作者认为，在柔印印前技术应用领域中主要有三种不同的系统解决方案：
* “纯”PostScript系统（DTP）
* Barco Graphics的系统
* ArtSystems的ArtPro
对于包装印刷而言，其他的解决方案在印前系统中的作用则微不足道，因而这一系列文章没有提及它们
半开放式的印前系统
“纯”PostScript系统是这样一些系统——它们仅以页面描述语言PostScript为基础。这些系统通常被称做桌面出版（DTP）。通常，这些系统使用运行在一台或多台Mac上的Photoshop、Illustrator、Freehand、和QuarkXpress等软件包，并且用PostScript激光照排机把文件输出到胶片上。在过去，仅有这些系统能够满足“开放”的要求。然而，在复杂的设计过程（这种情况在包装印刷中更普遍）这些系统越来越不能满足要求。作者的日常实践不断证明了这一点。
Barco Graphics 和Artwork Systems所提供的 系统解决方案可以被称为“半开放式”的系统。它们在输入和输出过程中是全开放的，而仅有实际所采用的的图像处理过程和打印模式需要使用专有的（即特定供应商的）平台。不过这里指的仅是软件；在硬件方面，这两个供应商都使用标准的计算机（Artwork使用Apple Macintosh ，Barco Graphics使用Silicon Graphics 工作站或DEC AXP）。
根据作者的观察和经验，在日常的印前生产实践中已经证实，这些半开放式的解决方案远比PostScript解决方案更适用。这些系统能够极好地克服PostScript的明显缺陷（不幸的是这些缺陷在包装印刷中尤为明显），并且这些系统远比“纯”PostScript 系统优秀，在运行性能的可靠性方面尤其如此。这就是为什么Barco系统经常被称为高档解决方案的原因。这样的话，“半开放”式的设计未必是个劣势。
计算机平台
在包装印前工序中主流计算机平台中，苹果的Macintosh居于首位。没有一家公司能够离开这个平台。即便是将注意力高度集中在高档系统的公司也必须至少备有一台Macintosh计算机，以确保平稳地接受外部的数据。主要原因是现在大多数的专业图像设计人员都在Macintosh计算机上使用前面所提到的DTP工具来工作。要想接受这些数据，必须借助于一台相同的计算机。Macintosh系统（主要用途是读取外部提供的数据）通常装有大量的不同数据驱动程序和充足的硬盘存储能力。在这种情况下，计算性能并不重要，因为设计人员仅在这些工作站上做很少的处理，而主要是做好向高档系统转换的准备。
此外，苹果的Macintosh计算机通常采用ISDN服务器。这种方式通常是借助于一个插件卡将计算机直接连到ISDN电话上或者数据网上。它接收传输进来的数据并转送要输出的数据。而且，这个过程并不需要高档计算机，一个不能满足现代工作环境的老式设备也可以完成这项工作。在ISDN数据传输过程中，计算机是锁住的，在等待期间，操作人员不能进行其他操作。
工作站计算性能的匹配
真正使用Macintosh的工作环境中通常都配有Power Mac。这种新一代的苹果计算机把PowerPC RISC芯片（由IBM、Motorola和苹果共同开发）作为它的主处理器。这些处理器的引入极大地改善了Macintosh系统的计算性能，向真正的工作站性能水平发展。
尽管今天有大量Macintosh计算机用于印前工序里，但我们必须记住，这些计算机始终是个人计算机。这些系统频繁地出现死机的情况就足以说明这一点。
Macintosh用户经常遇到的一个问题是：当作业正在运行时，计算机会突然死机。这时，在执行最后一次存储命令以来对现有文件进行的所有修改都会丢失，而且计算机也必须重新启动。作者的经验是：让人苦恼的是，Macintosh类型计算机的死机次数为运行在Unix操作系统的、使用所谓的高档印前系统软件的一些真正的工作站的10到20倍。凭借着微软的Win95的高性能，目前即使是IBM的兼容PC机也具备比Macintosh更高的系统安全性。所有有关苹果计算机的混乱在某种程度上表明了这一切。
由于这一事实，并由于今天所有主流排版软件的Windows版的实际可用性，安装在印前公司的IBM兼容系统的数量最近都有所提高。这一发展毫无疑问要归功于Corel Draw的广泛使用。Corel Draw被认为是PC世界中设计和绘画首选工具。许多图形设计者都选择Corel Draw是因为计算机（例如IBM兼容机）所需硬件的花费要比苹果的Macintosh低得多，并且实际上到处都可以买到这类兼容机。
高性价比
现在我们开始考虑价格因素。正如上面所提到的，苹果Macintosh计算机的性能已经有了飞跃性的提高，这特别要归功于PowerPC RISC芯片数量急剧增加。
