众所周知，专利文献作为专利制度的产物发展至今已有一百多年的历史。目前，世界上约有160个国家建立了专利制度，其中有90多个国家出版专利文献。专利文献所包含的技术内容十分广泛，而且它每年出版发行量约占全世界各种图书期刊总出版发行量的四分之一，这说明专利文献是人类极其丰富、极其珍贵的技术情报宝藏。不仅如此，专利文献还可以称之为世界上管理最精确、组织最严密的回溯性收藏资料。从以上两点不难看出，专利文献对人类社会的发展和进步，发挥着它特殊而没有任何文献可以比拟的重要作用。专利文献作为专利制度的产物，目前它已成为专利制度的重要基础，它促进着专利制度不断地向前发展。
作为专利文献重要组成部分之一的外观设计专利文献，可追溯到十六世纪七十年代的法国里昂市政府关于丝绸图案的规定，该规定的目的就是为了保护当时里昂生产的丝绸品外观设计。1806年，在法国建立了一个较完整的外观设计法之后，英国、美国、德国、日本等相继颁布了外观设计保护的法律。我国外观设计专利保护制度开展得比较晚，1985年的9月10日才有了第一期《外观设计专利公报》。由于不出版说明书单行本，因此外观设计专利公报的第一部分主要用于公告经过形式审查的外观设计专利全文；也就是说，《外观设计专利公报》就是我国出版的外观设计专利文献。
随着我国改革开放政策的不断扩大，专利制度不断深入人心，外观设计专利申请量有了迅猛的增长。截止到2001年12月31日，我国外观设计专利累计授权175404件。年申请量从1985年640件到2001年已达到五万件以上。不论是从申请量还是授权数量，我国出版的外观设计专利文献都已接近或超过发达国家出版的外观设计专利文献发行量。目前，外观设计专利申请还正在以几何级数的速度增长着，这表明外观设计专利的法律保护及文献公开的重要性已被越来越多的人所认识。但与此同时，我们也应清醒地看到：由于我们国家专利制度建立的时间较短，外观设计专利文献质量与国外发达国家的相比，还存在着相当大的差距。如《外观设计专利公报》图象质量不清晰；请求保护色彩的外观设计专利申请尚不能看到彩色公报；外观设计专利检索途径少等，这些都严重阻碍了外观设计专利文献作用的发挥。为更好地发挥和利用外观设计专利文献其自身特有的功能，我认为，我国《外观设计专利公报》应该从以下两点加强改进。
一、提高《外观设计专利公报》图片、照片质量，增加出版彩色公报，将更加有利于外观设计专利的法律保护及公众阅览和文献收藏。
根据我国专利法第五十九条第二款规定：外观设计专利权的保护范围以表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品为准。按照这个规定，确定外观设计专利的保护范围是以显示该外观设计的图片或者照片为依据的。毫无疑问，审查员是通过图片或者照片上反映出的工业产品的外观设计，来确定该外观设计专利申请的专利保护范围。而我们国家的专利法对实用新型和外观设计专利申请采用了不同于发明专利申请的审查制度，即对实用新型和外观设计专利申请只进行初步审查而不进行实质审查。也就是说，审查员只负责形式上的审查，如申请文件的内容是否属于外观设计保护范围；申请文件的图片、照片及简要说明是否合乎专利局所规定的要求；是否已交齐专利申请的各种费用等。对没有发现驳回理由的申请，即作出授予外观设计专利权的决定。如此看来，一项外观设计专利申请是否真正具有专利性，最终是要接受公众的审查。
我国《外观设计专利公报》是唯一面向广大社会公众的，而且是最具有权威性的官方出版物。因此，《外观设计专利公报》刊载的图片、照片清晰程度的好坏，直接影响到我国外观设计专利的保护。不仅如此，《外观设计专利公报》刊载的图片、照片不清晰还直接影响外观设计专利文献的质量，也有损我国知识产权领域在国际上的声望。图片、照片质量不好，公众不知公告的内容具体保护的是什么，因此，就不能充分提出无效请求的证据。不仅如此，外观设计专利文献图片、照片不清晰还会给日后的查新、专利纠纷等工作带来很大的麻烦。其次，按照现行的外观设计专利文档管理办法：外观设计审查部门文档库里保存的原始文档，只保留十年的时间。也就是说，所有外观设计专利原始文档，到了保护年限后一律销毁。据了解 ，如今外观设计审查部文档库里保存的原始文档是从1991年以后开始，1991年以前的原始文档已全部销毁。如此看来，十年以后，除了在《外观设计专利公报》上还可以找到十年以前授权的某一项外观设计专利的纸载体外。其余已没任何途径可以查找到该项专利的原始文档。因此，外观设计专利文献图片、照片出版的清晰程度，直接影响到我国外观设计专利文献的收藏价值。
