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顶级的客户服务加上努力工作的忠诚雇员，他们一起合作促进了公司的持续发展，从而使A.J.工具公司——这家模具制造公司在2006模具制造技术展览会上荣获了及时交货先驱奖，成为小型制造厂的典范。
A.J.工具公司（在威斯康星州的Hubertus地区）2005年全年的销售额还不到500万美元，但是公司的28名雇员显示出了他们实现一个共同目标的决心，他们紧紧地团结在一起，努力工作并积极从事市场营销，从而使他们的产品能够在3～8个星期内交付到任何一个地方，因此使该公司过去三年的销售额平均每年增长10%。
小型的公司架构一直是A.J.工具公司取得成功的一个关键因素。该公司也专长于设计和制造注塑模、热固注塑模和压塑模以及普通的压铸模，而且也为成套模具或日常的来料加工业务提供特殊的加工服务。可提供服务的行业包括医药、汽车、船舶、通信/电子、消费品、草坪和园林、包装、工业用品及其他相关行业。 （图片）
Matt Stiever先生是在A.J.工具公司具有22年工龄的老工人，他正在使用精密磨床进行装配操作创业的历程
1977年的时候，Al Jubeck先生开始创建他自己的模具制造车间。后来，在Richfield镇他兄弟的Meeker Hill煤气站后面承租了一间房屋，创建了A.J.工具公司。该公司在过去几年中得到了不断的发展，所以他又在一英里外的路上建立了更大的新厂房。他新建的厂房面积相当于他租用车间面积的三倍，他原先认为这一面积已经超过他所需要的面积。但今天，新的厂房几乎已得到100%的利用。明年，公司计划进一步扩建厂房，以满足日益增长的业务需要。
为了满足客户以前从未提出过的提前交货的要求，A.J.工具公司做出了积极应对，以满足客户的需求。Ebert先生解释说：“我们知道，在有些时候我们不能将精力只集中在少数工作上。相反，我们认为对待所有的工作都应采取同样优先的方式，因此我们计划尽可能以最有效的和最高成本效益的方式完成全部工作。必要时，我们会24h不间断工作，以满足按期交货的要求。目前，我们只采用两班工作制，但必要时，我们的工人可以加班工作，以便很快地完成交货任务。目前，我们采用了新的加工设备，例如我们的Johnford Hi-Net DMC-1500 HN型机床以及我们的EDM放电加工机床和硬质材料切削机床，在夜班或周末工作时，我们采用无人化操作方式，大大提高了我们的生产率。”
如今，谈及最多的就是价格和交货期限的问题。但是，仍然需要盈利。A.J.工具公司之所以能在这一竞争激烈的行业中立足，就是因为车间的使用成本较低。公司工厂内的优秀工程设计能力一直是取得成功的关键，再加上车间内较低的次品率。对于某一等级模具的制作和匹配，必须按照特殊的生产要求，采取灵活的方法。不管是什么类型的模具，都必须始终保持生产优质的产品，只有这样才能打败产品质量较次的国外的竞争者。
采用的战略
结合采用倾斜式生产原理的方式也为A.J.公司及时完成交货任务的流水作业做出了贡献。Ebert先生声称：“实际上，所有涉及到材料、零件和成品的工作，我们采用不重复和没有必要搬运的流动路径，组织车间进行工作。进厂的钢材必须立即检查，看其是否符合订货要求，然后直接运送到第一次加工操作的上料区域。零件订购单由工作负责人提供，收货时由该负责人清点检查。如果与订货的情况有出入，该负责人应将其立即送交采购部更正；否则，该负责人应在零件上做出标记，以便于货物的识别，然后送交加工储存库用于生产。所有外面的服务均由生产经理协调，于是交货要求/优先顺序和联系方式就建立起来了。这样，根据交货要求，有助于我们做出是否有必要选择另一家可供替代的供货商的决定。”（图片）
