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一般指具有非易失（存储器）性的显示器。仅在切换显示时消耗电力，因此耗电量较低。另外，电子纸为反射型，具有与纸上文字接近的易读性。除了电子书终端外，还用于电子货架标签和手表显示等。
提起电子纸，台湾元太科技（英文名为E Ink Holdings）的电泳方式（通过移动液体中的着色粒子进行显示的方式）最为著名，甚至成了电子纸的代名词。
不过，采用电泳方式的第一款电子纸，要追溯到20世纪70年代前期。而且，当时的主角不是E Ink，而是松下。松下着手开发电子纸是在1968年。事情的起因是，当时开发电子照片液体显影液的太田勋夫打算在显示器中采用在绝缘性液体中分散粒子的显影液技术。该想法源于1968年美国无线电公司（Radio Corporation of America，RCA）的“利用液晶材料可制造显示器”的发布。这成为现在的液晶面板的原点。太田对该消息感到非常吃惊，便立即着手进行研究，研究后他认为采用电泳方式的显示器比采用液晶技术的更有前景，因此便专注于该方式的开发。1969年太田勋夫申请了有关电泳方式的多项专利（专利第800963号等）。
20世纪70年代前期，在松下开始上市产品的同时，出现了很多追随电泳方式研究的厂商，研究开始盛行。但1976年，松下停止了开发。理由大致有两点。一是因RCA发布的消息而火热的液晶面板研发速度迅猛，已经开始作为显示器技术的主角席卷市场。例如，夏普于1973年上市了配备液晶面板的台式计算机。 （图片） 停止开发的另一个理由是，未能解决液体中的粒子偏移或凝集问题。因此，质量不稳定，出现了投放市场的产品在数月后因故障被召回的情况。追随松下开发的厂商也一样未能解决该课题，电泳方式暂时从产品舞台上消失了。
电泳方式再次出现是在20世纪90年代后期。原因是通过将粒子封入微胶囊中，难以产生粒子偏移和凝集的技术得到了确立。以该技术为核心于1997年设立的公司就是E Ink。
目前，市场上流通最多的电子纸大部分都是E Ink的产品，不过除此以外还有其他几款也已经实用化的电子纸存在。例如，美国矽峰（SiPix Imaging）的“微杯（Microcup）”方式电子纸、普利司通的“电子粉流体”方式电子纸以及富士通先端科技的胆甾相液晶方式电子纸等。
目前电子纸存在的最大课题是彩色化。随着美国苹果的平板终端“iPad”的亮相，今后电子纸在其最大的市场——电子书终端领域的市场份额能否顺利增长还处于不明朗的状态。配备擅长彩色显示和视频显示的液晶面板的iPad，正逐渐在电子书市场上开辟嵌入全彩照片和视频内容的电子杂志这一新领域。今后，配备液晶面板的类似终端将不断亮相。
此前，电子纸以容易阅读文字以及眼睛不易疲劳等为武器，在以教科书为主的电子书领域确立了一定的地位。有观点认为，将来如果能逐渐推进彩色化，还能加入比杂志等更丰富的内容。不过，随着iPad的亮相，日本国内外的很多出版社开始向iPad提供杂志内容，电子纸阵营感觉到了危机。
在这种情况下，彩色电子纸的开发开始加速。预计电子纸最大厂商E Ink将于2011年开始量产彩色电子纸。此外，除了美国高通光电科技（Qualcomm MEMS Technologies，QMT）宣布将从2010年下半年开始量产采用MEMS技术的彩色电子纸“mirasol显示器”外，荷兰Liquavista BV还在SID 2010上公开了计划于2011年量产的“电润湿（Electrowetting）方式”彩色电子纸。
12/13/2010
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