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Creative Edge公司利用一台全新的计算机控制双斗灌装机重新改造了牛奶包装，这台灌装机能够同时灌装不同脂肪含量的牛奶。此外，独特设计的可堆叠奶壶则帮助该公司实现了即时生产，减少了纸包装箱和库存的必要，节约了成本。
俄亥俄Canton 市Superior Dairy公司的Dan Soehnlen认为如果某样东西不能增加价值，那么它就应该消失。他和他的儿子Greg成立了Creative Edge这家具有创新精神的公司，彻底改变他们已经拥有80年历史的家族乳品公司的经营之道。由于和团结紧密的员工以及一些值得信任的卖主一起工作，他们在已经无需牛奶箱的 Superior Dairy工厂中建立了一套高效率的微型乳品生产线。他们已经不再单独加工乳脂含量1%和2%的牛奶。他们已经不再依靠大量无生产效率的劳动力进行生产了，而且产品可以在他们自己的仓库中或零售商那儿进行存储。此次变革的焦点是Creative Edge崭新的可堆叠的瓶子设计以及一台来自Serac (www.serac-group.com)公司的全新灌装/加盖机。
现在，Superior Dairy每个星期从它的微型乳品生产线上向北美的零售市场运输230,000加仑的乳品。这是除去了其常规的乳品输出量之后的数字。这种创新型的微型乳品生产方法可以让公司为更大范围的区域市场服务，而且也能让中等容量的乳品在由大容量乳品控制的环境中得到蓬勃发展。
去掉一切无价值的东西
Creative Edge已经将Soehnlens家族带进了一个全新的业务领域。在开发该技术中投入相当的资金后，公司现在已经获得了该项技术的许可证，而且还为其他的乳品公司提供技术支持。Soehnlen 的另一个参股于Structura Architects (www.structuraltd.com)的儿子Mark Soehnlen同Superior一起协作为公司提供漂亮的设计、进行项目管理以及施工服务，让微型乳品生产进入有序的状态。由于Structura参与了整个设计过程以及在其自己的工厂里启动过该生产程序，而且它还有很多的客户，因此它对自己的专长很有信心。 （图片）
对于每一个订单来说，Superior都会为灌装的瓶子打印标签，而且就在灌装机的前方有一个条码扫描仪，它会读取标签上的信息以决定需要灌装的牛奶的类型。 Soehnlens家族开始时将所有不会增加价值的东西都去除掉了。第一个对象就是牛奶箱。牛奶箱必须装载、卸载、收集并运回公司清空了的、清洗过的仓库，重新再利用及处理（当你参观校园时，你就会发现未归还的牛奶箱都摆放到了宿舍里）。Superior Dairy的一个大客户向公司汇报了新产品的一个附加优势。由于该公司的工人在冷冻室呆的时间比呆在其他地方的时间都要长，因此申请的工伤赔偿也更多。去掉牛奶箱就能减少工人呆在冷冻室里的时间。
Soehnlens准备研发一种新型的、堆叠时也足够牢固的塑料牛奶瓶。公司进行了大量的反复试验。反对者认为不会成功，即使在有可以生产样品的吹塑模具的情况下也一样。最后经证明，Creative Edge是正确的。
一举多得
新瓶包括了凹陷的瓶嘴，使得瓶盖的顶部和立方型瓶身扁平的顶部齐平。瓶壁、顶部、底部由于沟槽结构其强度得到了加强。在瓶盖下面是一张热封到位的内封铝箔。结实的封口可以让瓶子有效地抵抗压力，这样塑料瓶壁只需比常规的牛奶瓶稍厚就可以。瓶子很坚固，能堆成6个瓶子那么高。但是，只在4个瓶子那么高时，Soehnlens就能在一个托盘上堆叠224加仑的产品。一个托盘堆6层的传统牛奶箱时，只能装到216加仑。这样，卡车中的立方型空间就能节省下来堆放轻量的产品，类似于在牛奶托盘上放置其他产品。（图片）
灌装机有两个灌装头，一个灌装3.25%的全脂牛奶，另一个灌装无脂肪的脱脂牛奶。Creative Edge还为设计的瓶子加入了一些有利于消费者的优势。公司将瓶嘴和手柄放置在立方型瓶身的两个对角上，这样在倾倒时瓶子就会类似于一个水壶。由于还将瓶嘴下方的底边角进行了圆化处理，所以在倾倒时就不必再将瓶子提起来了——这对手臂力量不够的消费者而言是大有益处的。为了凸显出这些优势，公司将它命名为Rock 'N Pour牛奶壶。Creative Edge还在塑料中添加了足够的白色颜料来保护产品不受光的影响，同时仍保持了瓶子充分的透明度，让消费者看清里面还剩了多少牛奶。