图中所示为工作状况下的A.J.公司的磨削和工具加工车间，左边为Tim Dano机床，右边为Ray Steinbauer机床公司的车间内采用连续的流水作业生产。Ebert先生解释说：“我们从一开始就集中力量，正确而有效地利用我们的设备。例如，培训人员，调试和设置机床，使其加工能力达到生产率的最高水平。我们尽量将所有的工作在尽可能短的时间内完成，即便我们还有很多的夜班工作时间，因为我们都知道即使机床主轴在不停地旋转，也并不意味着一定能挣到钱。”此外，还必须密切关注计划的进展，为此，公司每星期举行一次会议，分析和纠正有问题的区域，通过整个工厂内各部门之间的良好沟通，进一步提高工作流程的速度。
公司甚至还负责协调其每日卡车的发货情况。而在以前，只有当需要办理一些事情的时候，才往外派遣卡车。现在如果不是发生紧急的情况，卡车会按计划派遣，在一定的地理区域范围内，环绕多个站点行驶。最后，车间还可以利用公司范围内的计算机网络存取工程数据，有了这一网络，整个车间的每一个人都可以存取有关最近的零件数据、模具的设计数据、电子信箱和客户的说明资料。
更好的装备
在过去的一年中，A.J.工具公司已经更新了5套设备，其中包括一台Johnford Hi-Net DMC-1500HN型高速立式加工中心。2006年，他们又订购了另一台Johnford 超级Hi-Net SHV-1000型超高速立式加工中心，随着业务的发展，还将按需要陆续订购CNC设备和EDM电火花加工机床。Ebert先生声称：“只要设备还能发挥功效，您仍然可以使用较老的设备，但在某些时候，如要保持公司的竞争优势，那就必须更换旧的设备。对于软件而言，我们还在继续分析我们所需要的。去年，我们采购了名为CAM-TOOL的新软件，使用效果很好。”
按照Ebert先生的说法，公司还有一套“非常全面的机械维护保养计划，对老设备的维修十分有效。”从一开始，A.J.工具公司的雇员就知道，只有当扣除设备的投资以后，公司才能进行分红。
Ebert先生进一步阐述说：“再投资是以采购新设备和维修老设备的方式同时进行的。任何不用于机械维修的资金都符合分红的条件。我们试图告诉雇员关于我们对机床正常期望寿命值的想法。然后，我们与他们共同分享投入机床的资金，如果我们能够使机床的期望寿命值延长到7~8年，而不是通常的5年，那么购买机床的费用就可以减少，符合分红条件的金额就可以增加。这不但能鼓励雇员们更加勤奋地做好日常的维修保养工作，而且还能使他们更清楚地了解导致机床停产的原因。”
智能化管理
A.J.工具公司的业务智能还涉及到财务方面，其中一个例子就是公司在对外服务方面所采取的一种方法。Ebert先生进一步阐述说：“以EDM线切割机床为例。从应用方便的观点出发，我们希望在室内配置一台EDM线切割机床。但是从日常开支费用的角度考虑，购置一台机床并雇佣一名操作员从事我们现有的线切割工作量，其费用实在是太昂贵了。如果您观察一下所有与我们有密切关系的优秀EDM线切割机床经销商，您就会明白，投资并不只是为了图方便，而是为了提高效率，大多数EDM线切割机床车间是一个人专门编程并一次同时运行4台线切割机床。在我们的日常开支中，增加4台线切割机床肯定是不合理的。Ebert先生说：“我们以每个星期为基础来监控所耗的工时和所产生的费用，并尽量以平等的态度去处理一切工作，以最大程度地提高车间的效率，从费用方面来看，实现车间整体效益的提高远比按预算运行的任何单项工作重要得多。所以，出现问题时没有必要杞人忧天并阻止车间的其他人员去挽救某项工作，而是应该让模具制造商了解费用产生的原因，只有这样，他们才能多次地找到减少项目损失的方法。
