工业虽然被称为第二产业，仅仅是因为从其诞生的年代按时间自然排序的结果，并不代表它处于的实际地位，就像我们不能因为服务产业被称为第三产业、信息产业从服务业独立出来被称为第四产业而判断它们是处于从属地位的劣势产业一样。ERP诞生于工业领域，几十年以来一直是应用的最重要的领域。以下简要介绍机械制造业的生产特点、生产模式、生产要求及对于ERP的要求。
机械制造业可能是历史上最悠久的工业形式，从远古人类制作石斧开始的那一天就宣布了它的诞生。石斧的制作虽然简单，却也有至少打磨与安装手柄两道工序，可能也是今天的离散装配生产方式的最早雏形。时至今日，机械制造业仍旧是第一大的工业。根据我国政府统计，截止至去年，机械制造业仍是我国最主要的工业，其占据了约60％的份额。而且ERP的早期形式－INVENTORY CONTROL(库存控制)就是为适应机械制造业中的一个重要生产形式－离散业而设计的。虽然发展到今天，ERP已经可以适应任何形式的工业生产方式，但是从适用度来看，还是机械制造业最能取得成效。我就从机械制造业的生产特点开始讲解。
机械制造业的特点是：离散为主、流程为辅、装配为重点。我先解释一些有关的基本概念。工业生产的特点基本上分为两大方式，离散型与流程型。离散型的意思是指以一个个单独的零部件组成最终产成品的方式。因为其产成品的最终形成是以零部件的拼装为主要工序，所以装配自然就成了重点。而流程型的意思是指最终产成品的形成并不同于离散型一样把不同零部件装配起来而是通过对于一些原材料的加工，使其的形状或化学属性发生变化最终形成新形状或新材料的生产方式。我们所熟悉的机械设备的制造就是典型的离散型工业，而诸如冶炼就是典型的流程型工业。汽车制造业传统上业认为是属于离散型工业，虽然其中诸如压铸、表面处理等是属于流程型的范畴，不过综其所有，绝大部分的工序还是以离散为特点的。所以，机械制造业并不是绝对的离散型工业，其中还是有部分的流程型的特点。机械制造业涉及的工业领域主要有机械设备、汽车、造船、飞行器、机车…总之，只要是以一个个零部件组装为主要工序的工业领域都是属于机械制造业的范畴。
机械制造业采用所有的生产模式。根据国际通用的定义，生产模式分为为库存生产、按订单生产、按订单组装及按订单设计。所谓为库存生产望文即可生意。它是供小于求的工业大生产时期的产物，那个时候企业从不担心生产的产品是否有销路，它担心的是自己能不能最大限度的生产出产品满足看似永远满足不了的市场需求。所以它安排生产的标准不是市场的需求而是看自己的成品仓库的库存。生产的目的就是永远把成品仓库堆得满满的！福特汽车的创始人亨利.福特很有名的一句话就是当时的写照：“汽车只有一种颜色，就是黑色。”而著名的T系列竟然生产了几十年也是同样的原因造成的。我国许多国有企业目前仍旧注重产值而不注重工业销售额与利润的经营理念使它们仍旧沿用这种生产模式。后来随着社会与生产力的发展，企业不得不正视市场的需求并为其而随时改变产品。而市场的需求对于企业的表现形式就是订单。根据定单所要求的差异性的不同又分成了后面三种生产模式。机械制造业的产品一般都或多或少的有通用件（或称为“标准件”）的存在。所谓通用件就是可以在不同产品间通用的零部件。如果订单要求的产品根本没有任何区别，完全是100％由通用件或已定型的产品，那仅仅需要按照既定的工序与零部件生产即可，这种生产模式就是按订单生产。但是有时候并不是一成不变的。比如产品如果成系列的话，在一个系列的不同型号中即有一定的通用件又有一定每个型号独特的非通用件（又称为“非标准件”或“非标件”），生产时需要根据订单要求的不同组装不同的零部件，那就是按订单组装。举例来说，零部件A与B能组装成X，零部件A与C能组装成Y，那么仓库需要储备的零部件是A、B、C三种，根据订单要求的不同组装不同的零部件。如果零部件A与B能组装成X，零部件C与D能组装成Y，那这种模式就是按订单生产。还有一种生产模式，产品是全新的，完全根据订单需求重新设计、经过测试后再生产，这种方式就是按订单设计。也是所有生产模式中最难、最复杂的一种。它因为牵涉到许多不定因素，其实已是项目工业的范畴。一些大型制造业，诸如：飞行器、造船等都是采用按订单设计的模式。特别是造船业，虽然有船级的概念，但是因为生产周期长等原因造成即使同一船级的轮船在其完工后与原先设计已经有许多不同，所以同级船也是不可能完全相同的。著名的波音777的设计生产采用IT技术实现全球合作而被称作“没有一张图纸的飞机”就是按订单设计的成功案例。值得一提的是，在实际生产中，经常有小范围的型号变更，这种虽然已经需要一定程度的重新设计的订单我们还是认定为按订单组装。因为现在市场需求变化频繁，所以按订单组装与按订单设计逐渐成为主要的生产模式。
