即使你从未到过印第安纳的格林斯堡，那里的一切对你来说也仿佛似曾相识。它是一座位于中西部的小镇，到处都是坚固的旧式商业建筑，富丽堂皇的维多利亚时期的艺术家住宅，还有几座教堂、一幢四四方方的19世纪政府办公大楼。
可是，即使似曾相识，每个小镇也仍然有与众不同之处。格林斯堡的一项特别之处在于，那儿有一棵穿过政府大楼屋顶生长的树，而且显然已经存在好几十年了。格林斯堡没有明显的全球经济危机的迹象，参天大树是成长、持久和活力的最好写照——所有这些同样适用于M&S精密机械有限公司。你可能还会觉得对M&S精密机械很熟悉，但是仔细观察它的生产过程和它的员工，就会明白为什么它是2009年American Machinist最好的工厂之一了。
该工厂由John semyen于15年前在一个车库里创办诞生，现在他的头衔是高级规划和业务发展副总裁。然而他的职责更为明确：Semyen负责视察和监督工厂，以帮助M&S精密机械公司在经济衰退期内继续发展。Semyen 说“我们从没停止过寻找新的商机”，其结果就是它的机械加工产品覆盖多个市场领域：汽车、国防、管道附件，以及为铸造厂和锻造厂提供精加工服务。2001年M&S从它最初的厂房搬迁到一个5000平方英尺的场地，在那里继续为他的主要客户Delta龙头公司加工优质的黄铜和铝材夹具。该生产基地后来扩大到11500平方英尺，但是它仍然需要更大的工作空间。2007年4月，工厂购买并搬进了现在的厂房。它有75000平方英尺的制造空间，另外附近还有7.5英亩开阔空地，Semyen打算将它们用于进一步扩展厂房。搬迁源于M&S精密机械公司决定使自己的客户群多样化。这开始于2005年新的投资商购买了该公司之后， 2006年John Semyen加入了公司。
为每台CNC数控机床配置一台计算机和双屏显示器来实时显示工序、生产报告和SPC数据。直接来源于CNC测量仪的数据将被用于绘图，并且将自动跟踪性能。它能够按照订单报告进度，更有效地引入变化，甚至还能帮助客户节约成本。很多公司会改良工艺，提高利润，而M&S除了提高工艺，扩大部分利润，还将另一部分节约的利润让利给客户。
宽敞的车间看起来像一个宽阔的开放空间，但是它容纳了很多的杆车削中心以及各种卧式/立式加工中心，包括2轴、4轴、5轴、6轴和8轴等不同配置，这些设备来自于不同的重要供应商。Semyen认为不会再有任何诸如“坏CNC机床”这样的事情，他不愿“锁定”某一个设备来源，“我只购买适合工作的设备”。除了车削和机械加工功能，M&S的生产工艺还需要几台棒料进给器、自动切割锯、在线零件清洗机，甚至还需要两台6轴机器人以满足一些工作单元的需要。建立生产单元是决定搬迁厂房的一个重要因素。这些单元能扩大生产潜能。“我让一个操作员操纵四台机床，每台机床制造不同的产品”，副总裁解释说，“买主考虑的关键因素是成本。” 但是不管称之为“成本”还是“生产率”，M&S精密机械公司提升了它的生产定额并赢得了制造商的关注。其中一个是ThyssenKrupp Bilstein，它是一家全球化汽车减震器制造商，M&S为它制造密封件。这条生产线比单个工作单元更有竞争力：工厂已经利用四台CNC数控车床建立起一个单独的，具有温度控制的生产中心。这是M&S胜过竞争对手赢得生意时的承诺，它的竞争对手是一家数十年来一直在一台分度机床上生产密封件的德国机械厂。
M&S去年12月建成的Bilstein生产线在投产后的前8个月已经生产出120万个零件。当我跟客户谈论它的时候，他告诉我 ：“John，他们每12秒生产一个密封件；而你利用四台机床生产，就意味着你每60秒才能生产一个。”“我说：‘不，我们每15秒生产一个，因为我们同时运转四台机床’。他们过去使用一台价值150万美元的分度器每12秒生产一个密封件；而我们的四台机床仅花费50万”。除此之外，这种独特的加工中心使M&S能够生产四种不同类型的产品，仅需要约三分之一的投资成本。
Thyssen- Krupp Bilstein生产线的成功开端可能会帮助M&S在汽车市场上占有一席之地。Semyen介绍了一系列知名的OEM和一级汽车公司最近几个月如何对该工厂进行审查的，因为脆弱的经济迫使他们寻找新的供应商。“他们纷纷登门是因为我们稳定、经济可行，并且我们有空间可扩展”，他解释说。虽然这样的审查并不代表强烈关注，但是M&S精密机械公司拥有丰富的生产和性能数据，并且能在一个小时内用一些实例来展示它的能力。它有三个主要数据库，一个用于测量性能，另一个用于跟踪产品，还有一个用于计量废料量。“我能根据零件编号或者机床来分离数据，并识别所关心的东西，然后我们就有了产品的可用数据”， Semyen说。此外，这些信息使得M&S得以维护一个全面的质量控制程序。作为一个六西格玛黑带，Semyen 于2006年刚到公司时就开始执行这种方法。“我们开始吸收一些标准技术，像‘5 个问什么’，收集数据。”
一旦出现问题并且没人能确定它的详细原因，这就像猜谜游戏一样。“针对我们所有的各种产品和全部设备，我们已经收集了大量的数据，以便查看我们的设备状况如何，确定我们的设备哪里有问题，在某些情况下把特定的产品从一台设备移到另外一台设备”，他报告说。工厂非常依靠SPC系统来测量性能及解释输出数据。
工作中计划为每台CNC数控机床配置一台计算机和双屏显示器来实时显示工序、生产报告和SPC数据。直接来源于CNC测量仪的数据将被用于绘图，并且将自动跟踪性能。在Bilstein生产区已经部署了这样的系统。这对客户服务显然有益，因为它使得M&S能够按照订单报告进度，更有效地引入变化，甚至还能帮助客户节约成本——这是Semyen未曾放弃的一种想法。“很多公司会改良他们的工艺，提高利润，当然这样做并没错，而我们除了提高工艺，扩大部分利润，还将另一部分节约的利润让利给客户。”
显而易见，M&S精密机械公司获得的好处是它提高了自身能力。一个很明显的例子就是工厂在加工低铅铜（C2745）管子附件的过程中不断进步，同时逐步达到了加利福尼亚和佛蒙特的（或者最终全国性的）安全标准。由黄铜棒加工成的高端管子附件仍然是M&S的核心生产线。随着该市场转向新材料标准，工厂积极发展加工低铅产品的能力。在加工新等级铜时，他们针对不同的产品进行试验，包括刀具的调整和调节，不同的刀具涂层和几何形状，以及进给速率和转速这几方面。这些工作很重要，因为C2745比铜硬得多。“我们已经花费了大约12个月只做研发工作，自己承担费用，” Semyen回忆说。但是他补充说当订单到来时“我们的第一个低铅铜零件从投产到完成生产件批准程序（PPAP），只花了三周时间”。
毋庸置疑，M&S精密机械公司还有上升空间。它的成长可通过常规的方式来衡量，例如工作空间扩展或者销售额的上升。更贴切地说，工厂对于自身能力的理解和使其最大化的方式证明了它的发展。
4/2/2010
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