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能够接受以数字形式存储的版面信息，并实现印刷的设备称之为数字印刷机。数字印刷机又分为无版数字印刷机和有版数字印刷机两种。
一、无版数字印刷机
无版数字印刷的共同特征是实现可变信息印刷。目前的无版印刷机从大的方面可分为电子照相方式、电凝方式和喷墨方式3种。
1、电子照相方式
首先使感光体(OPC)全面充电，然后用激光等进行图像取光，生成静电潜影，接着在静电潜影上覆盖色粉，最后将色粉图像转印到纸张上。色粉有粉状和液体状两种。目前，大多使用的是粉状色粉。
采用粉状色粉的数字印刷机首推Cromapess(爱克发)系列产品，幅面宽度有32cm和50cm两种类型,可输出的最大长度尺寸为11m。这种类型的印刷机的机械部分主要由Xeikon公司生产，如XeikonDCP系列。其他如施乐公司的Docucolor而70&100IBMInfo70&l00、Nilpeter DL-3300等也属同类产品。印刷机采用的是电子照相方式的四色双面印刷，分辨率为60Odpi。在卷筒纸的给纸处，通过调整纸张的温湿度，能够提高印刷的稳定性和转印率。
E-Print(Indigo)系列产品采用的是液体色粉，除了以前的机型E-Printl000之外，还有E-Print Pro、TurboStream、UltraStream、Omnius、Omnius CardPress等。虽然机型不同，但其基本结构和原理都相同。分辨率有800×80Odpi和800×12OOdpi种。
2．电凝方式
采用电凝方式的数字印刷机以加拿大的蒙特利奥尔的ELCORSY TECHNOLOGY公司的产品为代表。此印刷机以在2000年以后投入使用为目标，目前机器的详细结构还未公布。图2是ELcorsy印刷机的机械运转原理图。 （图片） 在图2中，装置(1)首先给印版滚筒涂上一层很薄的油状物质，然后，由装置(2)在油膜上均匀地喷一层油墨。装置(3)是由至少3400根非常细的独立的针形电极按直线配置的电极阵列(负电极)组成，与印版滚筒呈垂直状态。两者之间的间隔约为5Oμm。在电极上，能够产生相当于图像信号的0.05-4nm范围内的直流脉冲。正如图3所示，由脉冲信号产生的电场到达印版滚筒的瞬间，在即版滚筒的表面产生电化学反应，生成3价铁离子。这种铁离子通过滚筒表面的保护膜进入油墨中，使油墨凝集。信号越强，生成的铁离子越多，则凝集的油墨量也越大。一旦直流脉冲信号中断，所有的反应都将停止。装置(5)是用橡胶做成的橡皮刮板。用干将过剩的油墨除掉，按照以上原理，可以在印版滚筒上形成油墨点，此油墨点的大小及墨层厚度与图像信号之间有着正确的对应关系。
这种印刷机按以上介绍为一个印刷色组，如按必要的色数连接多组，即构成多色印刷机。若中间增加翻转装置，可实现两面印刷，因此可适合各种用途的印刷。而且，印刷品的图像质量接近连续调图像，因此，人们对产品的上市正拭目以待。
3．喷墨方式
喷墨印刷机是由许多喷嘴组成点阵式结构，通过接受计算机的版面信息，墨水由极细的喷嘴射出，并用电场控制喷墨飞行方向，在纸张上生成图像和图形。也有的喷墨印刷机其墨水的喷射和生粒的形成是靠充电方式和加压的方式来实现。
喷墨方式的数字印刷机用途非常广泛，它有一般用途的机型，也有特殊用途的机型，但根据使用目的的不同，其速度和分辨率以及色再现区域有很大的区别。特别是最近值得注意的是，大幅面高质量的喷墨印刷机的价格大幅下跌。
二、有版数字印刷机
有版数字印刷机，在印版滚筒上必须装有预先制好的印版，只不过是此种印版是在印刷机上直接制作的。与传统的印刷机相比，虽然这种印刷机也需要印版，但由于它是在机方式的直接制版，只需一台印刷机就可以完成由数据到印刷品的制作过程，既节省了设备、时间、材料，又降低了生产成本。
l、专用型印刷机
专用型有版印刷机的主要代表机型是TruePress，其运转原理图如图4所示，它的基本结构是在双倍径滚筒式结构的四色印刷机上，搭载三菱Silver DigiPlate直接制版及显影设备，组成了复合式结构的印刷机。（图片） 由于采用的是三菱Silver DigiPlate直接制版版材，成本较低，而且可以根据不同的需要选择各种性能的印刷油墨，所以，此印刷机在使用条件上更接近传统印刷的印刷条件。而且这种版材可使用UV油墨，解决了以往印刷中由于油墨的干燥时间过长而带来的一系列问题。
在专用型数字印刷机中，还有一种机型也很受注目，这就是赛天使/KAB的74Karat，其双倍径滚筒的设计结构与网屏公司的TruePress相同。
2、传统型印刷机
传统型印刷机的主要代表机型是海德SpeedMaster D174。这种机型是以传统印刷机SpeedMaster 74为基础的，因此，可使用PS版或采用直接制版方式制版，分辨率为2400dpi，板材采用的是PressTek公司的PEARLgold，及相同类型的版材。
三、今后的课题
以上所说的数字印刷机都是以数字的形式接收版面信息进行印刷的，因此，网络或数据库的数据如何正确地传输到印刷机上，这是很关键的问题。在数据传输的整个过程中，必须首先明确瓶颈所在，才能提高生产效率。今后有必要在以下几个方面展开研究：
1．印刷品整个版面的数字化；
2．模拟底片的数字化；
3．电子配页、电子装订；
4．计算时间的高速化；
5．与数据量相适应的数据处理；
6．版面数据的保存；
7．数据库的运用。
4/27/2008
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