及摄影感光乳剂和菲林加工中的监控跟踪。
在Accusort公司的CD制造技术中，当金属轴携带CD通过诸如注塑、反射层电镀、涂漆和层面印刷等CD制造流程的不同阶段时，RFID系统能够可靠地确认金属轴。一个重复可写的标签被安置于轴的底部，以便在进入加工机器时被优先读取。一旦这个数据被RFID系统读出，并被发送到基于PLC的系统中，一片CD就会被释放到机器中。如果一片有问题的CD被读出，那么PLC就不会允许该轴进入机器。
为了帮助控制烘焙成份被精确地批量加工，Accusort公司的RFID系统监控着容器中干燥成份（盐、糖、面粉等）的填充，并保证在搅拌和烘焙之前，成份与配方表相匹配。每种干燥成份站都有四个容器，每个容器中有一种不同的成份。为了跟踪这些容器，粘质的RFID标签被应用于每一个容器，一个空白的成份标记被安放在标签上方。
每个被RFID标签标示了的容器都被安置在一个振动的干燥成份分配盘中，RFID系统将读取容器的相关资料。共有50个盘被指定用于一项特定配料。
读取器天线被安放于盘的后方，天线通过6英尺的电缆与读取器相联。读取器发送容器数据给PC机，PLC/PC机决定在任何配料成份被装料之前，容器是否被正确安置。
减少设备故障
某固体成像机器供应商正在使用来自Northern Apex公司（www.northernapex-rfid.com）的RFID标签，以检验其顾客是否购买了与机器相配的合适的热聚合物。据Northern Apex公司产品经理Rick Rayber所言，使用标签能帮助成像机器供应商减少因顾客使用错误的聚合物而产生的设备故障。
标签也能够使伪造保修证的数量减少，节约不少钱。类似地，买一个喷墨打印机和使用那些便宜的非OEM墨水，通常不会提供制造商的保修证。仅仅在这个情况下，当一个优良的图片品质打印机可能花费只在200美金左右，而固体成像机器要卖到75万美金左右。
因此，在流程自动化中，如果你处理多成份的批量产品，就必须坚持CFR21 Part 11记录，或者你需要一个更好的质量控制办法 — 像RFID这类的技术。
1/24/2005
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