然而，必须指出：这样一个Macintosh机器需要一定量的投资。不幸的是，对于仅仅安装有最基本特征的苹果计算机而言，从销售商处获得的特殊服务根本就不值一提。除了相当好的主存储能力、硬盘的能力和外置驱动器，一个高分辨率、真彩色图形控制器和一个大幅面的显示器是最基本的。总之，这意味着超过30,000美元的投资。这就使得该系统在性能和价格方面都开始向Unix工作站领域靠近。然而，Macintosh具有一种决定性的优势：提供给这一平台的软件更多、价格更便宜。
作者预测，将来微软的Windows NT作为一个普通的操作系统将会有一定的变化。这个系统将用户友好的Windows图形用户界面同Unix系统的性能和可靠性结合起来。此外，Windows NT适用于广泛的硬件平台，包括Digital Equipment所提供的PowerPC、IntelPC和AlphaPC。
今天，用在印前生产中的大多数计算机都可以使用这个操作系统了。唯一的缺点就是用于Windows NT的高性能软件的数量相对较少。然而，在不久的将来这一限制将会改变。
未来属于网络
今天，一个还没有将现有的输入、处理和输出网络化的印前公司是不可想象的。数字化数据的量极大，且需要在很短的时间内进行处理。人工地使用便携式存储设备来传送这些数据的方式显然无法满足要求。因此，在现代化的印前公司里，有代表性的工作方式就是：所有的生产工作环境和输入输出设备（扫描仪、照排机、打样机等等）都通过所谓的LAN（局域网）连接起来。
对于这种想法，有人可能会将整个系统描述成为一个在线连接，通过这一连接所有已经连接的设备可以根据需要相互联系并交换数据。这就跟电话线似的。通常，共享者可以借助于他们的电话连接立刻进行接触。没有电话网络，通过更费时的邮政通讯系统，所有长距离联系将会受到影响。
将以太网作为标准
这样，可以毫无疑问地讲网络的组成是最基本的。然而，一个有趣的问题是它们是如何连接起来的。网络可以说仅仅是借助于所谓的具有10Mbit/sec的理论纯属速度的以太网来实现的。以太网的建立已经越来越坚固，以至一些印前公司在工厂里备有专门的以太网界面。以太网更先进的形式是10 baseTcabling。这个名字指出它是一个具有双绞线缆的10Mbit/sec网络。这个网络提供相当大的自由度以至于需要考虑线缆长度，这使得它即便在更大尺寸的前提下也能够有效地使用。然而，通常包装印前公司还在采用“窄带”以太网工作。在这种情况下，线缆受使用的同轴电缆（与电视机使用的天线电缆相同）的影响。虽然窄带以太网确实提供10BaseT的理论数据传输速度，但是却受到电缆长度的影响。
LAN的电缆的整个安装长度不能超过150到180米，否则的话，线缆的衰减效果会导致输入信号的强度问题。和电视机一样，过长的线缆会导致信号接受微弱。当然，网络会识别有缺陷的传输，但是在随后的重新传输中时间却损失了。
网络技术也得到了提高。在1995年，采用了新的以太网标准，称作快速以太网。这个标准使得以100Mbit/sec传输速度成为可能，这要比传统的以太网快十倍。但是，即便是这一提高还可能不是底线。与此同时，以8Gbit/sec 的速度运行的网络——这是快速以太网的80倍——已经成为讨论的话题。然而，大约需要十年，这种类型的高性能网络的商用才能成为现实。
现在，人们可以假设前面提到的以太网具有的10Gbit/sec传输速度是一个让人难以想象的速度并且应该能够充分满足需要。但是应该记住两个设想。第一，正如多次提到的，这个速度仅仅是在适宜的条件下试验获得的理论最大值。例如，网络所包含的计算机不能超过两台。第二，由包装印前处理的典型数据量很大。一般每个作业不会超过50-100MB。
下面的例子可以帮助阐述这些：虽然，一辆快速跑车在空旷的高速路上可以以最大速度行驶，在其他汽车出现时，它的平均速度就会下降。现在用网络将汽车取而代之，将数据传输一英里以上，并且这是在局域网中数据传输的主要条件的精确描述。
网络结构
然而，除了实际的网络技术，还必须考虑它的设计。星型结构的网络在线形或环形排列方面更有优势。这种方式，如果一台设备崩溃的话不会导致整个网络瘫痪。
最近，可以看到客户服务器网络的发展已经有所提高。一台具有大硬盘存储器高性能计算机、服务器可以管理所有的数据并且在某种程度上也需要软件程序。在处理时，数据和/或程序可以拷贝到相关的称作客户的工作站。
如果工作站能够处理使用低分辨率图像数据的文件，而高分辨率的数据则保留在服务器中，这个概念就特别有效。在特定的条件下，这个概念被称作OPI概念。OPI代表开放式的印前界面并且需要一个OPI性能服务器。这个服务器自动接受输入的图像数据并创建一个低分辨率版本的图像，这个低分辨率的文件可以在随后用于设计程序以确定印刷设计中途像的位置，而且对于所有的图像处理都不需要高分辨率数据。
由于这种类型的服务器必须以一定的速度和数量传输数据，对它性能上的需要直接与网络工作的性能有关。在下一节中将再次讨论OPI概念。
2/15/2008
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