让我们来关注一下业内三家重要厂商关于RFID叉车的联合新闻发布，作为RFID供应商的Intermec公司、仓储管理系统供应商RedPrairie公司和叉车属具供应商Cascade公司共同表示了对具备RFID功能的未来叉车系统的关注。由于有关规定的要求，很多面向大型零售商的货物供应商们必须在运往某些零售商的部分集装箱和货盘上采用RFID标签。然而，这种做法投资回报率（ROI）一直比较低，供应商们正在寻求新的改进方法。在绝大多数的供应商配送中心（DC），采用RFID标签会给现有的仓储过程增加一些人工环节，例如需要RFID标签的货物必须从一个已有的货盘上卸下来，然后转移到标签贴标站贴标，然后再重新装到货盘上去。为了让RFID真正体现更多的价值，方法之一就是让RFID处理过程更紧密地贴近现有的工厂实际物流过程，而不带来额外的工作环节。因此，将贴标过程移植到最上游的供应商生产工厂并采用RFID叉车技术将给RFID应用带来新的革命。同时由于需要贴标的货物数量超过了一定的极限，所以贴标过程也不可避免地会进入到生产工厂里。
ARC在大概两年之前便开始接触RFID叉车。很多采用RFID技术的消费品生产企业不止一次地和我们谈起这一话题。RFID叉车最大的潜在缺陷就是射频信号的溢波问题。当叉车行驶到达一个取货架之后要判断是否所指定的正确位置，这时候就需要车载RFID读取器来读取相邻位置的货盘标签。针对这种情况，RFID与叉车的集成化设计将极大地有利于解决这一问题。首先，在叉车叉子所依附的挡货架上设计7个放置天线盒的地方，以改善射频信号的物理性能。然后，对天线盒的供电装置要进行相应的改变。在读取RFID位置标签的时候，就可以增强底部天线的供电而降低其他天线的供电。当货物装运到外送卡车之前，必须确认所有需要的货物都在所搬运的货盘上，这时候就再触发另外一个针对货物本身的RFID读取过程。天线盒的供电还可以满足读取最小存货单位（SKU）的单品需求特点。要完成这一系列的技术改进，RedPrairie公司将相应地改进自己的仓储管理系统（WMS）。
RFID叉车的主要优点是不需要额外的工作就能将RFID技术应用到工厂物流操作中，现有的操作过程不需要进行太大的改变。同时，RFID叉车还带来了RFID读取器的大大减少，几乎都不需要几个读取器。在一个大型的配送中心，可能会有60个外送仓库，而每个库门都需要RFID读取器。如果采用RFID叉车，则只需要极少的读取器，而且绝大多数都安装在移动的叉车上就可以了。
目前，供应商们正在对RFID叉车进行工厂现场实验，天线和读取器都是临时安装上去的。结果显示集成化设计的RFID叉车将会更加安全，界面更加友好。例如，将会有一套电缆管理系统替代目前这种混乱松散的可能会造成安全问题的电缆连接。从人体工程学的角度来说，新的RFID叉车还配备了面板式的车载计算机，并将易操作的RFID控制集成到叉车的提升控制机制中。另外，这一新的RFID叉车概念系统也包括无线扫描设备和内置摄像头，用来记录未被损坏的货物情况。
这的确是一套智能化的系统。实际应用情况又如何呢？RedPrairie公司正在与一些大型的食品饮料企业进行积极的讨论，如果这些RFID项目很快开展起来，这些企业愿意采用Intermec公司目前最新Beta版的读取器，通过手持式的产品扫描货箱，所存在的读取问题在2007年会公布出来。这些合作伙伴企业希望2007年可以将采用下一代读取器的叉车生产出来，然后有越来越多叉车生产商如海斯特、美国耶鲁和丰田等，能够生产最新的集成化RFID叉车，并且能够通过自己的经销商网络为用户提供经销服务。如果能够及时做到这一点，估计一些中型食品饮料企业也会进行一定规模的RFID标签应用，并开始在工厂中完成RFID标签的贴标，供应商则会更积极地开发RFID叉车产品。
总之，未来仓储的自动识别技术应用不会仅仅是条码，或者RFID，或者语音识别，它必然是条码、RFID与语音识别技术的并存。例如，在搭建混合式货盘（一个货盘装载多个不同的最小存货单位SKU）的时候，可能就需要结合使用RFID技术与语音识别技术以省去扫描环节。
7/15/2007
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