软管，这种既方便又经济的包装形式深受大众欢迎。它是国内外包装界青睐的包装系列之一。主要用于液体、膏体等物品的包装，广泛用于日化、医药、食品等行业。
软管的印刷方式与软管制作工艺密切相关．主要分为两类：一类是先制软管再印刷，主要用于挤出式塑料软管，印刷方式主要是凸版胶印和丝网印刷；另一类是先印刷塑料薄膜(或复合片材)再制成复合软管，主要用于全塑复合软管和铝塑复合软管，采用柔性版印刷和凹版印刷方式。
由此可见，在软管印刷中活跃着四大印刷方式的身影，它们在软管印刷中的技术特点如何7它们适合哪些软管印刷业务7带着这些问题，本刊记者采访了山东烟台西蒙西塑料包装品有限公司袁丽萍工程师、上海牙膏厂技术委员会郑剑伟副主任、深圳丽星丰达塑料有限公司软管部任明军工程师和江阴宝柏包装有限公司技术部刘经理。
先制软管再印刷
软管成型之后，印刷方式可以选择凸版胶印或丝网印刷。现在，凸版胶印占据了主要地位，而丝网印刷以其鲜明的特点，成为凸版胶印不可缺少的补充印刷方式。
1．凸版胶印
在软管印刷中，凸版胶印技术不同于通常意义上的纸张胶印，有人形象地将其称为“干胶印”(DryOffset)。实际上，它整合了凸印和胶印的特点，国外同行把它叫做LetterSet”。业内人士恰如其分地将其称为干胶印，就是为了避免和标准胶印工艺混淆。
软管凸版胶印工艺不用水辊，它采用黏度高的浆状油墨，墨斗辊把油墨从墨斗中转移到一组胶辊上。通过串墨辊，油墨十分均匀地分布到着墨辊上着墨辊把油墨转移到贴在印版滚简上的凸版之图文部分
凸起的图文部分比空白部分高出大约0．50mm．接着印版上的油墨转移到橡皮滚简的橡皮布上，而后转移到复合软管的表面。
凸版胶印的印版由版基和感光高分子层组成，版基一般是金属或感光高分子树脂。版基为金属的印版耐印力稍微高一些，即使是树脂版基印版，耐印力也可以达到15万一20万个软管。
凸版胶印之所以成为软管印刷的主要印刷方式主要原因有以下几点：
(1)印刷效果好
凸版胶印工艺兼有凸印和胶印的特点，这两种印刷技术相对都比较成熟。在四色印刷时，可以实现四色网点的叠印，相对丝网印刷方式而言．凸版胶印的印刷图文较为精细，因此能够复制一些渐变，层次较丰富的美术设计稿。
在软管凸版胶印工艺中，单色印刷时，加网线数最高可以达到175线／英寸；多色叠印时，加网线数可以达到100～110线／英寸。但是，这种印刷方式的色彩复制效果肯定无法和纸张胶印媲美。
(2)多色印刷
采用凸版胶印方式印刷软管时除了CMYK四色之外，针对客户的包装装潢设计经常还使用一些专色。目前，国际上软管胶印领域已出现了八色印刷机，满足了一些客户的特定要求。
(3)速度快产能高
在全自动软管生产线中．软管成型和印刷一气呵成。印刷机、挤出机、注头机和贴膜上盖机组成软管自动生产线。整条生产线的生产速度可以达到1O0支／分钟。一些专门用于软管印刷的凸版胶印机的印刷速度可以达到200支／分钟(印刷速度与软管直径有关)。
此外软管印刷机一般都配置了上光机组．采用UV油墨和UV光油．实现了印刷、上光的连线高速生产。
在生产线上，通过传送带．半成品无须人工搬运实现了从挤出到最终成品的一次完成，因此能够满足大批量订单的要求，确保产品按期交付。
(4)印刷成本低
与丝网印刷相比，凸版胶印的印刷成本相对较低。原因在于：其一，凸版胶印UV油墨的价格比网印UV油墨便宜；其二，凸版胶印属于间接印刷方式，油墨从印版转移到软管表面需要两次转移。因此转移到软管表面的墨膜层明显要薄一些，油墨用量比丝网印刷方式少很多；其三．凸版胶印的速度快，产能高降低了每支软管的印刷成本。
