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任何一个领域的制造商们都致力于保护自己的生产流程不被外人知晓，即使这算不上什么秘密。这种思路最后导致绝大多数流程都带有某种专有的性质，并且混合了不同的方法、技术和操作方式，而这最终将影响一个制造商进行有效竞争的能力。在医疗产品领域当然更是如此，这个领域里面无论产品还是生产流程可能都是高度专有化的。
如果没有人谈起的话，一名工厂经理如何才能知道是否他的生产流程已经过时，或者流程中的某些环节正在失去灵活性、生产率在削弱、或者正在导致无谓的成本支出呢？当然他们对关键生产设备的类似问题通常都能非常敏感地意识到，但是或许对次要的辅助设备就没这么敏感了。
在物料搬运设备比如输送装置中，无论是陈旧的还是缺乏柔性的设备都经常会导致停机、带来额外的修理和更换成本。由于输送装置往往连接着关键的生产节点，一些曾经遇到过物料堆积、维护中断或其他降低效率的事情的制造商并没有意识到采用新一代的输送装置和新型的附件或许将消灭那些效率杀手。
在制造业保守得最好的秘密之一其实是所谓的“模块化”输送系统（一种物料搬运的新概念。真正模块化的输送装置能够改善流程、方便系统集成、增强质量保障水平、减少劳动力以及从本质上消除输送装置更换的成本），所有这些都将转化为企业的竞争优势。这些好处是如此的显著以致于某个工厂经理为了不让他的竞争对手们分享他的解决方案，甚至抛出这样的说辞：“我也在很辛苦地寻找这种方案啊，”即使是平时比较友善的竞争者也不得不自己开发这样的解决方案。
“真正的模块化输送系统令很多工厂经理茅塞顿开，”来自Dynamic Conveyor公司的Tom Habetler在谈及他们公司开发的独特的DynaCon系统的时候说，“它改变了这些经理们的思维方式，不仅在如何输送产品方面，而且在输送装置能为他们的生产流程做的许多其他方面”。 （图片）
定制瓶公司采用了一种模块化输送系统，因为它比已经淘汰
的老式金属制输送系统的表现好多了。上面提到的许多其他方面包括采用传感器（遥控的或线控的）来实现智能化功能，比如产品计数、控制传输流、检测异物以及与其他设备或系统接口。
然而最主要的一项好处是一个真正的模块化传输系统能够改变形状，而且是快速改变。由一些联锁单元（模块）构成，包括皮带、侧边、支撑腿、电机和一些附件等，这些输送装置是自备自足的系统，能够像搭积木那样在任何一种采用轻到中负荷输送装置的环境当中满足生产流的变化。生产流的优化意味着更精益化的制造，这一点对当前市场环境下取得竞争的胜利尤其重要。
“不同的经理尽管会站在不同的角度看待这种独特的灵活性，”Habetler说，“但是最后他们都能够使输送系统更精确地满足他们的需要，而不是用一些长度完全定死的输送设备临时拼凑起来，或者为某个应用定制一套全新的输送系统，而全然不顾这个应用将来会经常变化。”
一种战略性的生产工具
另外一个和竞争优势有关的秘密是，一种模块化的输送系统可以实现许多种不同的配置，这使得它成为一种战略性的生产工具。与每次车间或生产线配置改变就更换一套输送系统的做法不同的是，模块化系统可以扩充、压缩或改变形状以适应这些新要求。考虑到采购金属的固定长度的输送设备的成本，使用类似DynaCon这样的系统可以明显节约资金，而且还可以延长正常开机工作时间。（图片）
在制造业保守得最好的秘密之一正是所谓的“模块化”输送系统。
由DynaCon 输送系统带来的智能化特性使得像Ventlab 这样的公司提高了自己的生产力。（图片）
一台真正的模块化输送系统改变了工厂经理们的思维方式，不仅在如何输送产品方面，
而且在输送装置能为他们的生产流程做的许多其他方面。Ventlab 公司通过取消人工计数环节提高了质量水平。“正常开机运行时间对我们来说就意味着金钱，”位于康奈提格州Naugutuck城的定制化瓶子工厂的R&D工程师Mark Evjen说。这家工厂为制药行业使用的容器吹制塑模。Evjen已经在这个行业工作超过20年，他知道因为修理、重新配置或输送系统调整造成的停机时间影响了所谓的生产底线，也影响了他的交付能力。
“吹塑车间简直就是一个战场，”Evjen说。“因此，每当我们查看生产设备的时候，我们总想找到所谓（永远没有故障）的金刚战士，然而那些我们曾经使用了很多年的笨重的钢制输送设备所需要的维护工作量和因此导致的停机时间，带给我们很多生产、甚至是安全性方面的问题。”
