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传统意义上讲，无菌灌装生产的包 装可在常温下存放、运输和分 销，产品不需冷藏因而节约了成本，这往往有助于促使厂商率先投入大量成本购买无菌设备。
但在Tropicana欧洲公司位于比利时Zeebrugge的新厂，他们采用一套新型Procomac设备无菌灌装330ml和250ml的塑料瓶，在售出前却一律冷藏，为什么？主要原因是Tropicana这家百事可乐的分公司对品质的追求近乎痴狂。 （图片） “理论上说，无菌灌装后再冷藏是画蛇添足，” Tropicana的欧洲包装经理Steve Andrews坦言。和许多货架期较长、放在冷柜中销售的单瓶饮料一样，Tropicana公司完全可以在无菌灌装后，采用相对简单、省钱的超清洁技术。“但我们承诺，保证消费者得到尽可能是最好的产品，”Andrews 说，“使用无菌灌装系统配以冷藏帮助我们做到这一点。它使产品品质提升到了完全不同的境界。”
尽管技术上不必这么做，但公司决定冷藏容器，以满足消费者的期望，Andrews说：“消费者期望看到果汁存放在冷藏箱里，冰柜给人新鲜的感觉。”这些瓶装饮料在欧洲许多地方的超市、便利店和加油站单瓶零售，冷链保存的货架期为62天。
那么对完美品质的执着需要付出多大代价？把无菌消毒方案及消毒时间等成本计算在内，Andrews估计采用超清洁方式要比无菌灌装节约30%成本。采用超清洁、而不必用无菌技术,他说：“我们就可以提供令消费者完全满意的产品。但我们还是决定采用更增值的工艺。”（图片） Owens-Illinois公司供应注射/拉伸的吹模瓶和注模聚丙烯瓶盖。250ml塑料瓶为单层结构，重21克。330ml瓶重23.6克，由三层共注模瓶坯吹制而成，中间层可以是回收材料或阻隔材料。Andrews说目前的330ml瓶全部使用PET，将来可能会包括阻隔及回收成分。
无菌环境
瓶子从克朗斯机器上卸下后，进入Procomac的CC Unibloc 2型无菌线上消毒、清洗、灌装和封盖。每分钟约400瓶，通常一周运行五天，每天24小时。
这套Unibloc设备安装在一个由软质透明的聚氯乙烯制成的微生物“隔绝室”内，形成将内、外环境隔离的通道。内环境使用经99.99% HEPA过滤器净化的无菌空气加压。
消毒、清洗、灌装和封盖设备全放在这一内部隔绝室中，此外还包括传送星齿轮、送瓶/进盖机和封盖瓶输出机。容器和盖由过氧化氢和蠕酸混合液oxonia喷淋消毒，发泡喷淋的oxonia用来对机器进行消毒。
为了不破坏无菌环境，进行设备维护维修和生产监控，微生物隔离室内配有半套式卫生衣、手套、消毒过的搬移箱和废料活板门。
如果PET瓶或瓶盖在无菌“室”内被损坏，熟练操作工就通过一个消毒空气帘（或箱）进去，穿进半套式卫生衣和手套，然后将废料取出投进废料袋或活板门中。如果要往机器里放一些东西，比如可能为了修理目的，维修工将再次通过消毒空气帘进入，然后用oxonia消毒液喷洗工具，等工具在消毒区内放置一会后，再次进入完成工作。
进瓶
无菌工艺的第一步是瓶子被气体传送至机械爪，将38mm的瓶颈抓牢后送入无菌设备。瓶子通过一个星轮进入无菌区，无菌区内的消毒正气压在入口处阻止未消毒空气进入。瓶子通过Procomac带90个喷淋头的轮转电子杀菌器时，被oxonia液体进行内、外部消毒。一个电子控制传感器监视这90个喷嘴中每一个的喷洗，另有一个传感器检查喷嘴是否对瓶内进行了彻底清洗。
经过喷淋消毒后，被抓紧的瓶子经过传动星轮进入一座由90头轮转电子喷淋装置，消过毒的水经多支管送出，配以蒸气阻隔，以防外部空气渗入导致可能的污染。
