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随着全球竞争日趋激烈，认识并抓住任何能够改善现状的优势或潜力对生产商而言都更显重要。
同时，由于新技术层出不穷，因而实现这一目标也更加困难。尽管新技术为持续改进提供了机遇，但仅仅是紧贴这些新产品推出市场的信息就已经让人穷于应付。
在刀具配置领域，越来越多的生产商正在设立专责跟踪、调查和实施新技术的职位。
2005年春季，位于美国密歇根州贝城的Kerkau制造公司就决定采取这一策略，并聘请了一位全职的刀具工程师。 （图片） Kerkau公司总裁Hal Baldauf表示，“过去，我们有好几位机械师负责对更换刀具提供意见。但是，由于新产品数量日益增多，加上销售和新员工的培训也不断增加，我们决定设立一个全职的职位。对我们而言，新增一名全职刀具工程师无疑是对生产效率的一项投资。”
自1983年公司成立以来，Kerkau致力于以最高效率提供最优质的产品。公司的主要业务是为石油天然气、纸浆加工，以及化工行业制造各种法兰产品。公司的年销售额已经从成立之初的36万美元增加到2005年的1,700万美元。
这种快速发展无疑也增加了生产操作的复杂性，并使确保所有加工过程达到最高效率变得更加困难。Kerkau设立全职刀具工程师的职位就是为了应对这一挑战。
Kerkau的新任刀具工程师Matt Breakey表示，“当我在2005年初开始工作时，我们确定了一些需要改进的关键领域。其中最重要的两个问题是钻孔和排屑控制环节的切削时间——这包括镗削和车削。此前，我们对正在使用的刀具从未进行过真正的深入分析，因此我的工作就从这里开始。”
Kerkau公司向山特维克可乐满寻求帮助。而山特维克可乐满在当地的代表Bob Hart则经常与Breakey一起携手合作，找出一些有改进潜力的领域并做出相应调整。作为合作伙伴，他们利用山特维克可乐满的生产效率分析器软件所生成的报告，对可能的时间及成本节约做出估计。
有一次，山特维克可乐满和Kerkau共同合作，以消除排屑控制环节中的问题，这在大部分生产环境中都是一个难点。Kerkau经常使用具有高弹性和延展性的304L和316L不锈钢牌号刀片。在镗削应用中，操作员总要在每个工件上停机排屑。
Breakey解释说，“排屑控制欠佳对我们的生产效率造成巨大影响。于是我们开始使用山特维克可乐满的断屑刀片，并得到立竿见影的效果。这样就完全无需机械师在工件或刀具周围用手工清除堆积起来的切屑，从而为我们的镗削工序解决一项重大的效率欠佳问题。”
新刀片在车削方面也提高了生产效率。Kerkau在使用抑制式可锻铸铁为通用汽车生产一种零件时碰到了困难。该零件进行的是干加工，因而造成了非常严酷的高温环境。刀口磨损很快，为产品质量和排屑控制带来问题。为了解决这些问题，Kerkau采用了山特维克可乐满的新型GC 4225车削牌号刀片。
Breakey说，“使用GC 4225刀片后，我们将刀具使用寿命延长了一倍，并体验到更高层次的刀具性能。那项操作在两台机床上进行。我们做了一项成本分析，发现每个班次每台机床可节省54美元。因此，仅靠转用一种新刀片，我们每天就能节省108美元。这项工作的成功促使我们研究在其它领域是否也可以运用GC 4225号牌刀片。”
像这样的改进在过去一年里还有不少。Kerkau发现大量的成本节约以及生产效率的增加已经清楚证明，当初聘请刀具工程师的决定是正确的。
Baldauf表示，“设立专职刀具工程师职位的效果在我们所有的运作中都能感觉到。在过去一年 ，我们已经成为更高效和更多产的生产商。在当今全球化市场中，持续改进是绝对必要的。”
Baldauf说，他期望Kerkau在下一年能够继续保持积极的势头。在目前已取得的成绩以及已获得的订单基础上，2006年的销售额预计将增长30%。
随着Kerkau继续发展，公司致力于保持技术领先的做法将是其未来成功的保证。
3/30/2007
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