真正模块化的输送系统对很多流程和应用都非常有用，实际上不仅是用于生产医疗设备而且包括数不清的各种应用。对流程进行了尽可能的优化是这些最佳应用的关键所在。
然而，模块化系统一般被限制在只处理重量小于15磅的产品，因而这种做法对大多数轻到中负荷的应用是非常理想的。对重负荷的生产而言，传统的金属制固定长度输送装置仍最合适。但是如果使用机器人把产品放到输送带上的话，模块化系统一般也可以处理15磅或更重的产品。
小变化带来大差异
有时候模块化输送系统真正隐含的价值体现在一些相当微小的对配置或附件的改变上。这些小改变可以创造令人吃惊的生产力改进和成本节约的结果。
Ventlab，一家麻醉口罩制造商，使用了DynaCon输送系统，该系统配有一个运动检测器，可以在口罩经过一个人工检测台之后对其计数。Ventlab公司设计并制造一系列医疗设备，用于麻醉、呼吸护理、危重护理以及紧急医疗服务。
“输送装置和计数系统使得检验人员对口罩的检验变得更有效率，”Ventlab的机械工程师Chris Reed这样说。“他们只需要在检验完每个口罩后把它放在传送带上就行了。输送系统负责对口罩计数以保障包装数量的正确性。这种输送装置的“智能性”免除了检验人员进行计数和包装的责任，不仅确保了数量的精确，而且使得工人们可以集中精力于产品检验方面。通过这种小的自动化流程的改革，我们获得了生产率的提高，也保证了检验不被计数活动干扰，因而改善了品质。”
Habetler说一家生产塑料注射器的公司通过调整输送系统驱动部的行程切实提高了生产力并减少了服务需求。“在一段上坡区注射器可能会堆积并在传送带上造成挤压，”他说。“因此我们改变了行程设计，现在注射器就会一个一个顺序向后排列起来，然后搭上另一段驱动部，避免了相互挤压。”
Habetler补充说另外一个很小的调整使得这家注射器厂商可以在一周的不同工作日里面随时改变落料区的位置以便进行后续的包装。这听起来很简单，可是如果使用固定长度的输送系统的话就不大可能了。
他还提到，尽管模块化输送系统提供了最大的灵活性，负责DynaCon产品的工程师们仍经常在现场试验所有的系统，以确保它们在现场生产环境中高效可靠地运行。“很多时候我们会了解到客户并不满足于仅仅把系统组装起来了，他们还希望系统做更多事情，因此我们也很有兴趣像排练那样对这些应用进行预先测试。”Habetler说。
另外一个体现了真正模块化系统灵活性的例子是，你可以很容易地把这些系统从一个场地搬到另外一个场地。一些工厂在生产和包装环节都使用同一套模块化输送系统。
所有必要的配件
最后一个隐藏在输送系统后面的商业秘密——获得最多的正常开机时间——需要具备对系统进行快速服务或修理的能力。如果（由于不小心）叉车把金属制的固定式输送装置铲掉了一块，系统可能经过一周或更长时间都无法修好。而如果有备件和更换零件的库存清单，对模块化系统来说可能在几个小时内就可以完成修理。
DynaCon产品线提供一种所谓的“半径回转”模块，能帮助制造商简化制程同时节约可观的成本。能够使用户把输送方向旋转最多180度的这种半径回转模块有着一些灵巧的、肋骨状的拨杆，使用该模块之后就不再需要辅助的固定式输送装置了。采用了半径回转技术，在你想让产品传送流变向的时候，使用单电机单输送装置就够了，而不必像以前那样采用双电机双固定式输送装置。
标准的输送系统模块包括驱动部、防护边、保持壁、支撑腿和连接器等。各种基本附机，比如装箱机、冷却通道、分离器和冷却产品用储水池等一般都会随系统配好。DynaCon也提供能够在斜坡上流转运行的半径回转式输送装置。
模块化输送带可以以各种材料和配置提供，维修起来是很简单的。大多数客户都会在手边保持一定的皮带库存以便故障时修理。DynaCon系统提供范围广泛的制带方式供选择，包括各种平头、穿孔、网格花纹、摩擦以及半径回转设计。标准制带材料是一种耐冲击级的聚丙烯，其他可选的材料包括缩荃、聚乙烯和尼龙（针对特殊皮带种类），或者其他材料。皮带可选宽度从4～60英寸不等。驱动部可以安装在沿皮带方向的任何位置，高度可以是1、2或3英寸，宽度和皮带保持一致。
DynaCon系统提供不少附件：防止零件发生倾斜并从输送带滑落的进给保护罩、出口滑槽以及落料区增强防护模块等。提供的电气附件包括对机器生产周期计数的装箱机、金属检测机、零件计数和间隔检测用电眼以及显示、反向和减小输送动力的电子控制装置。
7/8/2007
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