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正如其名称一样，无反相机与单反相机的区别在于有无反光镜。
单反相机的最大特点是，利用机身内部的反光镜把经镜头进入的光线分开。光线被传送至记录拍摄物体的摄像传感器及摄影者观看的取景器等，同时还被传送至AF（自动对焦）专用的相位差传感器。因为该相位差传感器可向拍摄物体高速对焦，所以单反相机比普通相机的拍摄速度快，不会错过希望拍摄的瞬间。 （图片） 但反光镜需要一定的配备空间，这也是阻碍单反相机小型化的最大原因。因此，希望通过去掉反光镜来克服单反相机“大而重”缺点的便是无反相机。
背景是AF传感器的不断进化
当然，只是去掉反光镜的话，单反相机的魅力也会随之消失。如何在去掉反光镜之后，实现不逊色于单反相机的画质及易用性呢？无反相机的问世，源于多种相机技术的革新。其典型代表便是AF传感器的进化。 （图片） 去掉了反光镜的无反相机中，无法使用AF专用相位差传感器，而是采用对比度AF方式向拍摄物体对焦。采用对比度AF方式时，首先由摄像传感器读入图像信息，然后根据拍摄物体的对比度（明暗）差别微调镜头，来寻找焦点合适的地方。因此，直到最近，对比度AF的速度一直都比单反相机的相位差AF慢很多。
松下与位居无反相机市场份额首位的奥林巴斯一直在致力于原理上很难实现的对比度AF高速化，并于2008年最终攻克了这一难点，率先投放了无反相机。
通过强化读取性能来提高速度
奥林巴斯大力强化了摄像传感器的读取性能，将原来每秒只能读出60帧的速度，提高到了最快每秒可读出240帧。与此同时，还提高了镜头及系统的控制速度及AF运算处理速度，从而实现了对比度AF的高速化。
松下通过在摄像传感器、图像处理引擎及镜头驱动等方面发挥自己制造的优势，综合提高了所有环节的驱动速度。松下AVC市场营销日本总部参事大野幸治回顾开发情况时表示，“正因为所有部件均为自产，才能在保证兼顾各项性能指标的情况下提高AF速度”。
而在单反相机市场上拥有压倒性份额的尼康和佳能，也将此前在单反相机领域培育的技术应用到了无反相机AF高速化方面。两公司均在无反相机中采用了单反使用的相位差传感器，使其可同时使用相位差AF和对比度AF方式。 （图片） 尼康为无反相机配备了对比度AF和相位差AF两种摄像传感器。尼康影像公司第三营销科经理野崎弘刚介绍说：“在普通拍摄环境下，可使用相位差AF迅速对焦。而在暗处等相位差AF不擅长的地方，可自动将AF方式切换为对比度AF方式。通过发挥各自的优势提高了AF速度。”
佳能也开发出了结合使用相位差传感器和对比度传感器的“混合CMOS AF”。佳能影像通信业务本部ICP231设计室室长菊池裕介绍说：“与单反相机相比，EOS M在拍摄运动场景时AF速度稍逊一筹，但在普通环境下易用性可充分满足需求。”
在无反相机商品化方面，此前的障碍是AF速度慢。奥林巴斯影像营销本部的寺田利之科长表示：“克服了对比度AF速度慢的缺点之后，无反相机的开发突飞猛进。”
保持与单反相机“相同的画质”
以开发无反相机为目标的各相机厂商面临的课题并不只是AF速度问题。
与AF速度一样，画质也是单反相机的魅力之一。单反相机的画质之所以比袖珍数码相机清楚，是因为摄像传感器的尺寸较大。单反相机的入门机型一般使用约23mm×15mm的APS-C尺寸摄像传感器。使用这种尺寸的传感器，摄像元件可获得的信息量及光量较多，可以拍摄出噪声较小的高精细图像。
但无反相机为了实现机身的小型轻量化，必须缩小摄像传感器的尺寸。而且，无反相机因为去掉了反光镜等机构，镜头到摄像传感器的距离较短。因此，摄像传感器过大的话，就会出现很难将经镜头进入的光线均匀传送到摄像传感器角落的问题。
于是，松下及奥林巴斯使用了17.3×13mm的微型4/3摄像传感器，尼康使用了13.2×8.8mm的CX型产品。
但索尼与佳能认为，“虽是无反相机，但很多用户仍要求实现与单反相机相同的画质”（索尼消费者产品及服务部DI事业本部产品策划师立川博之），所以这两家公司决定要追求与单反相机相同的画质。在开发无反相机之初就确定了使用与单反相机相同的APS-C尺寸摄像传感器的方针。
佳能介绍说：“我们反复对镜头、机身以及安装镜头的卡口尺寸进行细微调整，通过不断在光学方面进行改进，使光线能够传送到传感器的角落处。因为使用了与单反相机相同的摄像传感器，所以画质也和单反相机同等。”
袖珍相机市场经过从胶片到数码的发展，发生了很多巨变。比如，能通过背面液晶屏边看着物体边拍摄，还能拍摄视频，新的拍摄方式不断诞生。而可换镜相机方面，虽说存储介质由胶片变成数码介质，但易用性并未发生明显变化。
但去掉反光镜之后，可换镜相机也能提出前所未有的新拍摄方式。
例如，只需在背面液晶屏上触摸想要对焦的地方即可自动对焦的功能，只有使用背面液晶屏来代替取景器的无反相机才能实现。还能够在拍摄之前确认柔焦及玩具相机风格等多样性艺术加工效果，这也是一种新的拍摄方式。
而且，尼康“打算通过无反相机实现视频与照片的融合”，正在致力于开发单反相机无法实现的、视频和照片相结合的摄影功能。
在日本，估计2012年内无反机型将在可换镜相机市场上占到约一半。这种机型在全球相机市场的份额也在不断提高。
但这只是一个开始，今后，各公司为了扩大市场份额，还会不断提出新的摄影方式及功能方案。无反相机肯定会进一步实现小型轻量化，不断提高画质。
相机行业寄予厚望的畅销商品隐藏着激活市场的巨大潜力。
9/19/2012
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