自1993年在Ipex展会上首台数字印刷机亮相以来，数字印刷技术发展之迅猛可以说日新月异。数字印刷技术不但开创了个性化印刷的市场，并且逐渐蚕食短版印刷市场，而这在以前完全是胶版印刷的领地。
按照印刷方式分类，数字印刷主要分成两大类型，即基于色粉印刷方式和基于喷墨的印刷方式。其中前者占数字印刷市场的绝大部分。根据功能的不同，基于色粉的数字印刷机又分为单色单张纸和单色卷筒纸印刷机，以及彩色单张纸和彩色卷筒纸印刷机。本文目的是通过考察市场上基于色粉成像的数字印刷机的发展状况，以对这个细分行业的发展进行思考。
静电成像单色单张纸印刷机
静电成像并不是一个新的理论，早在1938年便由切尔西·卡尔森开发出来。直到1977年施乐公司根据其原理研制成功了世界上第一台真正用来处理文档的激光打印机——Xerox9700，不过该机器对整个印刷行业并没有产生多大的直接影响。1991年，施乐开发出了DocuTech 6100，这是真正为印刷工业开发的机器，印刷及装订速度达到135页/分，不久之后这个速度又被提高到180页/分。凭借其市场的领先地位，施乐开发的该系统在全球的销售量超过2.5万套。
20世纪90年代后期，柯达公司开发了可与DocuTech 6100相媲美的Digimaster 9100，其分销商不仅包括柯达的合作者海德堡，IBM和佳能也参与其中。2003年伊始，柯达研制开发出了9100的升级版9150i，印刷速度更快，二者全球的装机量也超过了3000台。
面向办公应用的单色印刷机的印刷速度一般在50～100页/分，其中的佼佼者是佳能和理光。这两大制造商近年来也在不断努力挤进出版印刷领域，试图从施乐、海德堡等霸占的市场上分得一杯羹。尽管目前其市场份额不大，但是凭借其产品的价格优势，这种格局有可能改变。在专门的支票印刷市场上，Delphax公司的单张纸印刷系统——Imaggia是目前最快的基于色粉成像的数字印刷机之一，不过该系统只能印刷单面。
静电成像卷筒纸单色数字印刷机
在20世纪90年代的早期，随着数据中心拥有了越来越强大的计算机系统，点阵单张纸印刷机的速度就显得相形见绌，并逐渐被卷筒纸静电印刷机所取代。
值得一提的是，这些卷筒纸印刷系统的核心部分大多是由计算机生产商开发完成的，包括IBM、西门子和康柏。卷筒印刷机的滚筒宽45cm，足够完成A3幅面纸张的印刷。由于经营战略的需要，西门子和康柏把他们的该印刷机业务分别卖给了奥西和Nipson,这也造就了今天数字印刷市场上的一些举足轻重的产品：IBM Infoprint产品系列、奥西 Demondstream产品系列、Dephax CR产品系列、施乐ContinuousFeed系列。
几乎所有的卷筒纸数字印刷机都是单面印刷机，如有双面印刷的需要，纸张必须在机器内走纸两次，或者两个印刷机组连接在一起，中间加一个纸张翻转设备以达到双面印刷的目的。45cm的宽度以及超高的速度使得卷筒纸数字印刷机甚至引起了大幅面长版活市场的兴趣。与此同时，联机或者离线的印后加工设备也相继开发生产出来，胜任从药品广告的小插页、包装手册以及数字印刷报纸的折页等几乎所有传统印后加工工作。
静电彩色印刷
在上世纪80年代后期出现的静电彩色复印机逐渐演化成90年代中前的彩色数字印刷机。彩色数字印刷机也因此在两个领域出现：办公领域和印刷领域。
面向办公领域的彩色数字印刷机的领头羊主要是日本和美国的公司。为了保证他们在世界市场上的占有量，这些公司推出的印刷机价格占有很大优势，然而，其印刷质量（对比胶印质量）极其粗糙。直到1993年，真正印刷领域的数字印刷机才由Indigo和Xeikon/Agfa分别制造产生。不久NexPress也推出了自己的彩色数字印刷机，同时施乐推出的面向高端用户的同类产品也相继问世。
这些机器在设计上更加关注最终的印品质量，其市场定位也更加细化，其售价也是办公型的彩色数字印刷机的几倍。
这类印刷机的命名大部分遵循一个规律，即在其名字之后都跟有一个阿拉伯数字，这个数字一般代表了该印刷机每分钟印刷A4幅面纸张的页数。从应用层面来看，彩色数字印刷机大致可分为专业和非专业印刷两种。
迄今为止，几乎所有的办公打印机供应商都开发了自己的新型彩色轻印刷系统，其质量也越来越接近印刷品质量，而其定价仍然和初始开发的机器相差无几。拿施乐公司的DocuColor系列为例，DocuColor3535（印刷速度35页/分）的售价大约只是DocuColor2045（印刷速度45页/分）的1/3。
这就意味着对于想进入彩色数字印刷领域的胶印印刷厂家，可以首先考虑购买一般的数字印刷机，在其任务量达到一定规模的时候，再考虑购进更加专业的彩色数字印刷机。
专业的数字印刷机具有相对高的生产速度，不同印活的连续性生产以及方便易懂的操作和保养程序。现将当前市场上这类印刷机的主要生产商和机器类型介绍如下：
NexPress
NexPress是由柯达和海德堡公司联合创立的一个合资公司，创建的初衷是共同开发和销售彩色数字印刷机，同时，柯达公司原来的产品——黑白激光印刷机Digimaster9100的生产也被NexPress接管。
NexPress 2100
NexPress彩色数字印刷系统在drupa2000首次公开亮相，印刷机速达到70页/分，其质量和普通印刷品的质量不相上下。该系列的印刷机有三种类型：NexStation，NexStation Plus和NexStationPro。其中后者可以处理不同服务器传来的可变数据。
惠普的Indigo