(5)质量稳定，检测方便
全自动软管生产线配置了自动摄像和自动剔管装置。自动摄像装置把标准产品的图像信息存储起来，然后扫描每一个软管的印刷画面，与存储的标准信息比较，自动做出产品是否合格的判断，并且把不合格品剔出，产品质量检测十分方便。整个印刷工序保证了软管印刷质量处于稳定的范围内。
2．丝网印刷
在软管印刷市场．丝网印刷有其自身的特点。
(1)墨层厚实彰显网印魅力丝网印刷的一大显著特点是墨层厚实软管印刷中这种特点更加彰显出丝网印刷的价值。
首先，印刷墨层厚实立体感强，色彩饱和度高看起来十分鲜艳，整个画面达到栩栩如生的色彩复制境界放在货架上更能吸引消费者的眼球。
其次，目前国内外软管包装市场出现了多种特殊效果的彩色软管，例如珠光、金属光泽和皮革软管等，在这些新潮软管的表面上印刷，丝网印刷的厚实墨层能够有效遮盖软管自身的彩色光泽，尤其是深颜色的软管整个软管印刷之后表现出流光溢彩的美感。而凸版胶印的薄墨层则无法遮盖软管自身的颜色，因此不适合此类彩色软管的印刷。
(2)保留特殊软管的质感
软管包装市场新品迭出，例如一些软管的表面采用改性的PE材料，此类软管具有软质触摸感(SoftTouch)的特性。如果采用凸版胶印．则印刷之后一般需要上光油以提高产品的耐磨性，可是光油遮盖了特殊软管的质感。而采用丝网印刷工艺，则印刷之后不上光也能满足耐磨性要求，因此丝网印刷能够在最大程度上保持这种特殊软管的质感。
(3)满足小批量生产
丝网印刷制版速度快，设备调试时间短，可以在较短时间内印刷出合格的产品，满足了多批次、小批量的软管印刷业务。对于一些频繁更换设计图案的软管，丝网印刷是最适用的。
(4)软管网印机向全自动方向发展
在人们印象中，丝网印刷是一种依靠手工操作的工艺，其实不然．软管网印机正在向全自动方向发展。从前端的上料装置，到UV网印机组．再到印刷之后直接把软管包装起来，实现了全自动的印刷生产。例如香港互通集团的RUV-536网印生产线，印刷特殊塑料容器(软管是其中的一种)时，实现了全自动生产，速度达到50支／分钟(软管直径75mm)。
丝网印刷依靠自身的特点，弥补了凸版胶印的不足。两者交相辉映，共同点缀软管包装的印刷市场。
此种工艺，一般是先在复合片材(多为白色)或透明塑料薄膜上印刷，前者主要采用柔性版印刷，印刷方式为表印；后者可以采用凹版印刷，印刷方式为里印。印刷之后再制成复合软管。
1．柔性版印刷
(1)线条和实地印刷优势明显随着柔性版制版技术的提高，柔性版印刷已逐渐能够复制一些较为复杂的原稿。目前，复合软管表面的印刷图案一般以线条、实地色块居多，正好发挥了柔性版印刷实地色块墨色均匀平整．颜色复制可重复性好的优势。对于注重品牌形象的挑剔客户，柔性版印刷恰好满足了他们的要求。
(2)灵活．更换活件方便
竞争日趋白热化的市场，迫使厂家不断推陈出新，新产品的推出周期明显缩短，包装设计图案经常更换。
消费市场出现的种种趋势，对印刷厂家提出了更高的要求。面对突如其来的海外订单，面对小批量和交货时间紧急的快印订单，难道让商机擦肩而过柔性版印刷能够帮助印刷厂家抓住稍纵即逝的商机。
