一、前言
据美国印刷工业协会(PIA)和美国印刷技术协会(GATF)对于印刷份数发展变化的预测，1～2000份的小批量印刷品在整个印刷需要中所占的比例将从1998年的28％上升到2010年的43％，并且在2020年将上升到47％。另一方面，预计1万份以上的大批量印刷品将从2000年的36％减少到2020年的26％。
随着因特网的广泛普及，大众类的信息正在不断地向无纸化方向发展。由于数字化推动了印刷向个性化方向发展，所以多品种小批量印刷的需求也随之出现了很大的增长。
在近几年数字印刷机技术不断革新变化的同时，其应用范围也出现了多样化，需求也不断扩大。自1993年前后Indigo和Xeikon公司粉墨登场至今，市场面目大为改观。数字印刷机不仅仅获得了一定的市场份额，而且今后在市场中所占的比例将不断扩大，这是毋庸置疑的。在IPEX2002的海德堡展位上，在显要位置展出的并不是胶印机，而是并列展出了Digimaster和Nexpress数字印刷机。可以说，这是极具重要意义的一件大事。
但是，数字印刷机并不能满足所有小批量印刷的需求，胶印的地位依旧是不可取代的，其原因就在于胶印所具有的优良品质和相对低廉的成本。
比较胶印和数字印刷的运行成本可知，目前当印件超过2000份时，还是胶印成本更低一些。另外，品质方面也还是胶印方面优良。对于诸如产品目录等要求高品质印刷的印件来说，胶印具有无可替代的地位。但是，随着整个行业向多品种小批量化方向发展，以1000～2000份为单位制作目录册的活件将会越来越多。对于这一档的需求是采用胶印机还是采用数字印刷机印刷呢?
这一边缘线部分正是小批量胶印未来存续的所在。
目前所说的"轻印刷"市场随着办公室、家庭中个人电脑和彩色打印机的快速普及，其本身的存在基础就很危险。但是，在蕴含新的可能性的这一边缘线部分中，能够支撑其存续的不是别的，正是轻印刷这一行业。
这里姑且不谈如何通过数字印刷实现小批量印刷，而是从如何采用胶印方式印刷中小批量的印件方面，阐述一下轻印刷的未来发展前景。
二、小型胶印机的发展趋势
据统计，在美国，小型印刷机在整个单张纸胶印机中所占的比例已上升到58％；而近几年来，日本菊四开即318mm×469mm尺寸以下的小型印刷机也稳步增长着。经过了长期的不景气，在"大鱼吃小鱼"经营模式的推动下，必须重新审视过剩投资。如何凭借现有的设备提高投资效率已是印刷公司不得不考虑的一个现实问题。另外，由于在大型印刷公司中印前工序逐步转为内部操作，传统的制版公司为寻求出路而涉足印刷领域也是一大冲击。
A3尺寸～菊四开尺寸的4色小型印刷机在各个公司出售，其功能也日趋完善。随着装备标准的印版更换装置和油墨墨键控制装置的发展，还出现了安装有CIP3最新数字技术的产品。另外，随着色彩管理技术的进步，使用低廉的喷墨打印机也能够实现与印刷同等品质的打样效果。这些都有助于实现印刷品质的稳定。
这一发展趋势意味着即使没有印刷机操作经验和技术的新操作人员也可能印制出品质优良的印刷品。在小批量印刷需求不断增长的同时，生产人员的范围也将不断扩大。
至于今后的发展趋势，海德堡的Quick Master DI、利优比的3404DI等小型数字印刷机将有望得到增长，但价格低廉的小型胶印机也将继续保持增长。这意味着在IPEX2002上公布的KBA的Genius52 (无键、无水的专用小型5色机)很值得关注。
但是，不管怎么说，要想灵活有效地使用这种小型胶印机，就必须具备前端的数字化条件。没有这些，一切都将是纸上谈兵。
三、数字化是大势所趋
可以说，DTP所具备的特殊功能之一就是促使制版技术简化。姑且不论品质，只需在家用的PC、Macintosh上安装价廉的DTP软件，就能够比较轻松地制作印刷用的数据。当然，这些与采用Quark XPress、Illustrator等专业制作工具相比还相差很远，但是印刷技术更加贴近我们的生活，这是有目共睹的。
