扩大工厂地面空间的方式之一是将输送机的工作高度升高并远离通道。例如，采用高架输送机。高架输送机能够最大程度地扩大可用地面面积，改善人流和叉车流，并可设计出一些采用地面输送机系统或手工搬运产品时不可能达成的布局和结构可选方案。在新建工厂内，这意味着减少了生产设施的占地面积，从而降低了建设成本（加高建筑物的成本总是比加宽建筑物更低）。 在现有生产设施中，这有可能意味着将一些隔墙拆去，或仅利用现成的上方空间。 无论在哪种情况下，高架输送机都提供了更大的设计灵活性。在许多情况下，产品从一处输送到另一处的最好办法莫过于通过高架方式，而不是从地面实现。
高架可选方案
高架输送机的可选方案因应用范围的不同而不同。每一种方案均具体对应于产品，但是又存在着一定的可变动范围，包括传动链条的类型以及用于提升产品的方式。根据每一台输送机在应用中的特定任务，传动链条可以是普通链条、防滑链条、摩擦顶置链条或滚柱顶置链条。
与此相似，产品提升方法也取决于所要运送的产品，其范围从简单、逐渐下降式的输送机，或者配备了防滑部件以保持产品位置的输送机，直到能够将每一件产品牢牢抓住的楔式输送机，以及可以与地面成90度直角向上提升产品的输送机。
一般来说，高架输送机的类型如下：
防滑式：在防滑式输送机上，产品下降时受重力作用被拖入到防滑窝内。各种各样的防滑部件，包括辊筒，均可将产品保持在原位。
Alpine式：Alpine输送机采用了一系列可以逐渐升高的之字形提升部件，不仅能够将产品向上提升，还为高输送吞吐量的应用提供了输送线内缓冲的能力。
提升机式：由位于地面的输送机送入产品后，提升机将产品垂直提升至顶层，然后在顶层将其推出至一台水平输送机上。这台输送机将输送产品至特定区域，并将产品带到下一个加工站点。提升机通常用于不将速度作为关键考虑因素的小批量应用中。
楔式：楔式输送机由两台面对面安装的输送机构成。在产品送入到楔式输送机后，两台输送机将相互靠近，并从两侧将产品夹住，从而可以将产品向上、水平或向下输送。采用手动曲柄可以对楔块部件进行全面的调整，以提供针对多种产品尺寸的快速切换和灵活性。产品以及产品所需要的抓牢方式对链条类型做出强制要求，但是楔块式输送机可以运送任何产品，比如气溶胶罐、汽车零件、玻璃瓶，甚至纸巾卷。
在能够正确地引导所输送产品方向的基础上，FlexLink公司的自动导向系统（AGS）为高架输送应用提供了很好的灵活性。AGS系统由相互联接的导向装置、接线盒以及一个控制箱构成。控制箱安装在工厂地面上，用于导向装置之间的通信，以达到调整高架输送机轨道的目的。举例来说，最终用户可以通过扳动开关将轨道宽度从14英寸减少到7英寸。此套系统结构简洁，并且可以放大至任意运行规模。
以下是一个正在运行中的FlexLink系统实例： 一家塑料瓶制造商为邻近的一家个人护理品生产商供应产品。这家供应商在FlexLink和客户的协助下创建了一套高架输送机系统，此系统能够将空塑料瓶从制造车间取出，提升至工厂生产层并沿一条密闭式输送桥传送至客户生产设施。
在这家塑料瓶生产厂商的生产设施内，设置从一座建筑物通向另一座建筑物的地面式输送机系统不仅要求更大的空间，还会隔断这两座建筑物之间的交通，因为这两座建筑物将由输送机从地面上连接起来。 另一种方式是，采用叉车运送塑料瓶货盘，这会导致交通量过大，从而要求更多的人力，速度更慢，效率更低，并导致潜在的安全难题。
这些系统有可能要配备各种各样的传动装置、从动装置、侧轨、拐角弯道、轨道支架、分流机、合并机、缓冲器、堆垛可选方案、转弯方案，以及用于管制交通的“指挥员”。输送机可与打印机、纸板包装机、货盘堆垛机、卸垛机、机械手、检测系统以及其它设备联合运行。
需要回答的问题
尽管高架输送机拥有节省空间的优点，但其应用前景也不禁让人提出一些逻辑上的问题。高架输送机会给建筑物结构带来应力吗？其安装和维护是不是更加困难？其成本是不是高于地面输送机？存在产品掉落的危险吗？
结构加固的必要与否根据所安装的输送机类型的不同而不同。钢制输送机有可能要求附加一些屋顶吊架。由FlexLink公司所生产的铝制输送机拥有较轻的重量，通常不要求增设任何支撑系统。在FlexLink装置中，采用单一结构支架就支撑了五条输送通道（由拆垛机供应货物）的并排向上和水平铺设。这种布置方式不要求任何附加的结构改造。
由于装配工作在高空进行，并且需要起重机来提升材料和工人，高架输送机的装配成本略高于地面型输送机，但只不过比地面装配多花一些时间而已。整个结构物的总持续使用时间取决于应用以及所选定的高架输送机类型。
FlexLink高架输送机与同类系统相比具有一些特别的优势，因为其系统采用了模块化装配方式，有些类似建筑拼装玩具的设计概念。FlexLink公司在设计上采用了可以直接固定于屋顶钢梁的螺杆和夹具，而且由于采用了铝制部件，比起钢制系统来说笨重程度有所减低，更容易搬运和定位。
从维修方面来说，控制箱安装在地面，方便了维护和操作。即使有必要进行一些起重作业，更换链条也不占用更多时间。侧面护栏以及可选配的安全网确保了不会有产品掉落到地面。
在许多情况下，在设计包装生产线时，输送机是最后一项选型部分。如果在设计流程上提早加入输送机设计，特别是高架输送机，那么工厂就可能更好地利用其空间并实现更加高效的运行。如果不对输送线进行充分的考虑，就会导致生产率遭受损失。
11/23/2009
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