虽然制造商们非常关注通过基于网络的集成来在供应链中节省开支和时间，一个更大的节约时间和开支并提高效率的方法隐藏在物料清单（BOM：Bill of Materials）中，也就是定义一个产品和它的组件的数据。
通过去除原来BOM之中的错误，在产品生命周期管理（product life-cycle management，PLM）过程尽可能早地（在初步概念阶段就开始）增加协作，制造商们可以以很低的成本提高精确性。如果在生产的后期来修正这些错误，将会付出大得多的代价并且会影响生产进度。
Meta Group的研究表明大约65%的不连续生产的BOM（80%在高科技、汽车制造和航天业）包括错误（错误的、矛盾的或者不完全的数据）。这些错误所带来的负面影响由于企业内部集成被加剧了。因为BOM是产品数据的最主要的介绍，在OEM流程中一个原始的数据错误可能会在这个高度分工协作、复杂的价值链中被不断地从一个系统到另一个系统重复下去。这种混合的错误可以在很多复杂的制造流程，比如电子、汽车以及飞机生产中，增加生产前沿成本的50%。 越早在设计和制造过程中发现并修正这些错误，付出的代价就越小。但是大部分企业的商业流程集成并不包括这个问题。例如，一个零件号码或者规格的错误如果在最初的生产设计过程中就被发现，可能只要花费几个便士就可以修正。但这个错误如果直到产品寿命周期的后期才被发现，导致改变定单，这就代价昂贵了，因为相关的信息已经在部门间进行了传递，而且已经给了贸易伙伴。考虑到每一个随之而来的生产过程中的步骤，我们估计一个BOM错误的代价将被放大10倍。
如果一个错误直到生产过程开始了才被发现，它可能导致生产线整个停下来，在有些情况下，甚至需要重新设计并重新组装生产线。如果一个产品带着一个错误或者应该报废的零件到了市场上，可能会导致大面积的召回产品，或者可能更糟--伤害顾客。
在一些情况里，BOM错误是由于OEM的设计者或者工程师和制造服务伙伴之间缺乏协作造成的。但是由于在系统之间的错误（比如说CAD和产品数据管理（product data management，PDM）以及ERP之间）转化造成的BOM错误正在日益增加，这种情况无论在一个垂直集成的制造商内部或者在贸易伙伴之间都会发生。举例来说，虽然一个零件可能都是由一个10位数的号码来定义的，在制造商的CAD/CAM系统中，它可能会被分配一个10位数的号码，在ERP系统中又有了另一个10位数的号码，在供应商定单系统中，它有了第三个10位数的号码，而在该公司的制造系统中，又出现了第四个号码。
供应链的复杂性增加了BOM错误的复杂性
问题随着供应链中企业数量的增加而变得更加复杂，这也是过去15年中制造外包快速增长的结果。对于OEM的需求以及合同制造商保护零件/部件有关信息的愿望加剧了这个问题。虽然零件号码可以被用于在图表中还原一个产品，但是零件号码本身可以反应出供应商和价格等信息。这就导致了制造商和他们的供应商采取翻译表来处理这些号码，使得BOM可以从一个企业的系统被传递到另一个。虽然XML文件标准和商业工序自动化对于互动性工序很有帮助，但是由于它们减少了在产品寿命周期各个步骤之间的时间，也就减少了发现和修正错误的时间和机会，反而使这些潜在的错误更加危险。
比如说，在高科技制造业中，如果一个BOM有100个不同的零件，其中40个有问题需要解决，生产时间可能增加26个小时或者大约3.5个工作日（假定合同制造商和OEM立即解决这些问题）。如果加上解决这些问题所增加的排队等待/等待时间，整个周期可能延长数星期。
这个问题不是不可解决的。通过采用最近公布的一系列标准--产品数据交换（Product Data eXchange ，PDX）--可以推动系统之间的转换，减少错误出现的可能性。PDX是基于XML的，在任何能够识别XML的系统上都可以使用，PDX在高技术制造业迅速得获得了支持并开始在汽车和其他制造行业获得接受。PDX把XML技术用于解决翻译问题，它使BOM可以无缝地在商业伙伴之间进行传递，从而从根本上排除了产生错误的可能性。由国家电子化制造项目（National Electronics Manufacturing Initiative）开发的这项技术的一部分得到了ISO和ANSI的接受。几个PDM供应商（比如：MatrixOne，Agile，PTC，EDS，IBM）已经在他们的产品中实现了PDX或者正打算这样做。
很多BOM的问题是由于PDM产品的不一致引起的。供应商们意识到了这一点并正致力于建立“一个真实的资源”的努力，希望能够加强PDM/PDM的整合。我们希望，在12-18个月，供应商们将会拥有一种新产品投放市场，它符合PDX标准，并且能够解决在他们的产品之间的数据交换时产生误翻译的问题。
但是这个标准只是解决了部分的问题。BOM包含了大量非常有价值的信息，但是在大多数企业，高级管理层却接触不到它们。制造商们必须加强协作使他们的PLM（产品生命周期管理）平台象知识管理系统一样为CXO级的管理人员提供对设计和制造过程的详细信息。
“更好的企业内和企业间的协作，比如贯穿设计协作的可见性，可以排除很多BOM错误--尤其是在贸易伙伴之间产生的BOM错误，” Meta Group的分析人员Joanne Friedman表示。“如果CXO们能够有一个安全的、包括设计，组件和带有附加图纸或图表的描述信息的PDM系统--一个有非常多功能的系统--对提高供应链的效率（比如转换）、制造过程的效率（比如减少生产周期，尽早投放市场），和改善财务状况（比如现金流等）都有非常正面的影响。‘更好、更便宜、更快地生产’将会成为现实。”
12/26/2004
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