因为机械制造业采用的生产模式的特点，使其对于生产有着自己的要求。对于机械制造业，管理的重点是精确的计划与良好的成本控制。其实这也是MRPII的核心，这也再次验证了ERP起源于机械制造业的事实与适用于机械制造业的观点。特别是对于按订单设计模式为主的项目型工业，因为这种项目由于不确定因素众多，使项目成本的预测与项目完成的保障成为一个难题，所以对于成本控制与项目管理的要求尤其高。
还有为了满足现在的个性化需求，采用ONE TO ONE MARKETING的营销方式对于生产提出了很高的要求，可能每个订单的要求都不尽相同，这对于企业提出了非常苛刻的要求。上海通用的别克汽车的交货期的长期后滞就是因为它为了满足市场需求提供客户自定制的服务使生产成为难以管理的顽症，虽然最终按照客户要求提交了产品可是制造周期却延长了许多。还有海尔推出的E海尔服务使客户可以在网上自定制海尔产品。你可以选择冰箱的颜色、分层数、容积等数十种属性，最后形成一款属于你自己的冰箱。殊不知在海尔推出这项非常贴近客户的服务前，需要下多大的功夫去整理所有的生产环节使生产与成本能够应付这种铺天盖地的订单。如果把这些属性的可能的组合数全部计算一下，其订单要求的可选择性之大一定让你咋舌。
现在的企业最头痛的是，面对客户的交货期与价格要求不知道是否该接受。因为不清楚自己到底能否在客户要求的日期前完成生产并交付产品，因为不清楚客户愿意支付的价格是否至少足以抵消自己的成本使不少企业难以抉择。通常的做法是根据老经验人为地推断一下，觉得可行就接受，觉得不可行就不接受。一旦面临交货期紧的情况时，就采取加班加点的方式，即增加成本又造成生产率下降。如果加班加点也无济于事或者加工能力已经满负荷的话，只能采取外协的方式，而这种做法仅仅是为了不用承担违约责任。这个时候，即使是亏本也要履行合约否则损失更加惨重。有时即使是及时完成了生产，事后经过实际核算后，往往发现因为事先估计得不充分而造成亏损。最经常的现象是一个经营良好的企业每年都处于盈利状态甚至不断增长，可是对于一些单笔订单核算后却是亏损的。只是均摊后每笔订单才显示盈利，这纯粹示数字游戏。更可怕的是，企业因为没有严格、有效的管理机制，可能还没有意识到这个问题，等到财务数据上有体现时，可能企业已经处于整体亏损的局面了。事实上，许多管理优秀的企业非常擅长于这种成本预核算，它们往往通过这种方式去发现有待改进的地方，甚至通过精确的成本核算来考核不同部门或不同业务，为发展或缩减甚至裁减部门或业务提供决策依据。
通过上述的陈述，我们可以把机械制造业对于ERP的实施与应用的需求做一个总结。最基本的需求是生产计划的制定与成本的控制。生产计划的制定要求能适应不同的生产模式，特别是能否成功处理按定单转配与按订单设计是考验一个ERP产品功能是否强大的重要指标。成本控制的重点是事前预测并通过事后核算修正预测数据为以后提供更精确的预测。为了满足个性化生产的需要，需要采用精益生产的方式。这对于企业的内部管理、设备与控制系统的能力及人员素质都是一个非常大的挑战。为了满足按订单设计的模式，需要有项目管理的功能，这就包括计划指定、进度管理等许多独特的功能；为了能够为事后核算提供精确的数据用以修正事先的预测数据，需要能够提供实际成本实时统计的功能；为了能够精确的评估某个部门（某个利润中心或成本中心）或某项业务（某个订单），需要采用ABC(ACTIVE BASIC COST/动态基本成本)方法；为了能够采用拉式生产去适应完全订单驱动生产的方式，需要采用APS(ADVANCED PLAN SCHEME/先进计划规划)。
5/5/2004
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