2001年秋天，惠普决定100%兼并以色列数字印刷机生产商——Indigo。依靠来自惠普雄厚的资金支持，Indigo抓住机会得以扩大了生产规模和全球市场，整个并购过程在2002年全部完成。与此同时，Indigo对其所有的数字印刷设备根据惠普公司的命名规则进行了新的统一命名。为了方便读者参考，举例中部分机型用括号标出其原始名称。
HP Indigo Press w3200/3400（Twin Ultrastream2000）
该印刷机是卷筒纸印刷机（名称中的w意味web，即卷筒纸），市场定位为直邮和出版印刷市场，生产速度达到68页/分，带有最多7个印刷色。w3400（带有两个印刷机组）生产速度达到135页/分，是目前商业印刷领域速度最快的数字印刷机之一。
HP Indigo Press b7000
该机器的印刷幅面为A2，印刷速度达到133页/分。由于该机的幅面较大，在包装印刷领域也有应用。
HP Indigo Press s2000
该印刷机主要为满足六色包装的需要而开发，承印物为PVC薄膜、聚碳酸酯和表面性能类似的塑料材料，其产品覆盖了从机器控制面板到鼠标垫、信用卡、身份证、驾照等几乎所有日常用品。
HP Indigo Press ws2000/4000（Ominus Webstream）
该系列产品是专门为短版标签印刷而设计的，特点是运转速度高。ws2000为四色机，印刷速度为7.5m/min，ws4000的印刷速度高达16m/min。
Xeikon
Xeikon起初是Agfa公司的一个商业部门，1988～1993年他们组织开发了数字印刷机。随着其产品的面世，Xeikon从Agfa剥离出来，成为一个独立的公司，而其母公司Agfa则变成其一个经销商。公司成立的最初几年取得了不俗的成绩，共销售了大约2000台八色卷筒纸数字印刷机。后来由于Agfa的经营战略调整，不再涉足数字印刷领域，同时由于Xeikon的市场经营不当，Xeikon在2002年以破产告终，随即被P unch集团收购，重新成立了Xeikon国际。
DCP 320 D.
DCP 320 D.为八色数字印刷系统，可以在32cm宽的卷筒纸上正反两面印刷。根据不同的纸张厚度，印刷速度可以在100～130页/分之间调整。
DCP 500 D.
该机器和DCP 320 D.的性能相同，只是幅面更大，达到50cm宽。不过由于幅面增加，其印刷速度有所降低。
DCP 320 s.
该机器是四色单面引擎， 主要面向标签印刷。
DCP 500 SP.
该机器的面向对象是包装纸板印刷。
DCP 500 SF.
该机同样是为包装印刷而设计开发的，其承印物为塑料薄膜。为了适应在透明承印物上的印刷，该机器提供包含一个白色底色在内的5个色组。
曼罗兰
从2001年开始，曼罗兰接管了Agfa在美国和欧洲的Xeikon数字印刷机的销售生意，对其销售的数字印刷机分别冠名为Dicopress和Dicopack。
施乐公司
施乐公司命名其彩色激光印刷机为Docucolor（简称DC）。
公司第一台为印刷领域设计的数字印刷机称为DC40，于上个世纪90年代中期面世。在90年代后期施乐又研制开发出了DC12。与DC40相比，该机器的印刷质量大大提高。2000年上半年，随着DC2000的系列的问世，施乐公司开始处于数字印刷市场的领导地位。来自施乐的资料显示，DC2045和DC2060的装机量超过了6000台，但是只有大约20%的机器被印刷企业采购，绝大部分被工业或者其他企业作为办公用品买走。
DC 6060
施乐公司的DC 6060印刷速度为60页/分，最大印刷幅面为A3+，在一般挂历纸上进行双面印刷时可以达到很高的印刷质量，并且克重从50到300的纸张都可以作为该机器的承印物。
DC iGen3
iGen3是施乐公司开发研制成本较高同时印刷质量极其优秀的机型之一，其印刷质量甚至超过了普通的胶印质量。该机器的最大印刷幅面为A3+，速度为50页/分（裁切后相当于A4纸的100页/分）。
结语
从市场上这些主流数字印刷机发展态势来看，无论是对办公环境还是印刷作业环境，彩色数字印刷机的发展已经到达了一定的高度，其表现就是：不同供应商的高端印刷机所印刷的产品质量已经不相上下，差别只存在于不同机器的速度和售价。从办公用品的角度来看，对印刷机性价比的评估主要是看每张纸的印刷成本，而不是机器本身的成本和运转费用。即印刷任务量的大小最终决定了机器成本的高低。从这个角度来说，机器没有绝对的便宜或者昂贵，其售价的高低取决于是否和预期的印刷量相符合。
我们从施乐公司向以前仅仅拥有单色打印机的办公行业销售了数量庞大的DC2000这一现象可以得出，彩色数字印刷机很大程度上正在偏离出印刷行业，逐渐进入一个创造信息并且需要将这些信息用彩色成像技术实现的领域。据此，彩色印刷已经不再是传统印刷的代名词，而基于色粉成像的数字印刷将会继续在这一新领域扩大它的市场份额。
迄今为止，几乎所有的数字印刷技术都适用于短版或者中版活，长版活依然是传统印刷的天下。眼下的彩色数字印刷并不能改变这种格局，并且印量不同所造成的这种分工在不久的将来会更加明显。这将导致各个数字印刷机供应商之间的价格调整，进而进一步降低数字印刷产品的成本。数字印刷技术产生在上个世纪90年代，但是我们还要等待一段时间才会真正感受到“彩色印刷品爆炸时代”的到来。
2/12/2007
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