供应链整和的目的就是提高一个公司的购买，销售和制造产品和提供服务的效率，实质是降低与这些活动相联系的成本（也就是增加收益）。但是供应链整和是否真的达到了它们所宣称的那么好呢？为了精确的决定一个供应链解决方法是否真的减少了花费，我们应该注重特定单位，比如说，材料的库存时间或与采购相关的花费。实际上，传统库存单位是一个衡量强化供应链功能的任何投资价值的重要项目。由于采纳或改善供应链，过时成本，缺货情况和采购过程中的职员和劳动耗费都要得到改善。
交易成本
从执行水平上看，供应链整和指的是交易的运动。一个交易包括两个组成部分，内容和传送。内容是指一个定单或发票，而传送指的是从电话线到大公司控制的VAN（价值增加网络）等的传送设施。
有了这个基本的定义，我们就可以分析开展一个交易的不同方法。例如，一个销售者打印出一个发票将其邮寄或传真至购买者。在这种情况下，内容就是发票，通过信笺或与传真机相连的电话线进行传送。每一种处理方式都有明显的成本，比如说电话费或邮寄费，但是还有一些难以量化的成本，例如，机会成本。
乍一看，即使包括了信封和纸张，每一笔交易的标准邮寄费用都很低。假如A公司使用邮寄服务，公司B可以通过电子邮寄的方式将发票传送给购买者。A公司和B公司以相同的价格销售同样的产品，也就是说具有相同的交易内容。唯一不同的就是传送机制。能够接收电子传送信息的购买者能够更快的处理发票，也可能将传送渠道直接联入它的内部会计系统，这对于购买者来说显然是大大降低了成本。这样，公司B就会由于它的先进的交易传送机制就会成为更有吸引力的贸易伙伴。这个简单的例子展现了供应链在竞争性的市场中的重要性。
显然，从纸上交易到电子交易的升级正在大范围的展开。你们中的很多人也许已经通过E—mail的方式发送定单。或者你已经从网上购物和通过E-mail接受发票。传送的方式在变，但是内容是不变的。实质上，通过E-mail的方式向供应商下定单是EDI（电子数据交换）的一种形式。
实际上，使用类似于EDI和XML的E-mail/附件和与供应链整和相关的最新buzzwords是非常适用的。相同的内容经过不同的方式传送。
对于一个IT管理者来说，提高供应链运行效率除了对公司的收入有很大影响外，它越来越成为竞争性的需要。IT管理者的职责不仅包括发展交易传送的最有效率形式而且也要致力于对传送机制与内部系统进行无缝联结 .有很多种方法去完成此项工作，哪个方法好是根据贸易伙伴的规模和影响来决定的。
如果你有一个大公司，则可以要求购买者（供应商）使用同一种传送方式。例如，一个大的石油公司可以要求它的供应商通过EDI发送发票（这是非常合适的，因为石油公司是供应商产品的唯一购买者）。
相比，另一方面，小公司对交易要求方式的影响很小，它们必须支持大的贸易伙伴所需的不同机制。具有讽刺意味的是，整和的大部分负担不是由大公司来承担而是由小公司来承担，而这些小公司有非常少的 资源来支持大量的交易标准。
整和服务器和B2B集市
解决（一）中问题的最普通的方法是叫做整和服务器。它们是将不同的交易转换为特定形式的程序。以这个整和服务器可转换多少交易来衡量其价值。例如，你将你的购买定单存放在使用特定定单格式的内部会计系统。你的最大购买者要求你通过EDI形式进行交流，而另一家购买者需要你使用XML.所以你需要一个能够共同使用XML和EDI形式的整和器，能够使你与这些购买者取得电子联系。
另一种供应链整和的方法是B2B贸易或在线集市，在这里多方贸易伙伴通过第三媒体——在线交换——进行交易。但是这些交易对于一个特定行业来说应该是标准化的，现实是许多交易需要参与者购买一个整和服务器。利用整和服务器将现在的系统与因特网集市或供应链中的贸易伙伴连接是供应链整和的直接方法。但是贸易伙伴要承担另一种成本。
交易背后智能
例如，传真一个定货单会带来与智能有关的成本（比如人力），还有就是要制造购货单等等。在最坏的情况下，周期性库存分析是靠手工完成的，库存水平记录为低则制作另外的原材料定单。这种智能方式伴随着大量的成本耗费，比如说人员工资和与两次库存计算间隔时间相关的库存支持成本。
将其融入ERP和供应链，进行交易的智能存放于ERP和MRP模型中，汇报给制订补充原材料库存定单的人员。如果供应商相对较固定，则一个整和服务器可以将这些处理结果自动的传送给他们。
现在，最好的解决方法是购买一个内部软件，比如说ERP，来获得进行交易的智能化，然后购买一套整和服务器与外界联系。这确实是一个好的选择，如果在智能和交易本身的执行方面没有隔阂，则将会更有效率。
在大公司，夜里“MRP runs”做出第二天的定单。实时生产的目标是尽可能的缩短这些智能循环。SCM，ERP，MRP的下一代软件产品将朝着这个方向发展。当这些应用程序开始普及时，整和服务器将会被认为是“内置”的，并且，这些程序主要是以应用服务供应商方法的形式发放的，在这里，有关整和的IT技术与终极使用者无关。在这一点上，智能和交易的流线型会使工作效率最大化，将供应链的成本尽量将至最低。
供应链是整和是一个移动目标，存在有很多不同的方法，甚至有更多的提供商宣布自己有一个。整和服务器是将各个系统连接起来的方法。但是，随着时间推移，一个系统设计的与另一个系统通过接口相连，直接连接的效率会大大提高。在有关供应链功能性的新投资项目应该以平台的形式存在，有整和的能力，至少应该有这个方向的趋势。
12/11/2004
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