当今世界，市场竞争愈演愈烈，制造企业都面对着一个急需解决的实际问题，那就是一件产品往往要经过多次反复的试制才能进入市场，产品开发时间太长。以往已经实施的技术和过程变革，仍无法在缩短上市时间上取得实质上的突破，不能适应当今市场瞬息万变的需求。因此，虚拟产品开发（VPD,Virtual Prouduct Development）这一新技术的出现，已引起制造厂商们的深切关注。
VPD技术极大地增强了企业的创新能力，它能够在虚拟状态下构思、设计、制造、测试和分析产品，以有效解决那些反映在时间、成本、质量等诸存在的问题。目前，一些有优势的制造厂商和产品开发公司都把 VPD作为一项总体经营战略，努力发挥它的最大潜力。据报道，汽车工业对VPD最有兴趣，并且动手也最早，如美国的克莱斯勒和福特汽车公司、德国的大众汽车公司以及日本的一些汽车公司都在积极采用VPD技术。因为汽车制造厂商一旦错过推出新车型的时机，就等于放弃了应该占有的市场份额，会遭受大的利润损失，甚至使公司破产。采用VPD技术后，汽车工业新车型开发的时间可由36个月缩短到24个月以内，竞争的优势显然得到加强，其影响不可估量。现在VPD技术已在汽车、航天、机车、医疗用品等诸多领域成功地应用，对工业界产生了强大的冲击作用。
新产品开发实质上就是产品的工程设计过程。传统的方法是由工程师设计出产品，并制造出原型，然后进行测试和验证。如果产品达不到规定的要求，就反反复复地进行了这一过程，直到满意为止。
VPD技术是建立在可以用计算机完成产品整个开发过程这一构想的基础之上。工程师完全是在计算机上建立产品模型，对模型进行分析，然后改进产品设计方案，用数字模型代替原来的实物原型，进行分析、试验、改进原有的设计。这样常常只需制作一次最终的实物原型，使新产品开发一次获得成功。
CAD/CAM/CAE/PDM（简称C3P）是实施VPD的强大支持技术，快速原型（RP）、虚拟现实（VR）、Internet（互联网）也都被一些国际上著名的企业作为实施VPD的重要手段。VPD是由从事产品设计、分析、制造、仿真和支持等各合作的各科人员网络所组成。他们通过网络通讯组建成“虚拟”的产品开发小组，将设计人员、工程师分析专家、供应厂商以及客户联成一体，实现异地合作开发。实施VPD工程师来说，将采取不同的思考方法和完成设计任务的方法。为适应这些变化，对于技术人员和管理人员的培训是非常重要的。
企业通过VPD这种新技术把握住产品开发过程，这样的企业就能对客户的需求变化作出快速灵活的反应，并且完全按照规定的时间、成本和质量要求快速的将产品推向市场，这就是开发VPD这种新技术的意义所在。
3/12/2007
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