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在物流行业中，当经济因素的不断变化和生产率的不断提高影响到产品输送的方式时，类似的转变也随之出现——与普遍的看法相反，并非是有关自动化的。无论设施的自动化达到何种程度，决定整体输送速度和流量的，是装卸台的效率。
“实际上每种物品进入或离开仓库都必须经过装卸台，”Blue Giant设备公司的国际营销部主任Steve Greco说，“任何环节破坏了货物流，如设计上的缺陷、设备故障或事故等，都会严重影响整个公司的生产率和利润。”
“然而，装卸台常常是被忽略的区域，”纽约州Buffalo城Pentalift设备公司的国内销售代表Michael J. Boyle说。这也是Rite-Hite公司的客户关系部经理Walt Swietlik建议各单位改变对装卸台的认识的原因，装卸台不可以再被看作是被遗忘的杂乱的地方。“今天，装卸台被描述为‘物料中转区（MTZ，material transfer zone）’，”Swietlik说，“MTZ从行车入口伸展至发送/接收/整备区（图1）。过去，大家都简单地认为那就是装卸台。” （图片）
图1 现代装卸台可以描述为“物料中转区”，从行车入口伸展至发送/接收/整备区 改型的缘由
拖车的设计和负载的配置都发生了变化，这是实现思维转变的两个主要缘由。“由于燃料成本提高，公司要把尽量多的东西放进拖车里，”Swietlik说，“为了扩大拖车的内部空间，车皮已经变薄了。”
8ft（1ft=0.3048m）宽的拖车已不是标准尺寸。“多数拖车可以刚好并排摆放两个托盘，放进拖车内的货品量得以最大化，”Boyle说，“另外，拖车的内部尺寸也有所增加，可以装运更多的货物。”
据Swietlik称，一些拖车制造商已经改用低型轮胎，以增加更多的立体空间；许多拖车还采用气垫，在叉车进出时升降底盘高度；另外，负载经过用户重新配置，能充分利用已增加的净载空间。然而，更多的净载能力却经常造成拖车和装卸台之间的不匹配。
经过制造车间、仓库或配送中心的货品输送方式发生了变化，是考虑设备升级的又一个原因。“许多设备的改变是由于一个重要的转变——直接转运。”4Front Engineered Solutions公司的市场营销副总裁Stephen Sprunger说。4Front公司制造Kelley、Serco、LoadHog、TKO Doors和APS Resource等品牌的装卸台设备。“货品运动得越快，对装卸台设备的要求越高——要耐用、容易操作和智能化。”他说。
“如果一个企业在成长，那么可能需要更多的装卸台，”Timbers Kovar公司的营销副总裁Ray Strumbly补充说，“产品变化，负载加宽，装载和卸载过程不同，设备过时等，这些都是改造装卸台设备的理由。”
如何实现
“在仓库和货车拖车之间创造安全且高效的‘桥梁’来适应新形势，并非易事，”Greco承认，“货物、车辆、使用的频率和装卸条件的多样性使得设计和装备最高效、最安全的装卸台成为巨大的挑战。”
“当生产率和利润率相等时，便是适当的时机，”Sprunger说，“企业可以提高生产率，通过升级旧设备，关注所有的维护工作以及选择较低成本的机动设备。”他强调必须整合装卸台的控制装置：“装卸台上及其附近的机械式高度调节板，车辆限动装置，照明、通风和供暖装置都必须进行整合。” （图片）
图2 装卸台需要最新的设备和有计划的维护 重要的是，装卸台的门必须能容纳较大的拖车。“8ft宽的门已经增加到9ft，”Boyle说，“其高度还将增加到10ft，以便大型拖车进出。”
“有了9ft宽的门，并排摆放托盘就简单多了，货物受损的可能性也大幅度降低了，”Greco补充说，“9ft宽的门还可以容纳许多超大型的负载，以提供计划外的服务。”Greco表示，最通用的门的尺寸是10ft高。“10ft高的门能容纳所有高度的拖车，包括高立方体的拖车，”他解释说，“货车的泊位至少应该有12ft宽，如果空间和预算允许，应当考虑设计成14ft宽。宽度越大，存储和整备运作就越方便。”
装卸台设备，例如高度调节板、门封、门罩，也必须更换。Boyle建议高度调节板从6ft宽换成7ft，以便在负担拖车时提高安全度。他还建议高度调节板从机械式升级为液压式。“液压式高度调节板更安全，性能更好，”Boyle说，“设备必须连续工作，停机时间更少，维护费用更少，装卸台上的工作人员更安全。”
“对于预算小的公司来说，把高度调节板从机械式改成液压式可能是最好的选择，”Greco指出，“高度调节板的改装与将现有的机械式更换成新的液压式情况相比，可以节约30%~50%的费用。”
Blue Giant公司提供通用型液压装卸台改装套件，帮助提高安全性和人机关系，再也不需要操作机械式高度调节板的弯腰和牵引动作；液压式高度调节板还减少了修理和运行成本都很高的运动部件。此外据Greco称，装备也比较好，能为带气垫的拖车服务。
保养要求高
现在，装卸台需要最新的设备和有计划的维护（图2）。在现代的装卸台区域，生产率、保养和安全三者之间联系紧密，互相影响。
“在配送业务中，装卸台设备是公司的根本，”Boyle建议经理们进行预防性的保养工作，“机械式高度调节板每年至少四次保养，清理高度调节板的基坑，调整弹簧张力，补充机油等，检查磨损零件并及时更换；重要零部件一定要有备份，以防停机。”
Boyle还强调，了解不同制造商生产的装卸台设备的具体调试要求十分重要。“要确认操作人员具有该设备的相关知识，”他告诫说，“他们如果不知道设备间的细微差别，而用同一种方法调整设备，可能会因为某个零件没有正确调整而出现问题。如果公司有自己的保养队伍，他们必须经过装卸台设备原生产商的培训；如果请其他公司做保养，也必须确认该公司的员工是直接从制造商那里购买部件，并且请安装者来做此保养。”
Swietlik建议在加拿大和美国北部的公司给装卸台设备做清洁，包括高度调节板的基坑，至少每年两次，防止在冬天这样的恶劣条件下生锈。“如果能在初雪之前对装卸台设备进行一次很好的清洁工作，那么这一年设备的应用情况就大不相同，”他说，“秋季和春季，设备都必须做清洁、调整和润滑。”
“检查是任何好的保养计划的一部分，”Boyle补充说，“对于保证长期运行的可靠性和安全性都至关重要。保养工作完善，生产率便得以提高，公司获得收益并减少人员受伤事故。”
4/13/2009
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