随着人们生活质量的提高和印刷包装对环保要求的提高，柔性版印刷这些年在全球有了迅速的发展。在柔性版印刷的范畴里又分了不同的类型，例如：纸箱直接多色印刷，纸箱预印，软包装印刷，薄膜印刷（胶袋、台布等），商标印刷，电子行业的LCD导电液体的涂布等。以上的柔印，均采用不同的印刷设备，用不同厚度、硬度的版材来印刷不同的承印物。
迄今为止，柔版印刷的产品领域主要是在纸箱、软包装及标签三方面。三方面是不同的消费品。瓦楞纸箱印刷逐步向更高层次的多色和网点方向发展。从柔版版材的使用量来讲，纸箱版占了80%，软包装、标签和其他仅占20%。根据对近10年来上海纸箱行业的不完全统计，每年以20%的速度在增长。柔版之所以被纸箱印刷首选，是因为纸箱的表面粗糙，而一般的金属版如胶印铝版或凹印铜版都难于印刷这样的承印物。柔版印刷最早起源于简单的文字标识，也是纸箱印刷的最佳选择，后来逐渐的将这种印刷方式演变为宽幅面和窄幅面的环保印刷，主要用来印制软包装和商标。我们看到，柔印版材是一天天的在演变，也使柔印产品更精美，制版更简单快捷方便，更环保。
以下将柔性纸箱版的发展作一简单介绍。
纸箱柔性版的发展演变：手工雕刻橡皮版→铸造橡胶版→感光树脂版（数字版、固体/液体版）→激光直接雕刻橡皮版。
手工雕刻版，制作简单，属于橡胶制品，是把图文转拓在版材正面再用刻刀刻制而成。这种制版方式只能制作简单的文字和图案，硬度约肖氏20～50度左右。它的原材料是天然橡胶或者是合成橡胶，具有很好的弹性，但是制作的手工技术性特别强，需要娴熟的技巧和丰富的经验。因此这种版的印刷局限性大，只能做较大的字体。由于是手工雕刻，所以字体出现不规则属于常见的现象。手工雕刻版用的是低硬度版材，图文的复制具有局限性，不适合网点印刷。但是有方便、快捷、成本低的优点。目前市场上已经有简单的单激光头雕刻简单的文字取代手工雕刻。
铸造橡胶版，制作流程是先设计图样，制作成金属凸版，压制凹型纸或金属模版，通过凹型模版压制橡胶版。将橡胶加热→加压→硫化→变硬→成型的过程，制做凹型模版的水和最后加工成型时的残渣具有污染，属于非环保。铸造橡胶版按不同承印物所用的油墨，生产成多种橡胶版，如人造丁腈橡胶版，适应溶剂油墨；天然橡胶版，适应水基醇基油墨。通常橡胶版硬度值为肖氏50度，一般厚度容量差为0.045mm。由于复杂的制作程序，铸造橡胶版的厚度均一性能很难控制，所以厚度的均匀性能差，一般采用打磨版背面的办法来达到统一的厚度。铸造橡胶由于排版烦琐，制版时间长，厚度不一等问题，逐渐被淘汰，目前在印刷厂已经很难看到。
感光树脂版，1972年美国DuPont公司率先推出Cyrel感光树脂版，以其转印高分辨力的图像，版材种类繁多，具有各种尺寸和厚度，在175线/英寸条件下可再现2%～95%的网点，阴线和阳线同样出色，套印精度好，优秀的油墨转移性能，耐印率高等良好的性能，占据全球柔性版材市场的50%以上。
Cyrel感光树脂版组成：合成橡胶，丙烯酸单体，光引发剂等，可再现较细小的图文和精细网点层次，曝光只需要负片完成，尺寸稳定，厚度均匀，制版时间短，硬度为肖氏34～42度，厚度允差0.03mm。制版流程：背曝光（UV-A光源）-主曝光（UV-A光源）-清洗（四氯乙烯75%+正丁醇25%）-烘干（60℃）-后处理（UVA+UVC光源）。
感光树脂版和雕刻橡胶版的比较：感光树脂版收缩量小，制版时不会产生伸缩变形，可以制作尺寸精确的印版，且尺寸稳定性好。感光树脂版制版工艺相对较简单，对原稿的再现精度高。感光树脂版图文的侧面平直，在制作底版时可及时考虑补偿问题，也不需要修磨版背，即使比橡胶版薄也可以制作出高精度的印版。
