众所周知，干燥技术是食品储藏和改善品质必不可缺的单元操作之一，人类有史以来一直利用的食品加工技术。干燥方法包括最原始的自然干燥法以及利用外来热量的热风干燥法、喷雾干燥法、薄膜干燥法及冷冻干燥法等多种方法。
近年来，为了提高干燥作业的质量和效率，还研究开发成功组合利用真空和加压处理的各种新型干燥装置，使食品干燥技术进入了最新的发展阶段。自然干燥是在食品加工历史中有很长的一段时期内得到利用的技术，可以说一直沿用到战后的方便食品，干燥技术取得新发展时期为止。不过至今仍然为某种特殊地区的食品加工业需求，还能得到利用。在方便食品制造过程中主要应用的是喷雾干燥、冻结干燥和滚筒干燥三大技术。
目前在食品领域利用的比较新的干燥技术还有真空传送带式干燥、真空脱水干燥、微波和远红外干燥、流动层造粒干燥等。关于干燥装置的发展动向，同其他食品加工技术一样正在向探索节能、省地以及讲究卫生安全和适应环境保护要求，并能进一步提高产品质量高标准要求的方向发展。特别是近年来出现的某些新的发展动向，如日本的食品加工企业渐渐将原料处理的基地转移到我国的东南亚地区，而其国内的大公司将研究开发高附加值的功能性食品和新材料作为寻求新发展的课题，于是出现了追求这些新目标的高品质干燥装置研究开发和生产。食品生产中经常使用的是无损于食品风味、不易引起变色和变质的喷雾干燥，冷冻真空干燥和真空皮带式干燥等高品质干燥技术。另一方面由于冻结和真空操作的运转费用很高，考虑到产品品质和成本费用，最终的品质低下为妥协点，不得不转用滚筒干燥或其他干燥方法。
此外，也有再同冷冻真空干燥产品混合使用变通方法的。不过无论如何，由于高品质干燥方法的生产成本过高，往往必须对含有高水分的食品材料采取先进行浓缩处理，除去部分水分的前处理方法，以减少成本费用。尤其是液态物料，通过采取浓缩—干燥等单元操作组合可最终达到降低或除去水分的目的。
现在，将干燥—造粒、干燥—粉碎、混合—干燥等单元操作复配组合，以便更有效地制造所需产品，即被称之为工艺过程复合化的新系统正在增加。在各种干燥装置中，也有将原料滞留时间明显短的装置与滞留时间长的装置组合起来以及将液态原料或浆状态原料等分别采用二次干燥机组，并组成一体生产粉状制品的新趋势。尤其是在成品为低水分含量时，之所以需要考虑采用复合法干燥的原因是：采用单一的干燥装置时，干燥装置必须很庞大，排气温度也很当高，排风量也很大。不仅仅有将两种干燥机组合利用的新倾向，而且由于不同最终制品质量要求上的需要，也有将干燥装置与其他单元操作组合连用的新趋势。
单元操作复合化的优点如下：可防止用单一机器从原料到成品的过程中容易产生的污染和混入异物；减少发热量，降低制品生产成本；设备小型化，结构紧凑化，价格也降低；达到省力化的目标。近年来，通过单元操作复合化的发展，小型干燥装置的研究开发和生产取得了飞跃的发展和进步。现在，小型干燥机不仅能供研究开发新产品使用，而且中小规模的食品工厂也可以作为实际生产中使用的机器广为利用。
11/26/2007
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