再有，我国《外观设计专利公报》刊载的内容应具有选择性，例如：有些外观设计中的类似图片就有一百多张；图片多，必然会造成公告出版的图象变小，这对《外观设计专利公报》质量构成直接影响；而我国外观设计专利申请每年正以几何级速度增长着，申请量的增加，造成《外观设计专利公报》不断增厚，这对外观设计专利文献的收藏及阅览有很大影响。这一点，国外一些发达国家就有许多可学习之处。例如：德国专利局对申请外观设计专利的图片、照片进行有针对性的公告，即能够清楚表达要设计的工业产品即可。当然，未公告的图片、照片也仍具有法律意义。再有，德国专利局将公报的版面与费用挂钩，也就是说，所占的版面越多，交纳的费用也就越高。另外，国外发达国家如DE、US、JP、FR、GB等，对同时要求保护色彩的外观设计专利出版彩色公报。
因此，从专利保护和文献收藏任何一个角度上看，提高《外观设计专利公报》图片、照片质量，增加出版彩色公报，将更加有利于外观设计专利的法律保护及公众阅览和文献收藏，它是利国利民而又刻不容缓的工作。
二、 外观设计专利文献在检索上还有诸多的不便，不利于社会公众利用外观设计专利文献这一宝贵财富。
自1985年9月10日我国外观设计专利文献产生以来，专利文献出版社相继出版了《分类年度索引》和《申请人、专利权人年度索引》。这两部年度索引中虽然都包含了外观设计专利文献索引，但由于外观设计自身的特点，这两部书对于检索外观设计专利文献的作用都不算太大。假如知道发明人或申请号，使用《分类年度索引》和《申请人、专利权人年度索引》检索不成问题。可一般用户在检索时只了解发明名称或什么线索都没有，因此检索起来十分麻烦。因为，一件外观设计专利文献，同名的申请会有许多件。拿包装袋为例，光是2001年公布了此项申请约4150件；如果不一页一页地翻，根本看不出哪一件是自己要找的包装袋。只有依靠国际分类号，在《外观设计专利公报》上，象大海捞针一样逐页逐本地去检索。按照目前我国外观设计专利文献的收藏量。要想检索从1985年至2001年所有的外观设计专利文献，起码需要两天的时间。工作量之大，手段之单一，令人喋喋叫苦。
截止到目前，我国外观设计专利文献计算机检索系统还有待于开发和完善。2001年5月，知识产权出版社在网上开通了我国第一个外观设计专利文献检索网站后，外观设计专利文献查新、检索及阅览的速度大大提高。公众可以在任何一个装有因特网浏览器的计算机上，检索到自己想要的外观设计专利文献；检索途径有申请人、申请号（专利号）、公告号、分类号等多种途径入口。这为广大读者更好的利用外观设计专利文献提供了科学先进的保障工具。但美中不足的是，当前可以从网上检索到的外观设计专利文献只限于1998年以后授权的；1985年至1997年公告或授权的外观设计专利文献还尚未制作完成。何时才能与广大读者见面，还需耐心地等待。就我个人认为，即使知识产权出版社在网上制作出来全部的外观设计专利文献，纸件检索工具书也是必不可少的检索工具。高科技也有高科技的烦恼，网络时代会受病毒、停电或电话线故障等诸多因素的影响，制约网络系统发挥自身巨大的价值。因此，广大社会公众急需出版一本《外观设计专利公报年度索引》。也就是说，将全年的52期专利公报，加工完善成为纸件或光盘为载体的年度索引。这不仅可以填补目前我国外观设计专利文献检索上的某些空白，而且还完善了外观设计专利文献检索工具书的不足。
因此，在注重发展高科技的同时，不断完善基础检索方法，是当前迫在眉睫的重要工作。只有完善不同的检索途径，两条腿走路，才能保证外观设计专利文献检索工作不受客观因素的影响，真正发挥外观设计专利文献的作用。
10/20/2008
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