瓶子从清洗装置出来后，瓶颈仍然被抓紧传入共有70个填充阀的Fillstar FX灌装机中，由于阀门灌装时不接触瓶体，不会存在传播污染的风险。灌装橙汁时，果汁受超压氮气和空气的保护，避免在灌装机的缓冲罐内发生氧化，缓冲罐装有产品搅拌器。（图片） “每个喷嘴都配有流量计来监控液体容量，” Andrews说，“流量计还可以控制流速，防止某些产品起泡。我们需要能够以一定的速率加快灌装，这样我们可以不致造成太多泡沫。"Andrews指出带浆的果汁不改变无菌工艺要求，但影响灌装质性。
封盖
灌装后的瓶子转到另外一个传送星轮进入Arol牌20盖头的压盖机内。独立加压模块为瓶盖给料斗和压盖机传送带提供适宜的压力，盖子被送到封盖机,然后旋压在瓶上。瓶盖内外也以oxonia液处理、并经消毒水冲洗。
灌装、封口后的瓶子经过一个过渡通道，从无菌隔离室里被释放，输出至外部区域，内外区域的环境互不接触。再一次，当瓶底穿行于壁道继而进入堆瓶区、检测台、贴标机、收缩包装或托盘包装、打托和打包时，无菌区内消毒空气的超气压将阻止非消毒空气进入。
下游效率
从无菌灌装线下来，封盖后的瓶子沿底座送瓶。就在无菌区外，一台多米诺喷码机在瓶根部位喷印生产日期，然后瓶子沿围壁进入一间更大的隔离室。一台Heuft检测机采用两个摄像头检测封口端正度和灌装液位。接下来瓶子穿越Hartness Dynac400型螺旋堆瓶机，这里可容纳任何瓶型滞留三分钟的数量。
从堆瓶机出来后，瓶子穿过一个气刀系统，空气吹到瓶子上，以去除任何残留水分。瓶子干燥可确保标签的粘牢度。经过克朗斯Contiroll旋转式贴标机贴标后，再由多米诺打码机将日期印在瓶盖上，然后再次用Heuft检测仪检查标贴。
瓶子继续向下游行进到克朗斯TFS45型托盘/封膜/收缩裹包机和另一台T30纸托包箱机内。TFS45可把不同数量的瓶子一体包装，首先把薄膜裹包在这些瓶上，然后热塑、收缩成多瓶包装，供零售商出售。该机器还可以支起纸板围在多瓶包装外，再送往下一道工序托盘打包。
“用收缩膜裹包不同大小的包装为我们开启了一些销售机会，我们可以把产品卖给那些想买8瓶包装的居民区小商店。” Andrews说：“那是好事，但我们不能以下游码跺机的原定速度生产那些包装，所以必须再增加一台托盘包装机。两台设备给我们许多灵活性，有时候我们会同时使用两台设备。”
Zeebrugge工厂的整条包装线如此强烈地依赖克朗斯设备是精心安排的。Andrews一直视克朗斯为最爱，他说：“克朗斯能解决我们包装过程中出现的任何问题，除服务以外，他们关注我们的意见，并且通常会有的放矢地满足。”
从克朗斯设备下线后，托盘或收缩包装的产品包被输送到另外的房间打托、打包。然后将打包好的货盘存放在冷藏仓库，最后用冷藏卡车送往各地的分销中心。
更多机会
Andrews在被问及机器的投资回报时说：“计算回报有些太早，部分原因在于我们还没有达到机器预定的效率，我们计划将来做到。” 将来真正令Andrews兴奋的地方是这条Procomac包装线为公司提供了采用不同瓶型和容量推广多种饮料的机会。
“Procomac设备的灵活性足以让我们满足生产1.5L及200 ml 到1L的营销需求。”
灌装更多的瓶子也将有助于公司提高设备效率。Andrews承认：“目前生产线能力还有富余，但将来不只生产两种瓶型，也不仅仅灌装桔汁，会生产其它产品和瓶型。”
11/5/2004
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