精确灌装和贴标
Rock 'N Pour牛奶壶的设计方式需要有一种全新的灌装和加盖方式。Serac北美团队的工程师们处理了Creative Edge研发的每一个加仑的样品以及半加仑和3升的瓶子。Creative Edge和Serac不断地重新设计灌装机/加盖机，直到他们的每一个瓶子和机器组能运转起来。最后设计而成的机器减少了直接劳动力成本，而且为产品延长了货架寿命（ESL）。
Serac的 R16R16V 8/1080 ESL净重一体灌装机/加盖机省去了单独处理和灌装乳脂含量为1%和2%的牛奶的必要。同时还省去了从一种乳脂含量的牛奶换到另一种牛奶的换产时间。整个灌装机里有两个一前一后排放的16阀门的旋转灌装机。一个灌装3.25%的全脂牛奶，另一个灌装无脂肪的脱脂牛奶。当瓶子从传输带上下来时，条码扫描仪就会读取瓶身标签上的信息，以决定需要灌装的牛奶的类型。当瓶子通过这两个灌装站时，精确配比的无脂肪和/或全脂牛奶就会灌装到瓶子里，和标签上标注的乳脂百分比完全吻合。（图片）
在通过感应装置后，瓶盖上的铝膜就会被封到瓶子的顶部开口处，之后容器会经由传送带送到码垛系统处。灌装机能处理Creative Edge获得专利的加仑产品以及3升和半加仑的Rock 'N Pour牛奶壶，以及传统夸脱和品脱容量的产品。它可处理任何液体的乳制品或饮料。
Serac灌装机能精确地测量出流入瓶中的牛奶量，免去了接触式喷嘴伸到瓶子中检测液面的必要，而且还消除了将细菌带到牛奶中的潜在可能性。Serac的非接触式、自喷、超级卫生的灌装喷嘴排除掉了旧技术中固有的液体轻微溢出的现象，而且在保证消费者的钱物有所值的情况下节省产品。由于没有接触式喷嘴，因此Serac的灌装机更易维护和清洗。
微型乳品的样品主要微型在三个主要方面。允许大量的牛奶产品（现在每星期的生产能力为500,000加仑）存在于一个面积很小的生产空间中。将每班的直接劳动力减少到了4个工人。而且还将所有的生产设备整合到了一个由微处理器控制的商业系统中。
该系统能让一个工厂采用一种完全即时生产的模式。牛奶加工完了装瓶等待订购，而不是放到仓库中储藏。当瓶装牛奶从生产线上下来后，直接就到了托盘上，而Superior Dairy的其他产品则有序地等待下订单。在很短的时间内，托盘就被装到卡车上运往零售目的地。（图片）
瓶子独特的设计使得四层的瓶子较之6层高，但却比采用普通设计的瓶子含有更多加仑的产品。在码垛后，对托盘进行拉伸裹包以备运输。实现即时生产 节省成本
由于干燥的、经过高效微粒空气（HEPA）过滤的空气经常被泵入车间中以保持一个绝对的空气压力以防止任何空气污染物进入，所以整个工厂的洁净度几乎达到了医药生产的级别。车间的墙壁都处在易清洗的不锈钢板的保护之下。
Superior公司还对它的牛奶采用华氏180度、25秒的巴氏法灭菌法消毒，以适当地延长其货架寿命。实验表明Superior的牛奶在其打印的销售日期的基础上能保质2周。实际上，ESL技术和其立即运输（在储藏上没有浪费一天时间）的组合意味着Superior在零售货架上的销售日期要比它的竞争对手长很多。消费者看到这个销售日期后，他们会考虑买两加仑而不是一加仑的产品。
在生产中每班只需4个工人。一个负责瓶子的吹模，一个灌装，一个码垛还有一个是叉车的操作人员。这样，在这个国家中Superior公司在直接劳动力成本上花费地最少。由于工厂还有空间安装第二套吹模机和灌装机，因此在同样的20,000平方英尺的空间中公司就能将每生产能力提高到1百万加仑/星期。
生产线上还安排了一个收缩裹包站，能将瓶子包装成一对、四个或八个一组，如果零售商期望如此的话。瓶子也能一个个地码垛，这样整个托盘外面的收缩裹包就成了产品在运到在零售点后唯一需要去除的东西。
消费者对延长的货架寿命感到很满意。而且他们更愿意选择Rock 'N Pour壶而不是对于小孩和老年人来说很难使用的传统加仑装产品。而且产品带来的经济性使得零售商能为这种牛奶定比用常规方法生产的牛奶更低的价格——这是每一个人都喜欢的。
更多信息请浏览:
· Serac, Inc., 630/510-9343. www.serac-group.com.
· Structura Architects, Ltd., 330.923.4022. www.structuraltd.com.
3/11/2007
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