公司也找到了利用业主Jubeck先生多年来在他的公司中所建立起来的公平方法。 “我们只提供很少的资金，大部分的公司资产被用来偿还投资，包括工厂设备。”Ebert先生解释说：“因此我们在10天之内就可以给我们外面所有的经销商支付现金，这往往使我们优先获得了经销商的服务。我们确实在千方百计地努力去做我们能够做到的每一件事情，尽可能生产出质量最好的模具产品。在制造较高质量的模具方面，我们是比较好的一家公司，而且产品价格公平合理。我们的客户希望在得到我们产品的同时，能保证质量上乘、规格标准。他们希望一个模具在进行第一个试样生产时到零件的尺寸检验合格后都能正常使用。他们并不希望将模具送回工厂翻修，要达到这一水平，我们的模具必须在第一次试生产的时候就能生产出合格的零件。我们在不断地坚持生产更好的模具，并比海外任何一家模具制造商更快的速度交货。我们也正在成功地向我们国内的竞争对手发起挑战，争取进一步扩大我们的市场份额。”（图片）
Duayne Schroeder先生正在运行一台转速高达15000r/min的新型Johnford Hi-Net DMC—1500 HN型模具型腔加工机床对于A.J.工具公司而言，如果职员不能专心地工作，要在如此紧迫的时间内生产出这些高质量的模具将是十分困难的。Ebert先生强调说：“我们的雇员工作态度认真，并深知全球竞争的压力。必要时，为了不耽误交货期，我们的许多工人将每天工作10h或12h。他们深切理解外面世界的管理之道，他们懂得一家既要盈利而又处于竞争地位中的公司与他们自己工作之间的关系。他们知道，为便于机床的无人化操作，例如像机床的编程和刀具的调试那样的小事，对于公司和他们自己来说，都意味着赢利。我们深信我们的未来要靠公司的持续发展。”
全球战略
Ebert先生将工厂两面出击作为A.J.工具公司取得继续成功的主要后盾力量。公司正在与客户合作，一起研究客户目前还没有真正使用过的这些模具，帮助他们扩大他们自己的工作业务。Ebert先生声称，海外模具制造商还不能比A.J.工具公司更快地生产这类模具。“试想，如果美国的生产厂家能够在更短的时间内生产出优质的模具，为什么还会有人愿意到国外采购呢？”他问道。“目前，我们还不想参与汽车行业的竞争，因为您可以用14~16个星期的时间生产模具发送给海外的客户，所以您还可以在这一时间框架内周转。但是如果需要在更短时间内交货的话，客户不可能在6星期之内从中国或印度买到模具，而我们可以满足那些交货条件。而且，我们还可以保证我们的产品的质量，使我们的客户能够维持正常的生产。正是基于这一原因，对于一家具有竞争能力的生产企业来说，提供优质的模具是十分关键的。我们真诚地告诉我们的客户：产品的价值并不仅仅是购买的价格。但是我们已经在不断地注重提高我们自己的生产率了，通过采用改进后的方法和技术，我们能够降低我们的产品价格并参与竞争。我们已经开始购置加工速度更快的新机床，我们还在不断努力，进一步完善我们的生产工艺。”
Ebert先生补充说，导致使公司分离的是其与客户的关系。“我们采取了门户开放的政策，这就是说，客户可以随时到我们工厂的任何一个地点参观访问，并与我们的工程技术人员或其他人讨论问题。我们将会很认真地提供服务并给予支持。几年前，我们就已经为客户提供我们的产品以及服务。我们必须认真学习，倾听我们客户的需求，使我们的产品和服务能相应地满足他们的要求。这一切使我们又提升到一个全新的水平。”这一全新的水平来自于机械设备的改进、工作计划的周密和自动化流水线作业，它保证了A.J.工具公司将继续攀升，抓住时机，做到让客户满意，吸引更多的回头客来购买我们更多的产品。
原载MM《现代制造》
10/26/2006
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