因此，可以想见，今后的小批量印刷市场可以接收客户自己制作的数据，在必要的时候，通过专业的人员对其进行再编辑后进行印刷。尤其是在采用胶印的时候，由于存在着网点化的工序，所以更需专业人员和技术。这也是市场方面对数字化所提出的要求。
另一方面，要想满足多品种小批量的需要，就必须尽量缩短前端的工序以提高生产效率。目前，正在考虑的是积极引进CTP。CTP是把传统的制版和晒版工序结合在一起的数字化制版方式，小规模的印刷公司其引进效果会更加明显。因此，相对那些分工明确的中型以上的印刷公司而言，当然是小规模的公司应当率先引进CTP。从成本方面来看，这也是数字化发展的必然要求。
在欧美，人们已经认识到了引进CTP进行小批量印刷是效果显著的。例如，AB-DICK公司的DPM系列A3尺寸一菊四开的小型CTP已经售出了l000多台。
AB-DICK公司把销售对象定位为规模在10人以下的印刷公司，这也是他们在看到小胶印中引进CTP会带来高效率后而制定的销售策略。
这样一来，数字化在扩大营业范围的同时，也强调了信息加工所带来的很多建议。另外，CTP的引进提高了生产效率，强化了竞争力。这两者都是以下构筑商务模式时不可缺少的武器。
四、构筑合理的商业模式
虽说小批量胶印依然有很大的可能性，但是，印刷从业人员如果还是按老模式从事这类工作的话，那么就不能抓住这种可能性。要想把握住这种可能性，就要打破目前"等待"的经营状态，而构筑把数字化与胶印品质二者结合在一起的商务模式，积极有效地拓展运营范围。无庸赘述，要想实现这些，首先必须实现前端的数字化。在此基础上，再根据传统的顾客群、地域特征或IT技术的动向等要素，构筑附加价值高的商务模式，这是至关重要的。
例如，与各地区的各类销售公司合作，接收访问者、业务询问者的数据，在事先采用胶印印好的目录上打印出个别的信息并予以发送的一对一市场营销等就是其中一例。通过这种把客户的信息存储到印刷公司的方式，也能够附带开展一些DM、贺年卡之类的工作。
或者，以前以名片印刷为主营业务的印刷公司今后采用胶印印刷一些不加入姓名的名片底板，然后用低廉的打印机打印出名字、岗位名。并且，通过管理这些公司职员的信息，还可以制作带有业务员名字的DM、贺年卡等，从而创造附加价值。在十多年前，美国的一家地方公司就在会议的讨论桌前提供了分别印上与会成员名字的会议记录本。像这类为客户制作会谈时的工具等方式，其前景将非常广阔。
最重要的是，打破传统的思想局限，构筑灵活发挥小胶印特点的商务模式，积极为每位客户制定合适的战略，从而提高客户的利润以实现印刷公司的自身价值。
五、轻印刷行业的生存之道
2001年，日本印刷工业联合会在"2l世纪印刷业前瞻"这一未来展望的报告书中，决定把21世纪的印刷产业命名为"信息价值创造业"。这比"信息加工服务业"这一名称更加迈进了一步，意味着将更加以信息为主体，提供行业服务。就是说，印刷行业并不是靠"等待"，而是靠"创造"。
当然，目前为止所指的轻印刷还没有完全体现出其名称的真正含义，但应该认识到，向这种状态转移是大有天地的。最重要的是把眼光和战略放准，这与公司的大小并无多大的联系，最重要的是要面对经常变动的市场，成为一个积极的经营者，同时还要有准确的判断。目前发生的社会变革对于小胶印来说，发展的步履有些艰难，我们应该走出困境，开拓新的市场。
变化并不可怕，最主要的是能否以此为契机，打破传统的束缚，从而构筑理想的商务模式，这才是轻印刷发展的出路所在。
4/19/2004
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