如何确定感光树脂版的好坏呢？首先是看硬度和弹性。硬度会直接影响到印刷时候的压力、印次和回复程度。印版的硬度是印版的一个关键指标。不同设备和不同承印物须配备不同硬度的版材。树脂版的硬度取决于光聚合物的硬度，可以用加入硬度控制剂的办法加以控制。弹性是硬度的反指标，即硬度越高，弹性越小。印版弹性大则与承印物的接触均匀，印刷出的墨色也均匀，但图像层次再现性较差，且网点扩大较为显著；弹性小则硬度高，适合印刷高层次的网点四色的图文；其次是印版厚度的均一性是印版质量的重要指标。以杜邦Cyrel感光树脂版为例：其厚度的误差范围可控制在：±0.03 mm。印刷设备不同，应选择不同厚度规格的版材，一般有0.7 mm～7mm可供选择。最后是浮雕的深度，印版的浮雕不合适，会导致油墨糊版或者图文的局部因压力而损坏；聚合体的稳定直接影响版材的印刷效果和耐印率。
液体感光树脂版，20世纪80年代末液体版就开始兴起,和手工雕刻版一样占据日本、马来西亚等亚太市场。以液体感光树脂为材料制成的印版称为液体感光树脂版。它的制版工艺流程是：铺流→背面蒙片曝光→正面曝光→背面全面曝光→回收未硬化树脂→显影→干燥及后曝光等。液体版的制作需要1小时就可以完成所有的工作，原料成本比固体版降低过半（按照澳大利亚生产的液体版聚合物LF32/37计算），但是这种材料只能印刷短线产品。后来推出新型TF系列的高质量感光液体原料，由于成本加大，市场上很难看到。液体版的局限性在于不能制作较大规格的印版，由于其工艺过程的原由，大幅面的制版过程中会导致版材厚度的不均一性，这又是用户最难解决的问题，很多废品也是从这里引起。另外就是制作不同厚度的版材需要更换很多烦琐的原料，所以制作薄版的生产量相对更少。
杜邦感光树脂数字版(Cyrel Digital Image)在20世纪90年代末问世，解决了普通感光树脂版制作中的软片吸真空问题和感光过程中网点扩大文字边沿肥大等问题，是感光树脂版的一个新突破。该版材表面涂一层黑色感光聚合膜，代替传统制版的负片，制版时省去软片，电脑输入图文数据，激光烧灼黑膜，形成图文，然后再进行主曝光→洗版→烘干→后处理工艺，完成制版。其特点是印刷对比度高，反白文字不容易被填没，网点扩大控制到最小，可获得较高的分辨力，省掉烦琐的准备工作，解决了吸真空问题，解决了根据图文判断决定曝光时间等问题。目前在中国大陆已经有近10台CDI制版系统，相信未来还会有更多的这样的设备进入柔版制版的行列。
激光直接雕刻橡皮版，上世纪90年代激光技术就开始用于印刷领域。激光雕刻陶瓷网纹辊是柔印的新突破，近年来使用激光雕刻橡皮版来代替感光树脂版，优点是电脑输入图文信息直接雕刻，省去了输出软片吸真空曝光和洗版等程序。直接雕刻无缝套筒版简化了贴版时间，由于版基是纤维布料，所以尺寸非常的稳定，耐印率高，制版工艺简单，图文精度高，制版时间短效率高。英国luscher公司利用激光雕刻网纹辊技术，改进了激光直接雕刻橡皮版，300WCO2光束，2个激光头每小时生产0.7m2，并且可以在套筒版上雕刻，这样可以简化贴版的时间。橡皮版直接雕刻技术在欧美市场已经被列为目前最先进的柔版制版工艺。但是由于其设备的精良，成本较高，加之进口原材料，雕刻橡皮版的价格也高于感光树脂版，所以在中国大陆市场的投入使用还有一个过程。
1/14/2007
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