非物质的提法主要受西方当代伟大历史学家汤比因的启示。汤比因这样写道，“人类将无生命的和未加工的物质转化成工具，并给予他们以未加工的物质从未有过的功能和样式。而这种功能和样式是非物质性的。正是通过物质，才创造出这些非物质的东西。”非物质设计思潮是近年来在欧美和日本广泛讨论的热门话题，是一门涉及到诸多领域的边缘性学科。非物质（immaterial）的英文原义是"not material"。非物质主义是一种哲学意义上的理论，其基本观点是，物质性是由人决定的，离开了人，物质就没有意义了。而设计界今天讨论的非物质主义仅仅是借用了它的哲学概念，同原来的意思是非常不同的。非物质设计是相对于物质设计而言的。进入后现代或者说信息社会后。电脑作为设计工具，虚拟的、数字化的设计成为与物质设计相对的另一类设计形态，即所谓的非物质设计。而传统的产品设计所提倡的形式与功能等诸多要素，在非物质设计中不再占据主导地位。特别是电脑和网络技术的迅速崛起和扩张，都为信息时代的到来贮备了必要的物质条件。未来产品设计可以在虚拟化的世界中完成产品的构想与后期模型制作。更可以独立于物质设计，建立虚拟化的产品。
在工业设计背景下，非物质设计是基于服务的设计，具体可划分为三类：一、为产品提供附加价值的服务;二、为用户提供最终结果的服务;三、为用户提供作业平台的服务。第一种方式是最常见的，革新程度比较少。比如计算机出售时连带的服务合同就属此类。第二种是根据客户的需求，为客户制定服务组合，如提供洗涤服务，而不是洗衣机。第三种是提供产品和工具的使用，提高使用率和效果，达到客户的需求。如车辆共用，软件支持，工具租赁等服务。国外发达资本主义国家在产品服务系统的应用上明显优于发展中国家，在服务系统领域发展中国家还体现在匮乏物品或不能担负的产品的使用上，我们可以明显看到两者存在的差距。在产品的非物质设计方面国外的先进企业更是走在了时代的尖端，比如：有50年设计历史的IBM公司，在过去的50年里获得了丰富的设计经验，他们的设计已不再关注产品本身，而是延伸到从软件到硬件，从消费心里到社会发展的广度，产品之是设计的产物之一，有许多的设计方案不会直接产生产品，比如为银行系统提供服务设计时，方案还涉及到人机互动的界面，信息的内部交流和传输等网络因素。在这个方案中所需的产品只是将技术和材料结合的载体，产品只是水到渠成的产物。
非物质设计这门新兴的边缘性学科，关于它的讨论是从西方兴起，似乎非物质概念也是从西方引进。实际上，现代的许多思潮都可以在历史长河中溯我们的祖先老子，早在2500多年前，就以朴素的辨证法阐诉了非物质思想。《道德经》第五章有这样两句话， “天地之间，其尤橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”（天地之间岂不象个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。）风箱之所以能发挥它的作用，是由于它有外部的物质实体，（即风箱的外部形态）和内部中空的部分，两者缺一不可。因此也变相的说明了“有”和“无”，“物”与“非物”的辨证关系。此外《道德经》第十一章也论述了相同的道理，
“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”（三十根辐条汇集到一根毂中的孔洞之中，有了车毂中空的地方，才有车的作用。糅合陶土做成器皿，有了器具中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁内的空虚部分，才有房屋的作用。所以，有，给人便利，无，发挥了它的作用。）老子在这一章里论述了“有”与“无”即实在之物与空虚部分之间的辨证关系。并举例说明“有”和“无”是相互依存、互相为用的，无形的东西能产生很大的作用，只是不容易被一般人所察觉。透过《道德经》的完整框架，他所传达出的有之以为利，无之以为用的价值取向，几乎贯穿了数千年来中国造物文明发展的整个轨迹，体现了老子哲学的价值所在。
历史的车轮前进到当代，国内工业设计界经过进20年的迅猛发展，已取得了辉煌的成就。国内诸多企业已经意识到工业设计对企业发展的重大意义所在，大力挖掘培养优秀的设计人才，促进工业设计事业的健康发展。联想在这方面成绩突出，走在了前列。目前，联想针对老年人的上网问题和对电脑操作上的陌生感，开发了新一代触摸屏网络电脑－“天乐”。它是联想为满足中老年人上网需要，创新地结合触摸屏技术、手写识别技术、嵌入技术符合中老年人操作简单、直观要求的高品质网络产品。“天乐”拉近了老年人与网络科技的距离，如同鸟儿飞入森林、鱼儿在海洋中嬉戏一样具有亲切感。同时增加了非物质因素在产品中的比重，更好的满足了使用者的精神和物质方面的双重需求。
我们既要看到成绩的一面，也要看到存在的不足，看到我们和发达国家之间存在的差距。国内工业设计的现状还不容乐观。在设计环节还存在诸多问题，比如：生产商片面追求效益，忽略产品环保因素，造成资源浪费，环境污染等严重问题。尤其是进入21世纪，人类赖以生存的自然社会环境，都遭受到了严重的挑战，如何寻求一种资源与环境都可承受的健康发展的设计之路，成为迫切的问题。产品的非物质设计能更合理的配置物质资源，用更少的产品满足更多人的需求。在做好产品的物质形态设计的基础上，大力发展非物质设计，关注环境，关注使用者的感受，给产品注入人文，情感等非物质因素。增加产品的亲和力，拉近产品和消费者之间的距离。此外，物质产品设计对情感性和人们内心需求的关注上，也将使设计行业成为一行很受宠的职业，设计师针对客户的不同需求，与客户建立直接的对话，对客户进行一对一的设计。以满足信息时代人们对个性化需求的追求。
但是非物质设计并不是包治百病的灵丹妙药，它也存在不足和各种弊病，就以服务系统为例，在消费者消费不可持续发展的方面时，会做出对环境更大的危害。而非资源和非占有的方式会导致消费的随意性，更少关注生态环境，更先进的远程通信服务会有力的促进人们的出行，但也会消耗更多的资源，更频繁的使用各种交通工具。
产品的非物质设计是内涵非常广泛的理论和实践体系，它是一门涉及多领域的交叉性学科。在这种交叉性学科的研究中，要求我们抛弃既定的思维，打破各学科之间的界限，来处理研究中遇到的不同时空和文化，思想的碰撞。丰富我们的知识，拓展我们的视野，以更先进的科学技术为导向，促进国内设计事业的健康长足发展。
11/21/2009
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