首先，与凹印制版相比，柔性版的制版周期短，缩短了生产周期。其次，技术熟练的工人，操作柔性版印刷机时，印刷准备的时间短，能够较快地印刷出合格产品，每批产品的印刷周期明显缩短。再次，与凹印相比，对于印量少的软管活件，柔性版印刷成本更低。因为感光树脂版的制作成本比凹印制版低，柔性版适合印量少的复合软管印刷。因此，在多批量、交货周期短的复合软管印刷市场，柔性版印刷体现出轻松更换活件的优势。
(3)张力控制出色
塑料薄膜的抗拉伸性能差，在放卷和印刷过程中张力控制不当会导致薄膜变形，影响印刷套准精度。
国内外的柔性版印刷机一般均采用二级张力控制系统，首先利用磁粉制动器控制放卷张力，当放卷张力突然变化时，通过张力浮动辊的左右摇摆，抵消张力的变化，保证印Jil1区的张力能够维持恒定状态。有一些柔性版印刷机在薄膜进入印刷区之前，还有一个独立电机控制的牵引辊，根据张力变化进行张力调节。在印刷区，利用张力控制系统自动地补偿张力的损失，把张力维持在用户设定的范围内。
(4)安全环保
欧美国家严格的立法，以及以人为本”的绿色消费理念。对食品、医药等包装的安全性和卫生性提出了很高的要求。国内软管包装印刷企业在加工来自欧美客户的订单时，为了保证客户的满意度，符合出口国的相关法规和条令，采用了安全、环保的柔性版印刷工艺印刷复合塑料片材或薄膜，再制成复合软管。如今，印刷厂家使用的进口柔性版印刷UV油墨，已经达到相关的卫生和安全标准，因此柔性版UV印刷已经成为食品、药品复合软管包装印刷的理想方式。
2．凹版印刷
在复合软管生产过程中，透明塑料薄膜可以采用凹版印刷，印刷之后再复合、分切和制管。在这种工艺中，凹版印刷主要有以下特点。
(1)里印墨层不易磨损
在先印刷后复合、制管工艺中，凹版印刷采用里印的方式在透明塑料薄膜表面先印刷彩色油墨，后印刷白墨，薄膜印刷后再复合。采用里印方式的复合软管，由于墨层上面覆盖了一层薄膜，因此在运输、流通和日常使用中不易磨损，外观装潢效果可以长期保持。
(2)印刷速度快适合长版活
复合软管的印Jill层主要是PE薄膜在高速凹版印刷生产线上，PE薄膜的印刷速度可以达到15O～200米／分钟。
高速印刷满足了大批量复合软管印刷生产的要求，例如一些日化用品的订单，制管数量高达几千万个，凹版印刷是此类长版活的首选印刷方式。
(3)印刷效果好
在复合软管印刷中，凹版印刷比柔性版印刷的效果稍好一些。主要原因是凹版印刷的精细程度胜过柔性版印刷，它能够复制一些渐变、细节丰富的美术设计稿。其次，采用凹版印刷印刷透明塑料薄膜已经有较长一段时间，技术相对成熟，操作人员也已经积累了丰富的经验，有助于控制印刷中的变化因素，获得良好的印刷复制效果。
(4)绿色环保是未来的发展方向复合软管用于食品、药品包装时
尤其强调包装材料的卫生性和安全性，凹版印刷要立足于复合软管印刷市场，必须持续改进，以满足环保和卫生要求，符合终端用户苛刻的卫生和安全要求。
目前，采用凹版印刷方式加工复合软管的部分国内厂家，已经通过了ISO14000环境管理体系认证和OHSAS18000职业健康与安全管理体系认证，这将成为复合软管凹版印刷的发展趋势，软管印刷是软管包装装潢的重要环节，软管的包装装潢质量、产品说明和品牌识别都离不开印刷技术，装潢美观的软管让商品在激烈的竞争中脱颖而出，因此软管印刷不可小觑。
总而言之，消费市场的特点和软管的制作工艺，决定了4种印刷方式——凸版胶印、丝网印刷、柔性版印刷和凹版印刷都有自己的市场立足点。对于软管印刷，4种印刷方式一个也不能少。
2/11/2007
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